Pourquoi les bourdons dorment-ils sur les fleurs ?

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les bombes dorment sur les fleurs ? C'est surtout le cas des bourdons mâles qui, après avoir quitté le nid, reviennent rarement y passer la nuit. Une fois adultes, ils ne pensent qu'à se nourrir et à chercher des femelles à féconder. Cetterecherche continuelle de nourriture et de partenaire les pousse à parcourir même les zones situées en dehors de l'aire immédiate du nid de départ. Il s'ensuit souvent que, se trouvant sans abri, ils vont dormir sur les fleurs, en particulier près du pistil, dont ils peuvent se nourrir en récupérant facilement le nectar. La nuit, les bourdons choisissent souvent des fleurs fermées pour dormir, car elles leur offrent un endroit chaud et sûr pour se reposer. Même lorsqu'il pleut, les bourdons recherchent des fleurs concaves (par exemple les fleurs de courge) pour s'abriter de la pluie.

Mais la relation entre bombes et fleurs va plus loin. Des entomologistes français et suisses ont mené une étude qui a montré comment les comportements des bombes sont capables d'influencer activement la disponibilité des fleurs, contribuant ainsi à la pollinisation plus résistante au changement climatique. En effet, les bourdons, lorsqu'ils manquent de pollen, "mordent" les feuilles des plantes, ce qui a pour effet d'accélérer la floraison de 15 à 30 jours. Une stratégie qui permet aux bourdons de fleurir tôt même lorsque les ressources nutritives sont rares. Les chercheurs ont tenté de reproduire ce processus en laboratoire, en endommageant les feuilles comme si elles étaient piquées par des bourdons, mais les résultats n'ont pas été positifs. Il semble donc qu'il existe un mécanisme inconnu capable d'accélérer les rythmes naturels des plantes, ce qui met encore plus en évidence la relation symbiotique et interdépendante qui les lie aux insectes pollinisateurs.

Une étude de 2023 a étudié un autre aspect de la relation bumblebee - flower, montrant que les bourdons optimisent leur comportement de butinage en évaluant non seulement la qualité du nectar qu'ils collectent, mais aussi le temps nécessaire pour effectuer cette tâche. Les chercheurs ont analysé plus de 60 000 actions des bourdons étudiés pour comprendre leurs choix. À l'aide d'un logiciel spécialisé, le comportement des bourdons a été évalué alors qu'ils devaient choisir entre dépenser de l'énergie pour collecter du nectar riche en sucre sur des fleurs difficiles d'accès ou opter pour du nectar moins sucré mais plus facile d'accès. Les résultats ont révélé que les bourdons ont tendance à préférer les fleurs qui maximisent la récompense énergétique, quel que soit le temps nécessaire pour y accéder, à des sources plus proches mais moins généreuses : ils préfèrent donc un processus qui aboutit à une récolte plus abondante et plus énergétique à l'efficacité du même processus.

Clarke et al. (2013) ont constaté que les fleurs émettent des signaux électriques et ont émis l'hypothèse que ces faibles champs électriques agissent conjointement avec d'autres signaux chimiques et visuels pour accroître la capacité de la fleur à attirer les pollinisateurs à elle. En étudiant les bourdons, ils ont découvert que les insectes, en volant dans l'air, acquièrent une charge positive, tandis que les fleurs produisent une faible charge électrique de signe négatif. Lorsqu'un bourdon s'approche d'une fleur, il n'y a pas de décharge électrique car la différence de potentiel est trop faible, mais une petite force électromagnétique se développe et suffit à le guider. Les chercheurs ont constaté que lorsqu'un bumblebee touche la fleur, le potentiel électrique de la plante change et reste ainsi pendant plusieurs minutes. Ils ont donc émis l'hypothèse que ce changement de potentiel sert à avertir les autres bourdons que la fleur a déjà été "visitée récemment". Ce mécanisme pourrait être commun à tous les insectes pollinisateurs.

Pour protéger et conserver les bourdons, des solutions concrètes sont nécessaires. Une stratégie importante consiste à créer des habitats favorables, tels que des jardins et des espaces verts. 3Bee s'engage dans cette voie en créant des Oasis de biodiversité : des habitats urbains et agroforestiers créés dans des zones à faible biodiversité, afin de l'accroître. Des lieux où technologie et nature se rencontrent, pour faire un premier pas vers la résilience climatique. Grâce à la technologie Spectrum, 3Bee est capable d'enregistrer les sons de certaines espèces de pollinisateurs, dont les bumblees, afin de les identifier et de les classer. Cette technologie agit comme une "oreille électronique" : il s'agit d'un capteur bioacoustique IoT qui peut capter la signature sonore des pollinisateurs et, grâce à une surveillance continue et passive, évaluer leur diversité et leur fréquence. Spectrum est l'une des technologies déployées dans le cadre du protocole de surveillance de la biodiversité d'Élément-E. Vous voulez en savoir plus ?