La réduction de la fauche : une opportunité pour les pollinisateurs urbains

Dans plusieurs villes européennes et, récemment, dans certaines villes italiennes telles que Milan, Bergame et Padoue, les gens choisissent de changer la façon dont ils gèrent leur verdure urbaine et, plus particulièrement, celle de nos pelouses en changeant la façon dont nous utilisons les tondeuses. Avec la pratique de la tonte réduite et de la tonte différenciée, certaines parties des pelouses urbaines sont destinées à être tondues à une fréquence réduite, ou à être tondues plus tard dans la saison pour permettre aux plantes d'achever leur cycle de croissance. L'objectif est de permettre aux plantes herbacées sauvages de pousser librement, de fleurir, fructifier et de répandre leurs semences, assurant ainsi le maintien d'une communauté végétale riche et variée qui peuplera la pelouse l'année suivante.

La dichotomie campagne vs ville que nous avons pu parfois raisonner tend à reléguer la nature dans des environnements extra-urbains bucoliques et à éloigner le plus possible de nos habitations, toute cette nature encombrante faite de poussière, de feuilles, de tiges sèches, de pollen et, immanquablement, de insectes. Bien que cette mentalité soit en train de changer - il suffit de penser aux jardins urbains ou aux architectures vertes qui contribuent de plus en plus à verdir les environnements urbains - la gestion intensive des pelouses urbaines, avec application d'engrais, systèmes d'irrigation et tontes fréquentes, reste un paradigme. Le besoin d'ordre et de propreté est un exemple de construction sociale répandue dans le monde entier. Cependant, de plus en plus d'éléments démontrent les effets négatifs écologiques et environnementaux de cette pratique et nous incitent à imaginer d'autres scénarios.

La première conséquence négative du fauchage fréquent est la appauvrissement de la composition de la végétation, c'est-à-dire la réduction des espèces végétales présentes. En coupant les plantes qui deviendraient plus grandes et en les empêchant d'achever leur cycle de croissance, seules les plantes herbacées à faible croissance sont favorisées. Cela appauvrit la biodiversité végétale de l'écosystème prairial, ce qui entraîne une autre conséquence négative : la réduction des ressources florales utilisées comme nourriture par les pollinisateurs. La raréfaction des espèces végétales résultant du fauchage fréquent produit un effet en cascade au sein des communautés végétales et animales, réduisant la résilience de l'écosystème et offrant des possibilités de colonisation par des espèces indésirables et infestantes parce qu'elles ont une croissance plus rapide, rendant ainsi futile le fauchage qui viserait à combattre précisément les "mauvaises herbes".

Une étude menée par l'Université de Rennes en 2018 a montré que la réduction de la fréquence des tontes induit une augmentation considérable de la diversité de la communauté végétale qui compose la pelouse urbaine. L'étude a été menée à Rennes, en Bretagne, où une "gestion différenciée" des espaces verts urbains (dont les pelouses) a été adoptée depuis les années 1990. Cela signifie que la gestion de chaque site varie en fonction de l'usage qu'en font les citoyens. Ainsi, les endroits les plus utilisés sont tondus plus fréquemment que les zones moins fréquentées où la pelouse peut être laissée à l'abandon. L'étude a comparé trois différents types de tontes : haute (15-20 tontes par an), moyenne (7-9 tontes par an) et faible gestion (1 tonte par an), montrant que seul le troisième cas permet d'obtenir un écosystème fonctionnellement riche et une diversité de plantes.

En enrichissant la composante végétale de l'écosystème de la pelouse, la tonte réduite est également bénéfique pour la biodiversité des pollinisateurs en rendant disponible une plus grande quantité et diversité de ressources florales qui peuvent être utilisées comme source de nourriture. En effet, plus la diversité des types de fleurs présentes est grande, plus la variété des pollinisateurs qui peuvent les visiter est grande, et cela dépend des structures des fleurs elles-mêmes et de l'accessibilité de leur nectar. En fonction de la forme des bouches de chaque pollinisateur, il y aura des fleurs plus ou moins accessibles : les abeilles avec une longue oligula peuvent accéder aux fleurs avec des nectaires très profonds tandis que les abeilles avec une courte oligula ne peuvent atteindre que des nectaires peu profonds. Les papillons, grâce à leur spiritromba allongée et flexible, peuvent facilement atteindre les parties les plus internes de la fleur, mais les sirphides, avec leur labellum court, ne peuvent se nourrir que de fleurs dont le nectar est situé plus à l'extérieur.

