L'évolution des fleurs vers l'autopollinisation

Une étude récente a montré que les pensées des champs cultivées dans la région parisienne sont 10% plus petites et produisent environ 20% de nectar en moins qu'il y a 50 ans. Ce phénomène peut être interprété comme une stratégie de survie des plantes en réponse à la diminution des insectes pollinisateurs. Parmi les auteurs de l'étude, Pierre-Olivier Cheptou, chercheur au Centre national de la recherche scientifique, explique que les plantes évoluent pour favoriser la stratégie de l'autopollinisation, qui leur permet de se reproduire de manière indépendante. Ce phénomène pourrait toutefois limiter leur capacité à s'adapter aux futurs changements environnementaux, ce qui aurait des répercussions sur la biodiversité et la résilience écologique des espèces végétales elles-mêmes.

La relation réciproque entre plantes et insectes pollinisateurs est bien connue, mais à la lumière de cette étude, il faut considérer que certaines plantes auront tendance à produire moins de nectar. Cela signifie moins de nourriture disponible pour les insectes pollinisateurs et donc une accélération de leur décroissance. L'auteur principal de l'étude, Samson Acoca-Pidolle, doctorant à l'Université de Montpellier, a souligné que les résultats de l'étude montrent la disparition progressive de la relation réciproque entre plantes et pollinisateurs. Une surprise pour les chercheurs, qui ne s'attendaient pas à une évolution aussi rapide de ces plantes. Le déclin des insectes pollinisateurs est illustré par plusieurs études menées dans toute l'Europe. Par exemple, une étude sur les réserves naturelles allemandes a révélé qu'entre 1989 et 2016, le poids total des insectes capturés dans les pièges a diminué de 75 %.

L'étude menée par Samson Acoca-Pidolle et ses collègues a montré que les effets sur le déclin des insectes pollinisateurs ne sont pas facilement réversibles, les plantes ayant déjà entamé le processus de changement. Il est donc urgent d'adopter des mesures de conservation pour stopper et inverser le déclin des pollinisateurs. La méthode utilisée dans l'étude est appelée "écologie de la résurrection" et consiste à faire germer des plantes ancestrales de pensées des champs à partir de graines collectées dans les années 1990 et 2000 et stockées dans des conservatoires botaniques nationaux. L'équipe de chercheurs a comparé l'évolution de quatre populations de violettes des champs (Viola arvensis) au cours de la période étudiée. Comme le montre l'étude publiée dans la revue New Phytologist, hormis les changements de taille des fleurs, aucun autre changement n'a été constaté dans d'autres parties de la plante comme, par exemple, la taille des feuilles.

D'autres recherches ont montré que le pourcentage de violettes des champs pratiquant l'autopollinisation a augmenté de 25 % au cours des 20 dernières années. Philip Donkersley, de l'Université de Lancaster, le fait que ces fleurs modifient leur stratégie en réponse à la diminution des insectes pollinisateurs est tout à fait surprenant. En effet, la recherche a montré comment une plante peut défaire des milliers d'années d'évolution en réponse à un phénomène qui n'existe que depuis 50 ans. La plupart des recherches ont été menées en Europe et en Amérique du Nord, mais nous savons que le déclin des pollinisateurs est un phénomène mondial. Ces résultats ne sont peut-être que la partie émergée de l'iceberg de ce phénomène : les régions présentant une plus grande diversité végétale sont susceptibles d'avoir beaucoup plus d'exemples de plantes sauvages modifiant leurs stratégies de pollinisation en réponse à un manque de pollinisateurs.

D'autres études ont montré que les plantes incapables de s'autopolliniser se comportent à l'inverse, produisant plus de pollen lorsque les insectes pollinisateurs se font rares. La forte diminution de la population d'insectes pollinisateurs (∼20-40%) a donc créé une situation alarmante pour la biodiversité mondiale. C'est pourquoi des mesures de conservation et des politiques ad hoc sont nécessaires de toute urgence : nous devons réduire l'utilisation des pesticides, nous attaquer à des problèmes tels que le changement climatique et la perte d'habitat, et soutenir les espèces de pollinisateurs indigènes en rétablissant leurs habitats naturels. Parmi les mesures concrètes à prendre figurent les Oasis de biodiversité de 3Bee : des habitats urbains et agroforestiers créés dans des zones à faible biodiversité qui visent à recréer des zones de pâturage pour les insectes pollinisateurs. Des lieux où technologie et nature se rencontrent, pour faire un premier pas vers la résilience climatique.