Können Hummeln kooperieren?

In der Biologie haben die Begriffe Kampf und Wettbewerb lange Zeit die Sicht auf die Evolution beherrscht. Seit Charles Darwins Theorien, die von seinen Nachfolgern oft missverstanden oder dogmatisiert wurden, wird das Leben als ein Kampf der Stärksten beschrieben, als ein Wettlauf um Anpassung und Reproduktionserfolg. Hinter diesem Schleier des Wettbewerbs verbirgt sich jedoch eine komplexere und faszinierendere Realität des Lebens und des Wirkens der natürlichen Auslese. In der Tat scheinen Altruismus und Kooperation allgegenwärtige Phänomene in der Tierwelt zu sein. Vor allem die Zusammenarbeit ist ein grundlegender Aspekt des Sozialverhaltens, der beobachtet werden kann, wenn zwei oder mehr Individuen ihre Handlungen aufeinander abstimmen, um Ergebnisse zu erzielen, die einen gemeinsamen Nutzen bringen.

Kooperation ist ein weit verbreitetes Phänomen in der Tierwelt und wurde bei vielen Arten beobachtet, z. B. bei Primaten und Walen, aber auch bei Fischen und sozialen Insekten. Das Verständnis der kognitiven Mechanismen, die der tierischen Kooperation zugrunde liegen, ist heute ein zentrales Thema in der Biologie: Bis vor kurzem glaubte man, dass Kooperation eine Ausnahme sei und auf die dem Menschen am nächsten stehenden Tiere beschränkt sei. Fortschritte bei den Beobachtungstechniken und der ethologischen Analyse führen jedoch zu einem besseren Verständnis dessen, wie und warum Tiere kooperieren, sowie der komplexen kognitiven Fähigkeiten, die ein solches Verhalten ermöglichen. Eine der zentralen Fragen in diesen Studien betrifft jedoch die Möglichkeit, zu untersuchen, ob Tiere den kooperativen Charakter einer Aufgabe verstehen und in welchem Ausmaß, oder ob ihre kooperativen Handlungen einfach ein Nebenprodukt unbewusster individueller Bemühungen sind.

Kürzlich versuchten die Forscher Alicia P. Melis und Shona Duguid zu definieren, wann kooperatives Verhalten als beabsichtigt oder unbeabsichtigt angesehen werden kann. Insbesondere unterscheiden sie vier verschiedene Arten von kooperativem Verhalten: kooperative Handlungen als Nebenprodukt, wenn gemeinsame Handlungen nicht absichtlich koordiniert werden, sondern als Ergebnis individueller Handlungen auftreten; sozial beeinflusste Kooperation, wenn gemeinsame Handlungen durch das Verhalten anderer beeinflusst werden, aber keine absichtliche Koordination vorliegt; aktiv koordinierte Kooperation, wenn Tiere sich absichtlich mit anderen koordinieren, um ein gemeinsames Ziel zu erreichen, und ein gewisses Verständnis für die Rolle des Partners zeigen; schließlich Kooperation mit geteilter Intentionalität, wenn gemeinsame Handlungen durch kognitive Fähigkeiten unterstützt werden, die durch gemeinsame Vorstellungen vom gemeinsamen Ziel motiviert sind.

Während Kooperation mit geteilter Intentionalität als ein unverwechselbares und einzigartiges Merkmal der menschlichen Spezies gilt, das bereits im Alter von drei Jahren nachgewiesen werden kann, wurde aktiv koordinierte Kooperation bei mehreren Tierarten beobachtet, etwa bei Schimpansen (Pan troglodytes), Delfinen (Tursiops truncatus), der Orang-Utans (Pongo pygmaeus), die Cebus (Cebus apella) Asiatische Elefanten (Elephas maximus), Wölfe (Canis lupus), Tüpfelhyänen (Crocuta crocuta) und Keas (Nestor notabilis). Diese Tiere sind nicht nur in der Lage, die Rolle ihres Partners zu verstehen, sondern auch auf ihn zu warten, mit ihm zu kommunizieren, um eine gemeinsame Aktion durchzuführen oder instrumentelle Hilfe zu leisten.

