Coccinelles : 5 curiosités incroyables

Bien que la plupart des gens pensent que les bugs sont rouges avec des points noirs, toutes les espèces de coccinelles ne ressemblent pas à cela. Il existe plus de 6 000 espèces de coccinelles dans le monde, dont 450 en Amérique du Nord. Outre le rouge, la couleur principale de leur couleur peut être jaune, orange, brun, rose ou même noir. La couleur de la livrée est un signe distinctif des différentes espèces : elle peut comporter ou non de nombreuses taches sombres, appelées familièrement "points", qui contribuent également à la reconnaissance de l'espèce. Certaines coccinelles peuvent avoir deux points, comme Adalia bipunctata, mais il peut y en avoir jusqu'à 24, comme chez Subcoccinella vigintiquatuorpunctata.

Les petites coccinelles sont des prédateurs infatigables : elles se nourrissent de pucerons, d'acariens et d'autres parasites des plantes. Gary Booth, professeur de biologie à l'université Brigham Young, a déclaré que en une journée, les coccinelles peuvent consommer jusqu'à deux ou trois fois leur poids. En outre, certaines études scientifiques ont montré qu'une coccinelle adulte peut manger jusqu'à 5 000 pucerons au cours de sa vie. Il est important de noter que les nombreuses espèces de coccinelles ont des préférences alimentaires différentes. Alors que beaucoup se nourrissent de pucerons et d'autres parasites des jardins, certaines, comme la coccinelle mexicaine (Epilachna varivestis) et la coccinelle de la citrouille (Epilachna borealis), se nourrissent de plantes et sont elles-mêmes des nuisibles indésirables.

Quatre coccinelles ont été dans l'espace. En 1999, quatre de ces insectes ont été envoyés dans l'espace à bord de la mission STS-93 de la NASA à des fins scientifiques. L'objectif était l'observation du comportement des coccinelles et des pucerons, leurs proies, en l'absence de gravité. En effet, les coccinelles grimpent généralement sur les tiges herbacées des plantes pour attraper les pucerons : ceux-ci tentent souvent d'échapper à la prédation en relâchant leur prise sur la tige et en se laissant tomber sous l'effet de la gravité. Les scientifiques s'étaient toujours demandé comment les mécanismes de défense du puceron pouvaient fonctionner en l'absence de gravité, alors quel meilleur endroit que l'espace pour faire cette observation ? Les résultats ont montré que, même dans des environnements de microgravité, les coccinelles parviennent à s'attaquer aux pucerons. Fait amusant : les "coccinelles astronautes" protagonistes de l'expérience s'appelaient John, Paul, Ringo et George, comme les Beatles.

Au lieu de se déplacer vers le sud, comme d'autres animaux, pour passer l'hiver à des températures plus clémentes, les bugs, qui vivent dans des climats plus froids, entrent en diapause, un phénomène similaire à l'hibernation. Il s'agit d'un état qui ralentit le métabolisme et les fonctions vitales au minimum, ce qui leur permet de passer l'hiver et de recommencer à vivre au printemps. En diapause, les coccinelles se retrouvent souvent en groupes plus ou moins nombreux et, pendant cette période qui peut durer jusqu'à neuf mois, elles vivent sur leurs réserves de graisse, ce qui leur permet de tenir jusqu'au printemps, lorsque les pucerons redeviennent abondants.

Le larkspur passe par 4 stades de développement avant d'atteindre l'âge adulte. L'œuf éclot et la larve commence immédiatement à se nourrir de pucerons : sa voracité augmente avec le développement et est maximale au 4ème stade et chez l'adulte. La dernière larve prend en charge le stade nymphal et nous avons ici la magie la plus intrigante de la métamorphose : dans cette phase, son corps subit d'importants changements morpho-physiologiques qui conduisent à la forme adulte. Le moment venu, l'adulte rompt l'enveloppe nymphale et se présente à l'environnement avec une nouvelle apparence brillante : la structure en dôme lisse, où les ailes antérieures sclérotisées, appelées élytres, protègent les vraies ailes, est caractéristique. Sous les élytres, les ailes postérieures, fines et larges, se protègent des chocs mais, en cas de besoin, se déploient dans l'air à une vitesse de 0,1 seconde, permettant à la coccinelle de se déplacer rapidement. En vol, les ailes d'une coccinelle battent jusqu'à 85 fois par seconde.

Un rapport compilé en 2022 sur l'état de conservation des coccinelles décrit une situation alarmante : les populations de coccinelles sont en déclin en raison de phénomènes modifiant l'écosystème tels que le changement climatique, la pollution et la présence d'espèces invasives. Dans ce contexte, il est essentiel de promouvoir des projets tels que les Oasis de biodiversité de 3Bee, qui contribuent à maintenir des populations saines de pollinisateurs et d'autres insectes, y compris les coccinelles, en leur fournissant des ressources nutritionnelles et des habitats naturels. Des lieux où technologie et nature se rencontrent, afin de surveiller la santé d'une zone et d'identifier des actions de régénération ciblées. Vous souhaitez en savoir plus ?