Biodiversité et changement climatique : des facteurs clés pour la santé humaine

La biodiversité joue un rôle crucial dans la vie humaine, même si nous ne réalisons pas toujours à quel point elle est importante. Notre santé dépend directement des services écosystémiques fournis par les écosystèmes naturels, tels que l'eau potable, la nourriture et les ressources énergétiques. La perte de biodiversité peut avoir des répercussions importantes sur notre santé, car les services écosystémiques ne sont plus en mesure de répondre à nos besoins sociaux. Ces changements peuvent affecter nos moyens de subsistance, nos revenus et même notre stabilité politique. En outre, la diversité biologique, qui comprend les micro-organismes, les plantes et les animaux, est également précieuse pour la recherche scientifique et médicale. De nombreuses découvertes fondamentales en médecine découlent de notre compréhension de la biodiversité. La perte de cette diversité peut limiter notre capacité à découvrir de nouveaux traitements pour les maladies, car elle réduit les ressources naturelles disponibles pour la recherche pharmaceutique. Par conséquent, la protection de la biodiversité n'est pas seulement importante pour préserver les écosystèmes, mais aussi pour promouvoir notre santé et le progrès scientifique.

La biodiversité joue un rôle crucial dans la sécurité alimentaire et la nutrition humaine, car elle est essentielle à la production alimentaire durable et à la fourniture de ressources génétiques vitales pour les cultures, le bétail et les espèces marines récoltées pour la consommation humaine. La diversité biologique des sols favorise leur productivité à long terme, tandis que la diversité génétique au sein des plantes et des espèces animales est essentielle pour s'adapter aux changements environnementaux et aux défis agronomiques. L'accès à une large gamme d'aliments nutritifs est essentiel pour garantir une alimentation équilibrée et une bonne santé, et joue un rôle crucial dans la prévention des carences nutritionnelles et des maladies qui y sont liées. Le lien entre la nutrition et la biodiversité s'étend à différents niveaux. Au niveau de l'écosystème, la production alimentaire elle-même est considérée comme un service écosystémique qui dépend de la diversité biologique. Les espèces présentes dans l'écosystème et la diversité génétique de ces espèces contribuent à la résilience des écosystèmes.

La médecine traditionnelle reste une référence essentielle pour les soins de santé primaires dans le monde entier. On estime quet 60% de la population mondiale utilise des pratiques de médecine traditionnelle, qui, dans de nombreux pays, sont pleinement intégrées dans les systèmes de santé publique. Parmi ces pratiques, l'utilisation de plantes médicinales est l'une des méthodes thérapeutiques les plus répandues et les plus consolidées. Les plantes médicinales sont obtenues soit par la collecte dans les habitats naturels, soit par la culture. De nombreuses communautés dépendent de ces ressources naturelles non seulement à des fins médicales, mais aussi à des fins culturelles et alimentaires. Malgré la grande disponibilité des médicaments synthétiques, il existe toujours une forte demande mondiale de produits naturels à usage médical. Cette demande se traduit non seulement par l'utilisation directe de remèdes naturels, mais aussi par la recherche biomédicale, qui s'appuie souvent sur les plantes, les animaux et les microbes pour comprendre la physiologie humaine et mettre au point des traitements innovants pour les maladies humaines.

Les activités humaines modifient les écosystèmes, compromettant la biodiversité et les interactions entre les organismes et l'environnement. Cela a un impact sur les modèles de maladies infectieuses. La déforestation, les changements dans l'utilisation des sols, la gestion de l'eau et le changement climatique figurent parmi les principaux facteurs. La résistance aux pesticides et la mondialisation jouent également un rôle. L'introduction accidentelle ou intentionnelle d'agents pathogènes constitue un risque supplémentaire. Par exemple, certaines études ont identifié des points chauds où l'agriculture, l'élevage et la déforestation réduisent la distance entre les humains et les animaux porteurs de virus de type SRAS. Les études de ce type permettent de mieux comprendre des phénomènes tels que les spillovers, c'est-à-dire le processus naturel par lequel un agent pathogène animal évolue et devient capable d'infecter, de se reproduire et de se transmettre au sein de l'espèce humaine.

La biodiversité joue également un rôle essentiel dans le soutien des services écosystémiques qui sont indispensables au bien-être de l'homme, aujourd'hui et à l'avenir. L'un des principaux facteurs influençant la biodiversité et le fonctionnement des écosystèmes est le climat. Le climat a un impact direct et indirect sur les écosystèmes terrestres et marins. Dans les écosystèmes marins, la biodiversité est considérablement affectée par l'acidification des océans, principalement due à l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Cette acidification constitue une menace pour la vie marine, en particulier pour les organismes dotés d'une coquille ou d'un squelette en carbonate de calcium. Comme ces organismes constituent la base des réseaux alimentaires marins, le déclin de leurs populations peut avoir des effets en cascade sur l'ensemble des écosystèmes et, en fin de compte, sur la pêche, la protection des côtes et le tourisme. Sur terre, la biodiversité est influencée par divers facteurs liés au climat, notamment les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les sécheresses et les inondations.

Les conclusions du Sixième rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) soulignent l'urgence d'agir, révélant que les risques climatiques se manifestent plus rapidement et avec plus de gravité que prévu. En outre, il devient de plus en plus difficile de s'adapter à ces défis à mesure que le réchauffement de la planète s'intensifie. De manière alarmante, le rapport souligne que 3,6 milliards de personnes résident actuellement dans des régions très vulnérables au changement climatique. Malgré leur contribution minime aux émissions mondiales, les pays à faible revenu et les petits États insulaires en développement (PEID) subissent de plein fouet ces impacts. Dans ces régions vulnérables, le taux de mortalité dû à des événements météorologiques extrêmes au cours de la dernière décennie était 15 fois plus élevé que dans les régions moins vulnérables. Les répercussions du changement climatique sur la santé humaine sont multiples. Elles comprennent une augmentation de la mortalité et de la morbidité due à des phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents et plus intenses, tels que les vagues de chaleur, les tempêtes et les inondations.

L'atténuation du changement climatique ne répond pas seulement à des préoccupations environnementales, mais offre également des possibilités inégalées d'amélioration de la santé publique. Les politiques conçues pour réduire les émissions de gaz à effet de serre sont susceptibles de produire des dividendes sanitaires importants, notamment en réduisant les maladies cardiaques, le cancer, l'obésité, le diabète, les accidents de la route mortels et les blessures, ainsi que les affections liées à la pollution de l'air. Ces bénéfices pour la santé découlent de l'impact inhérent des politiques de lutte contre le changement climatique sur deux déterminants essentiels de la santé : la nutrition humaine et l'activité physique. Ne pas reconnaître les profonds avantages sanitaires associés à l'atténuation du changement climatique pourrait avoir de graves répercussions sur l'environnement. Il est donc impératif de comprendre et de hiérarchiser ces co-bénéfices sanitaires, car cela permet non seulement de réduire les coûts sociétaux, mais aussi de garantir un avenir plus sain et plus durable pour tous.

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