In der Welt der Insekten hingegen gibt es nur wenige Belege für das Vorhandensein von aktivem kooperativem Verhalten. Es ist noch nicht bekannt, ob diese Tiere in der Lage sind, die Rolle der Partner bei gemeinsamen Aktionen bis zu einem gewissen Grad zu verstehen, oder ob ihre Kooperation einfach ein Nebenprodukt individueller Aktionen ist. Eine der wenigen Studien, die sich dieser Frage widmet, wurde kürzlich in den Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences mit dem Titel 'Evidence for socially influenced and potentially actively coordinated cooperation by bumblebees' veröffentlicht. Darin wird als Fallstudie das Verhalten von Hummeln (Bombus terrestris) bei zwei verschiedenen kooperativen Futtersuchaufgaben untersucht.

In dieser bahnbrechenden Studie trainierten die Forscher einige Bomben, um zwei verschiedene Aufgaben auszuführen, die die Unterstützung eines Begleiters erfordern. Im ersten Experiment mussten die Insekten koordiniert einen Ziegelstein in die Mitte einer Arena zusammenschieben, um den Zugang zu einer zuckerhaltigen Substanz freizugeben, die sie gerne mögen; im zweiten Experiment hatten die Hummelpaare die Zielsetzung, gleichzeitig eine Wand am Ende eines doppelten, durchsichtigen Tunnels zu erreichen und zu berühren, um ihn zu öffnen und immer eine zuckerhaltige Belohnung zu erhalten. In beiden Fällen erwiesen sich die Hummeln als fähig, koordiniert zu handeln, aber auf welche Art?

Bei den Experimenten und der Analyse des Verhaltens der einzelnen Bestäuber stellten die Wissenschaftler fest, dass die Aktionen zur Lösung der gestellten Aufgaben durch die Anwesenheit des Partners beeinflusst wurden. Bei den beiden verschiedenen Aufgaben schienen die kleinen Bestäuber tatsächlich auf ihren Partner zu warten, bevor sie die Aktion ausführten. Im ersten Experiment stießen die Hummeln den Ziegelstein mehr an, wenn ihr Partner anwesend war und vor allem, wenn er es auch tat. Im zweiten Experiment hingegen, wenn sich eines der beiden Insekten von der Tür entfernte, blieb das andere stehen, drehte sich zu ihr hin und bewegte sich erst dann wieder auf das Ziel zu, wenn es sah, dass sich sein Partner in die richtige Richtung bewegte. Die Zusammenarbeit in diesen Fällen ist also nicht nur die Summe der Bemühungen der Individuen, sondern scheint das Ergebnis einer aktiv koordinierten Handlung zu sein.

Obwohl die Tendenz der Hummeln, sich auf der Suche nach ihrem Partner umzudrehen, den Eindruck erwecken könnte, dass sie kooperative Handlungen mit einer gewissen Intention ausführen, so Ollie J. Loukola - einer der Hauptautoren der Studie - weitere Beweise sind nötig, um zu bestätigen, dass Hummeln die Rolle ihres Partners verstehen. Nichtsdestotrotz ist diese Forschung äußerst wichtig, da sie zu einem breiteren Verständnis des Verhaltens und der Entwicklung der Zusammenarbeit beiträgt, insbesondere in der Welt der Insekten. Studien dieser Art können nicht nur einen neuen konzeptionellen Rahmen für die Analyse der Evolution des Lernens und der sozialen Intelligenz bieten, sondern auch Anwendungen in Bereichen wie Technologie, Robotik und Medizin.

Jüngste Erkenntnisse über die große Verhaltensvielfalt und Komplexität von Hummeln, wie die Fähigkeit zum sozialen Lernen und das Vorhandensein von Verhaltensweisen, die auf Spiel zurückgeführt werden können, sowie die nachgewiesene Fähigkeit von Insekten, Schmerz zu empfinden, sollten uns in die Lage versetzen, den Unterschied zwischen Menschen und Insekten zu überdenken und ethische und praktische Konsequenzen zu ziehen. In der Tat ist es wichtig, gemeinsame und gezielte Maßnahmen zu ergreifen, um diese Arten aktiv zu schützen und die Bedrohungen zu verringern, die ihren unaufhaltsamen Rückgang verursachen und die die Existenz der Bestäuber besonders belasten. Eine Möglichkeit, die 3Bee seit langem vorschlägt, ist die Schaffung von Umgebungen, die das Überleben dieser Tiere begünstigen, wie zum Beispiel die 3Bee Biodiversitäts-Oasen, städtische und agroforstwirtschaftliche Lebensräume, die geschaffen wurden, um die Ernährung und Überwachung bestäubender Insekten zu gewährleisten, Organismen, die für die ökologische Stabilität unseres Planeten unerlässlich sind.