Le printemps en un clin d'œil

En parcourant les collines de l'Italie centrale au début du mois de mars, on remarque que quelque chose est en train de changer : le soleil est plus enveloppant, le vert des prés plus lumineux et l'air, encore vif, est teinté de senteurs que le nez pensait avoir oubliées. La confirmation que le printemps commence arrive lorsque, sur le brun des collines, apparaissent des taches blanches et roses claires : ce sont les plantes du genre Prunus, les premières espèces d'arbres à fleurir après le long repos hivernal. Le plus connu est certainement le cerisier, Prunus avium, avec ses fleurs blanches majestueuses et fragiles, mais il n'est pas le seul : de nombreuses espèces de ce genre peuplent nos coteaux et nos jardins. l'amandier, l'apricotier jusqu'au laurocerasus, Prunus laurocerasus, dont sont faites de nombreuses haies entourant nos maisons. De nombreuses espèces de pollinisateurs s'activent à l'apparition de ces fleurs, premières sources précieuses de nectar et de pollen, découvrons-les !

Parmi les pollinisateurs les plus célèbres que l'on peut trouver parmi le feuillage des Prunus en fleurs, les bourdons, genre Bombus, sont certainement les plus connus. Caractérisés par un corps arrondi et une pilosité épaisse, les bourdons sont des apoïdes sociaux et, comme l'abeille domestique Apis mellifera, vivent en colonies organisées en castes comprenant à la fois des individus reproducteurs, reine et mâles, et de nombreux individus travailleurs représentés par les ouvrières. Parmi les espèces les plus connues, nous avons Bombus terrestris reconnaissable à sa livrée caractéristique noire et jaune avec un bout d'abdomen blanc. L'arrivée du printemps coïncide avec le moment où les reines, fécondées l'année précédente, sortent de leur hibernation et commencent à chercher inlassablement un site pour établir une nouvelle colonie. On les reconnaît à leur grande taille (20-22 mm) et à leur bourdonnement profond caractéristique.

Lorsque, dans une forêt sur un Prunus, votre regard est attiré par un bourdon trop petit pour être une reine, il se peut que vous regardiez quelque chose de différent. Mallota fuciformis, malgré son apparence, est un diptère comme les mouches et les moustiques et appartient à la famille des Sirphidae. C'est un insecte saproxylique qui, au stade larvaire, se nourrit de bois mort, mais qui, à l'âge adulte, aime se nourrir de fleurs de Prunus. Comme son apparence le suggère, c'est un imitateur habile, une capacité qui lui permet de se défendre contre les prédateurs lorsque ceux-ci, le prenant pour un insecte piqueur comme le bourdon, préfèrent rester à l'écart. Cette technique est appelée mimétisme batésien et consiste en l'imitation par une espèce inoffensive d'une espèce dangereuse. Les caractéristiques qui démentent le déguisement de ce syrphe sont ses courtes antennes, ses yeux et ses ailes de mouche, une paire au lieu de deux et dotées d'une veine fallacieuse, une caractéristique commune à tous les sirphidés.

Osmia cornuta aime tellement Prunus qu'elle est employée dans la pollinisation artificielle des amandiers et plus généralement des rosacées. Cette espèce d'abeille solitaire se caractérise par une tête massive, des mandibules proéminentes et une livrée bicolore : noire sur la première moitié du corps et rouge brique sur la seconde moitié. Les mâles clignotent les premiers, entre fin février et début mars, et on les reconnaît à une touffe de poils clairs sur le clypéus (face). Quelques semaines plus tard, les femelles apparaissent également, plus grandes que les mâles et avec un clypéus noir : on peut les observer en train de s'accoupler puis avec le clypéus ventral saupoudré de pollen, bien décidées à procurer de la nourriture à leur progéniture. Osmia est aussi appelée abeille murale car elle niche dans des cavités préexistantes dont elle fait une série de cellules tapissées et séparées par de la boue, utilisée comme ciment. Dans chaque alvéole, elle pond un œuf et stocke une généreuse quantité de pollen qui servira à nourrir sa progéniture.

Les papillons sont certainement les pollinisateurs les plus visibles et il est facile de remarquer leurs battements. Vanessa atalanta, également connue sous le nom de vulcano, est une nymphalide qui apparaît tôt sur la scène printanière, mais qui ne disparaît jamais vraiment : les individus de cette espèce hivernent en tant qu'adultes en s'abritant dans la végétation. Il n'est pas rare de les apercevoir en janvier lors de journées particulièrement claires et chaudes. Au printemps, le volcan recherche sa plante nourricière, la ortica, et y pond des œufs à partir desquels vont éclore des bruches qui, se nourrissant de la plante, vont grandir jusqu'à pupulation et devenir des papillons adultes. Le cleopatra surmonte également l'hiver au stade adulte. Gonepteryx cleopatra est un grand papillon de la famille des piérides aux ailes fines en forme de feuilles avec des halos orange prononcés chez les mâles et des teintes pêche chez les femelles. Il vit longtemps, puisqu'il vacille en juin, mais l'adulte dépasse le stade de l'âge d'or.

