Lierre commun : toutes les curiosités

Hedera helix est le nom scientifique du lierre commun, une liane persistante grimpante ou rampante. Cette plante est capable de grimper sur différents supports, comme les murs, les rochers et les troncs d'arbres, mais aussi de s'attacher fermement au sol grâce à de minces appendices ressemblant à des racines. Ces radicelles sont appelées racines adventives, modifiées dans le but d'adhérer à la surface et d'ancrer la plante ; elles sont regroupées en petits faisceaux pour rendre la prise plus solide. Parfois, certains spécimens de lierre peuvent avoir un port plus arbustif. Lorsqu'il est grimpant, le lierre peut atteindre jusqu'à 30 mètres de hauteur, tandis que lorsqu'il est étalé et rampant, il forme de grands tapis qui couvrent généralement les sous-bois.

On pense souvent à tort que le lierre parasite l'arbre sur lequel il pousse. En réalité, le lierre ne se nourrit pas de la sève des arbres, et sa croissance vigoureuse sur les troncs et les couronnes des arbres ne se produit que sur des arbres morts. En grimpant sur eux, le lierre développe un feuillage dense qui réduit la lumière disponible et surtout pèse excessivement sur les couronnes des arbres, qui peuvent être déracinés en cas d'événements climatiques extrêmes. Or, pour s'étendre, fleurir et fructifier, le lierre a besoin de lumière ; les arbres sains ont un feuillage suffisamment épais et large pour étouffer la croissance des pousses de lierre et ainsi limiter son expansion.

Le lierre, comme la vigne, est l'une des épithètes de Bacchus, appelé par les Grecs le dieu Dionysos. En effet, l'épithète "Kissòs", le lierre, est l'un des deux emblèmes du dieu du vin, à tel point qu'il est représenté avec une couronne de lierre sur la tête. Les deux plantes incarnent ensemble la duplicité de l'axe dionysiaque: elles grimpent et s'enroulent autour de lui, ce qui est moitié céleste et moitié infernal. En automne, la vigne "meurt", le lierre fleurit en septembre, et reste vert, donc vital. Dionysos est un symbole de vitalité, d'exaltation et de sensualité ; les deux plantes font ressortir les passions et les désirs irrépressibles dont Dionysos est le symbole.

Le mythe de Dionysos lié au lierre rend cette plante encore plus fascinante. Dionysos, en plus d'être le dieu du vin, était également considéré comme le dieu du désir amoureux fort et de la luxure, de cette passion qui lie fortement deux amants, comme la forte étreinte entre le lierre et l'arbre sur lequel il grimpe et auquel il adhère. Le lierre était symbole d'un lien très étroit et d'une chaude fidélité amoureuse. Sa capacité à grimper et à recouvrir entièrement les surfaces est très appréciée, et c'est pourquoi elle est souvent utilisée comme plante ornementale. Elle a des feuilles vertes, brillantes et coriaces, qui peuvent devenir jaunes à la fin de l'été et pourpres en hiver en raison de l'augmentation des niveaux d'anthocyanine. Elle est également très rustique et ne nécessite pas beaucoup de soins : un endroit ombragé est idéal.

Dans l'Antiquité, le lierre était utilisé pour soigner le rhume et la toux. En particulier, les baies étaient prises par voie orale comme expectorant et pour fluidifier les bronches enflammées, car elles étaient riches en glucosides et flavonoïdes ayant des propriétés antitussives et fluidifiantes. Les feuilles, quant à elles, étaient utilisées comme analgésique et anti-inflammatoire. </En l'utilisant, d'autre part, par voie topique, c'est-à-dire par contact avec la peau, le lierre était utile comme apaisant et anti-démangeaison, en cas de gerçures, d'excoriations et de piqûres d'insectes. De plus, le lierre trouve son application en cosmétique contre la cellulite et la rétention d'eau, grâce à ses propriétés drainantes. Cependant, il faut rappeler que le lierre est une plante toxique, et que son utilisation est déconseillée.

Le lierre constitue un abri optimal pour le repos et la reproduction de certains animaux, notamment les oiseaux, mais aussi pour l'approvisionnement en nourriture tant au niveau du nectar des fleurs, qu'au niveau des fruits. En ce qui concerne la fourniture de nourriture, le lierre est important parce qu'il fournit ses ressources à des périodes de l'année où les autres floraisons et fructifications sont généralement rares. De plus, étant une plante à feuillage persistant, il peut venir en aide à certains herbivores pendant la période hivernale, notamment les cerfs et les chevreuils. En outre, le lierre contribue au renouvellement et à la sélection naturelle de la forêt, puisque, comme mentionné précédemment, il empiète sur les arbres plus faibles et malades, les alourdissant et les exposant à un plus grand risque de chute. Il pousse ainsi les cycles biologiques de l'écosystème forestier à leur terme.

Le lierre, fleurissant tard en septembre-octobre, est une source très importante de nectar et de pollen avant l'hiver. Ses fleurs sont jaune-vert, groupées en inflorescences, et sont hermaphrodites, c'est-à-dire qu'elles possèdent les deux organes reproducteurs. Néanmoins, elles nécessitent une fécondation croisée ; en effet, les fleurs de cette plante sont visitées par un large éventail d'insectes pollinisateurs, tels que les mouches et les hyménoptères. Le lierre est notamment considéré comme une plante mellifère, car il est intensément butiné par les abeilles et permet d'obtenir du miel. Le miel de lierre est très sucré, mais il est difficile à extraire car il cristallise très rapidement. Même les abeilles, pour l'utiliser comme nourriture, doivent d'abord se livrer à une fonte intense.

Le lierre préfère généralement les habitats boisés, où de nombreux individus forment une couverture du sol dense et large. Les endroits idéaux sont les zones les plus ombragées et humides. En fait, le lierre est également utilisé comme indicateur d'humidité moyenne, car il prospère là où il y a un bon approvisionnement en eau. Dans les habitats moins favorables, les plantes de lierre sont plus solitaires. La propagation de cette plante est limitée aux latitudes élevées, car elle est froide. En fait, le lierre est classé comme tempéré européen méridional. Il est commun dans le sud et l'ouest de l'Europe et s'est également répandu en Australie, au Brésil, au Canada, à Hawaï, en Nouvelle-Zélande et aux États-Unis. Elle a également été introduite en Inde et en Afrique du Sud.

Biodiversa est l'application de jeu gratuite pour la surveillance de la biodiversité et la protection des écosystèmes qui permet aux utilisateurs de " collecter " et d'identifier facilement les plantes et les fleurs rencontrées lors d'une promenade en plein air. Un ambitieux projet de science citoyenne qui vise à créer une archive coopérative dédiée à la flore (et dans un second temps à la faune) en Europe, impliquant les utilisateurs joueurs avec des défis pour cataloguer les espèces, dont certaines sont rares ou en voie de disparition. Disponible pour iOS et Android, Biodiversa a une dynamique similaire à celle de certains jeux vidéo free-to-play bien connus qui encouragent à se déplacer et à voyager dans le monde réel pour " collecter " des personnages. En effet, l'application créée par 3Bee propose une expérience de jeu dans laquelle les plantes sont toutes à "collecter" et à identifier afin d'accumuler des points d'expérience, de monter en niveau et de grimper dans le tableau de classement.