À la recherche de nouvelles plantes favorables aux pollinisateurs

Les insectes pollinisateurs jouent un rôle clé dans la pollinisation et la propagation ultérieure des cultures et des plantes sauvages, contribuant sans le savoir à la subsistance des écosystèmes mondiaux et à notre propre approvisionnement alimentaire. Cependant, la hausse des températures, l'utilisation de pesticides et la perte constante d'habitat, en particulier la diminution des plantes qui fournissent du pollen et du nectar, conduisent à la déclin d'une grande partie des quelque 20 000 espèces d'insectes pollinisateurs, dont 40% sont menacées d'extinction.

Le déclin drastique de ces organismes cruciaux pour l'environnement a incité les gouvernements à prendre des mesures. En particulier, le 24 janvier 2023, la Commission européenne a présenté la "Un nouveau pacte pour les pollinisateurs" communication visant à enrayer le déclin alarmant des insectes pollinisateurs sauvages en Europe, en révisant la proposition de 2018. Cette initiative comprend des objectifs et des actions d'ici 2030, avec des priorités dans la conservation et l'étude des pollinisateurs, la restauration des habitats dans les paysages agricoles, la réduction de la surutilisation des pesticides, l'amélioration des habitats urbains et la gestion des menaces climatiques et environnementales.

L'une des initiatives apparemment les plus efficaces en faveur des pollinisateurs mises en œuvre en Europe, au Royaume-Uni et aux États-Unis consiste à promouvoir et à financer la plantation d'espèces végétales, en particulier en milieu agricole, afin de favoriser la survie des populations d'insectes pollinisateurs en leur garantissant un approvisionnement adéquat en ressources. Parmi les plantes "favorables aux pollinisateurs" indiquées par ces programmes gouvernementaux figurent des espèces aux couleurs vives et à la longue floraison, telles que le basilic, le souci, l'artichaut, le pissenlit, la luzerne, certaines espèces de tournesol, la lavande, la mélisse, la menthe, l'origan, le coquelicot et le romarin. Cependant, aujourd'hui, malgré ces efforts, le déclin de nombreuses espèces d'insectes pollinisateurs semble se poursuivre.

Une étude récente dirigée par le Dr Tonya Lander et impliquant les universités d'Oxford et d'Exeter, a révélé une découverte surprenante concernant les plantes "amies des pollinisateurs" : la plupart des espèces officielles fleurissent un mois trop tard pour répondre aux besoins nutritionnels des insectes pollinisateurs précoces, tels que certaines espèces de bourdons et d'abeilles sauvages. Selon les spécialistes, l'un des facteurs critiques pour la survie de ces espèces, jusqu'à présent négligé, est en fait la disponibilité de pollen et de nectar dans les phases initiales de l'établissement de la colonie, qui se produit en moyenne un mois avant le pic de l'activité de butinage. Par conséquent, les plantes standard recommandées, bien que bénéfiques à d'autres stades, entraîneraient une "période de disette" d'un mois pour les insectes les plus précoces, contribuant négativement à leur survie et à la production de nouvelles reines, essentielles à la fondation d'une nouvelle colonie au cours de la saison suivante.

En utilisant un système d'évaluation capable de générer des simulations pour prédire le développement des colonies sur la base de différents scénarios, les chercheurs se sont concentrés sur les tendances des colonies de deux espèces d'insectes pollinisateurs : le bourdon terrestre(Bombus terrestris) et le bourdon brouteur (Bombus pascuorum). Ils ont notamment analysé à quel moment de l'année la demande en ressources est la plus forte pour les bourdons, comment la survie des colonies est affectée par les périodes de pénurie alimentaire, comment les besoins alimentaires sont liés aux changements saisonniers dans la composition des colonies (par exemple, le nombre d'adultes, d'œufs et de larves), et comment la disponibilité des plantes à fleurs printanières affecte la survie des colonies et la production de reines.

Les résultats des simulations ont révélé que la demande de nourriture pour les bombes culmine de mars à juin, anticipant d'un mois la floraison de la plupart des espèces "favorables aux pollinisateurs" recommandées par les lignes directrices du gouvernement britannique. Le manque de nourriture pendant cette période critique a de graves conséquences sur la survie des colonies, augmentant le risque d'extinction des populations locales et entraînant une baisse de 50 à 87 % de la naissance de nouvelles reines. Bien que les modèles de simulation aient leurs propres limites, cette recherche ouvre plusieurs nouvelles perspectives, stimulant de nouvelles directions de recherche dans le domaine et conduisant à une réévaluation des orientations gouvernementales britanniques et européennes sur les stratégies de préservation de ces animaux et la protection de la biodiversité.

L'un des résultats les plus intéressants de cette étude est la corrélation identifiée entre les besoins alimentaires des colonies et les larves à nourrir. Alors que de nombreuses stratégies de conservation pour les pollinisateurs se concentrent sur la période où les adultes effectuent le plus grand nombre d'activités de recherche de nourriture, cette étude suggère une approche différente. Elle souligne essentiellement l'importance des ressources alimentaires dès les premiers mois de leur développement, mars et avril, lorsque la présence des adultes dans les colonies est moindre et que les activités se concentrent sur la régulation thermique du couvain et la croissance des larves, qui dépendent du pollen et du nectar pour leur développement optimal. Le bon développement des larves conduit à la production d'adultes plus robustes et capables de contribuer davantage à la recherche de nourriture de la colonie.

Face à ces constats, les chercheurs de cette étude proposent une solution pratique et concrète pour combler la "soudure" des espèces pollinisatrices telles que l'bumblebee : améliorer les sols en augmentant le nombre d'espèces à floraison printanière précoce telles que le lierre terrestre, l'ortie rouge, l'érable, le cerisier, le prunellier et le saule. Selon les chercheurs, cette stratégie pourrait améliorer le taux de survie des colonies de 35 à 100 %. Sachant que des opérations de protection des pollinisateurs sont déjà en place et financées par l'UE, il s'agirait simplement de compléter ces études et d'encourager la plantation de plantes précoces favorables aux pollinisateurs, en comblant toutes les périodes où le besoin de ressources chez les différents insectes est élevé.

Dans ce contexte, les actions visant à surveiller les insectes pollinisateurs jouent un rôle de première importance pour la conservation de ces espèces. Au fil des ans, 3Bee en a toujours été conscient et a développé une série de solutions concrètes visant à sauvegarder les pollinisateurs. Les Biodiversity 3Bee Oases en sont un exemple : il s'agit d'habitats urbains et agroforestiers qui offrent un abri et une subsistance, grâce à la plantation ciblée d'espèces végétales favorables aux pollinisateurs, à ces organismes fondamentaux pour notre planète. En outre, grâce à la technologie IoT, les données collectées dans les oasis peuvent être utilisées pour créer des oasis virtuelles, permettant de suivre en temps réel l'évolution des zones protégées. Le travail de 3Bee est donc conforme aux objectifs de l'initiative de l'UE en faveur des pollinisateurs et apporte une contribution concrète aux efforts globaux visant à protéger la biodiversité.