Au fil des jours, les températures augmentent et le equinox officialise le printemps. Les jours rallongent et le mois d'avril arrive. Les fleurs des "Prunus" cèdent la place aux feuilles, les nouveaux arbres et arbustes se mettent en scène avec des floraisons majestueuses et des parfums intenses tandis que les prairies se teintent de mille couleurs. Les marrons d'Inde déploient leurs fleurs en épi sur les boulevards des villes tandis que les chênes et les noix s'expriment plus subtilement avec des fleurs unisexuées, mâles et femelles, discrètes pour l'œil non averti. Le Juda tree se distingue par son fuchsia intense et la glycine éclate, lilas et parfumée. Dans les prairies, le taraxacum Taraxacum officinale, les fleurs de Crepis et le ranunculus Ranunculus acris apportent une touche de jaune, la petite veronica Veronica persica apporte du bleu et Salvia pratensis une touche de violet. Et de nouveaux pollinisateurs entrent dans le champ...

Si l'apparition de Osmia cornuta coïncide avec la floraison de Prunus, celle de Osmia bicornis est marquée par la floraison de plantes du genre Quercus. Le pollen produit par les fleurs mâles de ces arbres, sous forme de chatons filiformes, peut passer inaperçu à l'œil nu, mais il représente une ressource abondante particulièrement prisée par ces abeilles solitaires. Pour distinguer les deux espèces d'Osmia, qui semblent extrêmement proches tant dans leur apparence que dans leurs mœurs (toutes deux sont appelées lombrics), il faut tenir compte de la période de scintillement (qui varie selon la latitude) et on peut observer la couleur du corps : Osmia bicornis, en effet, apparaît plus blonde dans la partie postérieure du corps tout en conservant une coloration fauve.

On dirait un petit hélicoptère lorsqu'une abeille des bois s'approche, tant son bourdonnement est intense et persistant. Les abeilles du genre Xylocopa, trois espèces en Italie, sont de grands insectes à la coloration noire-brillante avec des reflets bruns à violets et aux ailes sombres. Leur régime alimentaire est très varié et, à cette époque de l'année, ils raffolent des fleurs de glycine et d'arbre de Judée, où on peut les voir se nourrir de nectar ou récolter du pollen. L'abeille charpentière ou bûcheron est ainsi appelée parce qu'elle creuse des tunnels dans le bois qu'elle utilise comme nids. Elle est considérée comme une abeille solitaire, mais présente des formes de présocialité dans lesquelles la progéniture de l'abeille fondatrice, une fois devenue adulte, reste dans le nid et aide à le maintenir en ordre tout en laissant les tâches de recherche de nourriture à la matriarche. On l'appelle à tort le frelon noir, mais il n'a rien à voir avec les frelons du genre Wasp : Xylocopa est un apoïde comme les bourdons et les osmies.

L'aurora, Anthocharis cardamines est un papillon emblématique du mois d'avril. De couleur blanche, il se détache nettement de l'herbe vert vif grâce aux taches orange vif que les mâles arborent à l'extrémité de leurs ailes antérieures (caractéristique absente chez les femelles). On ne le trouve qu'à cette période de l'année car c'est une espèce univoltine, c'est-à-dire qu'elle ne fait qu'une génération par an, et vole d'avril à mai. Blancs sont les papillons du genre Pieris, comme la piéride du chou Pieris rapae, qui commencent à abonder dans les prairies et les clairières dès le mois de mars. Contrairement aux aurores, les papillons, ainsi appelés parce qu'ils utilisent le chou comme plante nourricière, sont polivoltins car ils font trois à cinq générations par an, ce qui en fait l'une des espèces les plus fréquentes à observer.

Le printemps est une saison magique, propice à l'émerveillement devant l'abondance et la variété des espèces végétales et pollinisateurs dont nous avons la chance de bénéficier dans notre pays. La biodiversité est fondamentale non seulement en tant que source de beauté, mais aussi parce qu'elle est à la base de la résilience des écosystèmes. Malheureusement, de nombreux facteurs compromettent la diversité biologique en général et la survie des pollinisateurs en particulier : la dégradation des habitats, la surexploitation des ressources, les espèces envahissantes, le changement climatique et la pollution en sont les principaux. La contribution humaine peut être cruciale, c'est pourquoi il est important de mettre en place des sites protégés pour la protection des insectes pollinisateurs. Les 3Bee Biodiversity Oases répondent à ce besoin : il s'agit d'habitats urbains et agroforestiers conçus pour permettre aux pollinisateurs de disposer de refuges et d'une flore indigène.