Die geheime Co-Evolution zwischen Menschen und Honigvögeln

Honigvögel (Indikatorindikator), auch bekannt als Großer Indikator oder Golanera-Indikator, sind eine faszinierende, olivgrau gefärbte Art von zweispitzigen Vögeln, die zur gleichen Ordnung gehören wie die bekannteren Spechte. Diese in weiten Teilen Afrikas südlich der Sahara verbreiteten Vögel ernähren sich hauptsächlich von Insekten und anderen kleinen wirbellosen Tieren, fressen gerne Larven und Bienenwachs und legen ihre Eier, ähnlich wie Kuckucke, in die Nester anderer Vogelarten. Tatsächlich handelt es sich um eine parasitäre Brutvogelart: Sobald die Eier geschlüpft sind, beseitigen die Jungvögel - dank ihres besonderen Hakenschnabels - die anderen Eier im Nest oder töten die bereits geschlüpften Jungvögel und sichern sich so die ausschließliche Pflege und Ernährung.

Die großen Indikatoren sind auch für ein einzigartiges Verhalten in der Natur bekannt: Sie führen Menschen und andere Raubtiere freiwillig zu Wildbienenvölkern und erhalten im Gegenzug die Möglichkeit, sich von Larven und dem darin enthaltenen Wachs zu ernähren, energiereichen Nahrungsmitteln, die für sie aufgrund ihrer begrenzten körperlichen Fähigkeiten unzugänglich sind. Diese wechselseitige Beziehung, insbesondere mit den Honigjägern des Volkes der Yao und den Jägern und Sammlern der Hadza, hat Jahrtausende überdauert. Tatsächlich gibt es bereits 1569 Aufzeichnungen über dieses Verhalten, als der portugiesische Missionar João dos Santos die besondere Leidenschaft dieser Vögel für das Kerzenwachs seiner Kirche in Mosambik bemerkte und ihre Fähigkeit beschrieb, die örtlichen Jäger und Sammler zum Honig zu führen.

Neben dem Menschen haben diese Vögel einen weiteren faszinierenden Verbündeten: den Honigdachs (Mellivora capensis>/i>), auch bekannt als Honigdachs oder Ratele. Dieses furchterregende Raubtier, das zur Familie der Mustelidae gehört, ist immun gegen Schlangengift und hat hundeähnliche Zähne entwickelt. Der Dachs ist ein Allesfresser und ernährt sich von einer Vielzahl von Tieren, darunter kleine Säugetiere, Vögel, Reptilien und Insekten, aber vor allem Honig und Bienen scheinen es ihm angetan zu haben. Eine solche Leidenschaft für diese Nahrungsmittel hat laut einer neuen Studie zu einem gegenseitigen Futterpakt mit den Honigvögeln geführt: Wenn der Dachs die Bienenstöcke findet, kann er sie zerstören. Diese gegenseitige Zusammenarbeit zwischen Mellivora und Indikatorvögeln wurde zwar nur lokal beobachtet, ist aber ein außergewöhnliches Beispiel für interspezifische Anpassung und Zusammenarbeit.

In jüngster Zeit scheinen diese kleinen Vögel eine Vorliebe für einen noch mächtigeren Verbündeten entwickelt zu haben: Menschen, insbesondere das Volk der Hadza, eine Gemeinschaft von Jägern und Sammlern, die am Eyasi-See in Tansania lebt. Die Indikatorvögel machen die Honigsammler mit spezifischen Rufen auf sich aufmerksam und fliegen von Baum zu Baum, um die verstecktesten und unzugänglichsten Bienenstöcke zu finden. Auf diese Weise können die Menschen, bewaffnet mit Äxten und Rauch, die Bienen betäuben, und wenn die Honigernte vorbei ist, können sich unsere wachsliebenden Freunde von den Überresten ernähren. Eine 2014 im Norden Tansanias durchgeführte Studie hat gezeigt, dass dank der Hinweise der Vögel die Erfolgsquote bei der Honigsuche der Hadza-Jäger und -Sammler um bis zu 560 % gestiegen ist, was eine deutlich höhere Ausbeute als bei der Suche ohne ihre Hilfe bedeutet.