Qui sont les prédateurs des abeilles ?

Dans la nature, il existe plusieurs types d'interactions entre deux ou plusieurs individus. L'une d'entre elles est la prédation, qui implique qu'un organisme utilise un autre organisme d'une espèce différente comme source de nourriture. La prédation joue un rôle clé dans le réseau trophique, car elle agit comme un contrôle et un régulateur de la population de proies, qui peuvent être soit des herbivores, soit des carnivores. De cette manière, la biodiversité est préservée à 360°, ce qui empêche une espèce de devenir dominante. En outre, la prédation favorise l'évolution, ce qui conduit au développement d'adaptations anti-prédateurs chez les proies. La relation proie-prédateur et sa dynamique au sein d'un écosystème sont décrites par un modèle mathématique consistant en un système d'équations différentielles.

Les abeilles représentent un grand groupe d'espèces d'hyménoptères ayant un comportement social et un caractère prédateur. Les adultes de ces insectes se nourrissent du nectar des fleurs et de sources sucrées, telles que les fruits ; cependant, en même temps, ils s'attaquent à de petits insectes, tels que les abeilles, pour compléter le régime alimentaire des larves qu'ils élèvent dans le nid. En effet, elles possèdent des mandibules robustes et une ligule courte. Le calabrone est le plus grand vespidé d'Europe, en fait son nom exact est Vespa crabro. Il est de taille considérable, atteignant jusqu'à 5 cm de long. C'est aussi un animal territorial, qui peut mobiliser tout son nid pour se défendre, ce qui en fait un insecte particulièrement dangereux, car il injecte des quantités considérables de venin avec sa piqûre. Ces dernières années, une espèce prédatrice étrangère, originaire d'Asie, est arrivée en Europe, et est connue sous le nom de Vespa velutina ou frelon asiatique. Ce dernier représente un plus grand danger, étant une espèce allochtone envahissante.

De nombreux oiseaux insectivores peuvent également se nourrir d'abeilles, les plus connus étant les merles, les mésanges et les pics, mais les hirondelles et les hirondelles rustiques sont également d'habiles chasseurs. Cependant, d'autres oiseaux moins connus se nourrissent également d'abeilles, comme le gruccon et la buse à miel. Le gruccione est un oiseau aux couleurs vives qui migre de l'Afrique du Nord vers le centre de l'Italie, où il construit ses nids sur les rives des cours d'eau. Son régime alimentaire est principalement composé d'hyménoptères, qu'il chasse d'un vol ondulant et, avant de se nourrir, est capable de enlever son aiguillon en frappant l'insecte proie sur une surface dure. La chasse aux abeilles s'effectue sur les sites de butinage des abeilles ou en se postant devant les ruches en attendant l'arrivée ou le départ de ces insectes. L'activité de chasse des guêpiers devant les ruchers se concentre principalement en milieu et fin d'après-midi.

Labuse à miel, quant à elle, est un insectivore et migrateur rapace, dont le nom scientifique est Pernis apivorus, indiquant sa particularité de divorer les abeilles. Il a été observé en train de retirer les rayons de miel des nids d'abeilles et de guêpes pour se nourrir des larves et des nymphes de ces insectes, et se nourrit aussi parfois de miel et de cire. Sa tête est recouverte de plumes modifiées, semblables à des écailles, pour la protéger des piqûres de ces hyménoptères. La couleur de l'iris des yeux de l'adulte est jaune par opposition à la pupille noire, ce qui semble également rappeler la coloration des abeilles et des guêpes. La tête et le bec sont petits, afin de s'insérer dans les nids d'abeilles des abeilles.

Certaines espèces de ranges et de crapauds sont capables de se nourrir d'abeilles. En fait, des crapauds ont été observés positionnés devant des ruches, prêts à butiner les abeilles désireuses de quitter leur nid. Par exemple, le Bufo marinus, un crapaud australien, se regroupe avec ses congénères devant les ruches pour les prédater. Occasionnellement, des reptiles tels que les lucertules et les lézards peuvent également se nourrir de ces insectes pollinisateurs, en particulier sur les individus plus âgés ou malades qui sont plus susceptibles d'être trouvés sur le sol.

