La coévolution secrète entre l'homme et l'oiseau domestique

Cependant, les oiseaux indicateurs ne sont pas les seuls à avoir attiré l'attention du peuple Hadza. Une recherche menée en 2016 par l'Université de Cambridge sous la direction de Claire Spottiswoode a montré que la coopération entre ces deux espèces se fait par le biais d'une communication à double sens. Les humains répondent également aux oiseaux en utilisant des appels spécifiques qui "initient" l'action de coopération et de recherche de nourriture commune. Ce cri est ensuite différent selon la population de référence, alors que les Yao, qui vivent au Mozambique, utilisent un son similaire à un trill, les Hadza utilisent un sifflet mélodique. Cet échange mutuel de gestes vocaux, probablement produit par un processus de sélection naturelle sur des milliers d'années, représente l'un des rares exemples de collaboration entre les humains et les animaux sauvages.

Les oiseaux indicateurs de miel ont-ils appris ces signaux vocaux et sont-ils capables de reconnaître leurs alliés parmi ceux qui se trouvent dans leur aire de répartition ? Telle était la principale question posée par le Dr Spottiswoode à l'issue de l'étude de 2016 et à laquelle il est désormais possible de répondre. Dans une étude très récente publiée dans Science, le chercheur, en collaboration avec l'anthropologue Brian M. Wood, a cherché à savoir si les oiseaux d'Amérique étaient plus enclins à répondre à des signaux dialectaux locaux qu'à ceux d'une autre culture humaine ou à des gestes vocaux arbitraires. Des expériences de recherche sur le terrain ont révélé que les oiseaux de la région de Yao étaient trois fois plus susceptibles de répondre à l'appel distinctif des Yao qu'au sifflement des Hadza. En revanche, les oiseaux de la région de Tanzanie étaient trois fois plus susceptibles de réagir au sifflement des Hadza qu'au son émis par les Yao.

Les résultats de la recherche suggèrent un phénomène évolutif extraordinaire : la variation géographique et la corrélation entre le stimulus et la réponse dans les signaux de communication entre les humains et les oiseaux indicateurs pourraient constituer la base de l'étude d'une coévolution culturelle. En effet, les traditions culturelles socialement apprises d'une espèce semblent influencer les réponses cohérentes d'une autre espèce, créant un cercle vertueux qui renforce la tradition culturelle de la première. Il est bien connu que les êtres humains sont extrêmement adaptables sur le plan culturel et qu'ils ont bénéficié d'un apprentissage mutuel. Bien que les phénomènes d'apprentissage social n'aient pas encore été démontrés chez les oiseaux indicateurs, de nombreuses études mettent en évidence ce trait dans le monde animal. L'hypothèse d'une coévolution culturelle pourrait contribuer à la reconnaissance de "mosaïques géographiques" qui génèrent une biodiversité culturelle, enrichissant le concept même de biodiversité.

Les relations anciennes et profondes entre les animaux sauvages et les humains, telles que celles entre les oiseaux à miel et les peuples africains, sont rares dans la nature et très peu d'exemples sont documentés dans le monde. En outre, ces relations sont de plus en plus menacées : autrefois répandue sur tout le continent, la chasse au miel n'est aujourd'hui pratiquée que par quelques groupes ethniques en Afrique de l'Est et est en déclin progressif. Il est donc important non seulement d'agir pour la conservation et la protection de la biodiversité, comme le fait 3Bee à travers des solutions basées sur la nature concrètes, mais aussi d'envisager de soutenir les populations dans la protection de la biodiversité culturelle, qui est souvent en accord et en lien avec la préservation de notre planète elle-même.