En plus de produire une variété considérable de ressources d'un point de vue nutritionnel, une prairie laissée en l'état peut également fournir des ressources d'hébergement pour les insectes pollinisateurs. En effet, une pelouse laissée en l'état peut devenir un lieu idéal pour les pollinisateurs qui nichent dans le sol, comme une grande partie des espèces de coléoptères sauvages. Enfin, une prairie à herbes hautes est une ressource idéale pour de nombreuses espèces de mouches. D'après une étude publiée en mars 2024, il a été vu que plus l'herbe d'une prairie est haute, plus la richesse et l'abondance relative des espèces de papillons qui la peuplent, dans les zones fortement urbanisées. Ceci est dû au fait que ces insectes pondent leurs œufs sur certaines plantes typiques de nos prairies. C'est le cas par exemple de la lasiommata megra. Aussi belle que commune, cette espèce de papillon utilise comme plantes nourricières diverses espèces de graminées, qui sont précisément les principaux constituants de nos pelouses.

Plus de verdure urbaine signifie également plus de vivabilité pour nous, Homo sapiens citadins. L'augmentation des espaces verts contribue à réduire les effets des îlots de chaleur en absorbant, en partie, le rayonnement solaire et en réduisant la température. En outre, une masse végétale plus importante séquestre davantage de CO2 et améliore la qualité de l'air en produisant de l'oxygène et en exerçant un effet filtrant sur les polluants atmosphériques tels que les matières particulaires atmosphériques. Enfin, l'augmentation du nombre d'espèces végétales et animales associée à une gestion plus souple des espaces verts urbains nous donne l'occasion d'observer la biodiversité. Nos villes peuvent se transformer en laboratoires à ciel ouvert où nous pouvons nous découvrir naturalistes désireux de trouver des semis dans les fissures des trottoirs ou de contempler des essaims d'insectes dansant entre les fleurs. Se sentir de plus en plus partie prenante de cette nature dont, dans les villes, nous nous sentons si éloignés.

Dès 2019 en Angleterre, l'association Plantlife a formé un mouvement appelé "No mow may" qui incite les citoyens à ne pas tondre les pelouses au mois de mai, pour la protection de la biodiversité et le bien-être des citoyens. L'initiative invite les gestionnaires des espaces verts à se joindre à l'opération en inscrivant leur pelouse et ... à ne rien faire, en laissant pousser l'herbe et les fleurs ! Selon l'association, les 20 millions de jardins du Royaume-Uni, s'ils étaient gérés de manière à fournir de l'espace à la flore et à la faune indigènes, apporteraient d'énormes bénéfices à la nature, aux communautés et au climat.

Que faire si l'on vit dans un appartement au troisième étage et que l'on ne voit les pelouses que de loin ? Une réponse est de planter ! Sur les balcons, les terrasses ou les rebords de fenêtre, on peut mettre du basilic acheté en supermarché ou semer du souci. Nous ornons nos balcons de jasmin et plaçons des bleuets et des chicorées dans des jardinières. Les plantes des champs indigènes avec différentes périodes de floraison pousseront luxueusement, fourniront de la nourriture aux pollinisateurs tout au long de la saison et nous apporteront chaque jour des sourires de satisfaction. D'autres réponses sont conserver et régénérer, des actions promues dans les Oasis 3Bee pour la biodiversité : des écosystèmes créés en régénérant des zones dégradées où, grâce à la plantation d'espèces végétales indigènes, il a été possible de ramener la biodiversité dans les zones urbaines. 3Bee est également en mesure d'analyser les avantages d'une réduction de la tonte en analysant, grâce à technologie, la quantité et les espèces de pollinisateurs qu'elle attire.