Les prédateurs des abeilles se trouvent également parmi les mammifères, petits et grands : les mulots, les renards, les loirs, les hérissons et les ours sont connus pour piller les ruches. Les souris ont la capacité de pénétrer dans la ruche et de se nourrir de pollen, de miel, de larves et d'abeilles adultes, et de causer des dommages supplémentaires en contaminant le nid avec leurs excréments, leur urine et leur odeur. Le mammifère le plus connu en Italie miel est l'ours. En effet, cet animal est capable de détruire un rucher entier en une nuit, en l'ouvrant et en le renversant pour manger le miel, les larves et le pollen. Normalement, un ours détruit une à trois familles par nuit. Pour enrayer ce problème, des filets électriques ont été développés ces dernières années pour défendre, parfois en vain, les ruches de la voracité des ours.

Le sphinx à tête de mort est un phalène doté d'une caractéristique qui lui a donné son nom, à savoir une tache sur le thorax ressemblant à un teschio. C'est un lépidoptère présent en Asie, en Afrique et en Europe, où il est devenu très rare dans cette dernière région en raison de l'utilisation excessive d'insecticides et de la pollution. Pendant la nuit, l'adulte de ce lépidoptère pénètre dans les ruches pour se nourrir de miel. Lors de ce pillage, les abeilles qui gardent l'entrée de la ruche peuvent l'attaquer. Cependant, le sphinx de la mort a développé une stratégie pour se dissimuler aux "yeux" des gardiennes : il est capable de produire des molécules chimiques qui imitent les acides gras émis par les abeilles, de sorte qu'il n'est pas reconnu par les abeilles elles-mêmes. Il possède en outre plusieurs structures corporelles qui le protègent des attaques des abeilles : poils épais, cuticule épaisse et résistance au venin. Ainsi, une fois qu'il a pénétré dans le nid d'abeilles, il peut se déplacer sans être dérangé pour s'emparer du miel.

Coléoptères, fourmis, mantides et araignées: petits mais habiles chasseurs ! La mante religieuse est connue pour être un prédateur implacable ; en effet, elle attend que sa proie s'approche en restant immobile dans la végétation, pour bondir au moment opportun. Les ants tentent de pénétrer à l'intérieur des ruches pour se nourrir des matières sucrées dont ils sont avides, comme le miel. De cette manière, ils endommagent et perturbent constamment le travail des abeilles. La guêpe araignée tisse sa toile dans laquelle les abeilles peuvent également trébucher pendant le vol, qui sont enveloppées dans plusieurs couches de soie et piquées à plusieurs reprises ; finalement, elles sont transportées au centre de la toile et deviennent de la nourriture prête à l'emploi pour l'araignée. L'araignée crabe, en revanche, a un comportement prédateur tout à fait différent : elle ne tisse pas sa toile mais, debout sur les fleurs, elle tend une embuscade aux insectes pollinisateurs.

Bien qu'il soit important de sauvegarder les pollinisateurs, y compris les abeilles, il est bon de se rappeler que leur préservation ne passe pas par l'élimination des prédateurs. Dans un écosystème sain, le réseau écologique s'équilibre de lui-même, garantissant que aucune espèce ne devient dominante et envahissante par rapport à une autre. En effet, l'élimination des prédateurs peut avoir des effets en cascade, tels que la modification du comportement, des interactions entre les espèces et de l'abondance d'autres prédateurs et proies, ce qui affecte finalement la stabilité de la végétation et donc l'ensemble de l'écosystème. Les prédateurs sont aussi importants que les proies pour la préservation de la biodiversité, car ils sont capables de réguler les densités de population. Leur préservation n'est pas moins importante que celle des autres organismes.