El declive de los insectos en Europa

Por un lado, pensar en la frase 'hay menos insectos en el mundo' también trae a la mente cosas positivas. Menos mosquitos, menos moscas y cucarachas, menos molestias en general. Por desgracia, no es así en absoluto: los insectos que más nos molestan a los humanos suelen salir demasiado bien parados, al igual que los insectos indeseables en la agricultura, desde la chinche china (Halyomorpha halys) hasta el escarabajo japonés (Popilia japonica), pasando por todas las demás plagas de las plantas que cultivamos. El descenso es global y afecta principalmente a las especies más susceptibles a los cambios climáticos y ambientales, pero que, en conjunto, constituyen la mayoría de los insectos. Teniendo en cuenta, por tanto, que los insectos se encuentran en la base de las cadenas tróficas y prestan servicios ecosistémicos muy importantes, es probable que el drástico declive al que estamos asistiendo tenga repercusiones muy importantes.

Existen numerosos estudios en distintas partes del mundo que atestiguan el descenso generalizado de los insectos. En pocas palabras, a excepción de unas pocas especies que suelen ser muy adaptables, el declive afecta a todas las especies sin grandes distinciones y, en la práctica, hay menos individuos. Por ejemplo, un estudio habla de cómo el cambio climático ha provocado un declive consistente y progresivo de la biodiversidad en los bosques de Costa Rica, sobre todo a partir de 2005, mientras que un estudio similar da fe de un declive alarmante en Puerto Rico.

El descenso se ha observado, sin embargo, en muchas otras partes del mundo. La limitación es precisamente la disponibilidad de datos, ya que es muy complejo mantener datos constantes desde los años 70 u 80 para poder mostrar claramente este descenso de la biomasa (en definitiva, el peso global de insectos en una zona determinada). Uno de los estudios más importantes e influyentes sobre este tema procede de Alemania y muestra que la biomasa ha descendido un 76% en conjunto, llegando a más del 80% en los meses centrales del verano. Esta cifra es alarmante y demuestra que el problema es grave y está muy arraigado, y también que las causas se remontan al siglo pasado.

La mayor dificultad en este tipo de estudios es obtener un conjunto de datos coherente y duradero. Los estudios mencionados anteriormente se realizaron sobre datos continuos recogidos a lo largo de 30 años o más: encontrar datos similares es obviamente complejo y también requiere mucha previsión, ya que el problema era mucho menos evidente en la década de 1990. En nuestro país, por ejemplo, existen estudios que demuestran el declive e incluso la desaparición de determinados insectos en zonas concretas, como el área urbana de Roma, y aunque son menos extensos que otros, no son menos importantes porque la conservación suele empezar en áreas urbanas.

Sin embargo, algo de lo que todos nos podemos dar cuenta es de lo que se denomina 'efecto parabrisas'. Conduciendo un coche o una moto en los años 80 o 90 (pero también antes), te encontrabas el parabrisas o el casco de la moto cubiertos de insectos muertos por el impacto con el vehículo o el casco, pero lo mismo ocurría, obviamente, con los faros o el parachoques. Sin embargo, desde principios de la década de 2000, esto ocurre cada vez menos y cada vez es menos necesario lavar los cristales al conducir. Puede parecer algo inofensivo y relativamente sin importancia, o incluso algo bueno... sin embargo, gracias a un estudio sobre la cantidad de insectos que se encuentran en los parabrisas de los coches, se ha demostrado que la escala ¡era del 80%!

Una vez demostrado este declive, para ponerle remedio hay que entender primero a qué se debe: la respuesta no es una única causa, sino un conjunto de varias concausas que, juntas, contribuyen al declive global de la población de insectos. Como es de esperar, el cambio climático es un motor crucial en el declive de los insectos en todos sus componentes (cambios en el régimen de lluvias, sequías, inundaciones, calentamiento global, etc.), ya que altera todos los equilibrios y ritmos que regulan las estaciones y, por tanto, el desarrollo y el suministro de alimentos. La agricultura es otro componente importante, aportando pesticidas y herbicidas, así como fertilizantes y deforestación, llegando a menudo a contaminar irreparablemente zonas enteras. Por último, el crecimiento de ciudades, la introducción de especies plaga y la contaminación provocada por las actividades humanas son las partes finales de este mosaico de causas.

los insectos forman la base de casi todas las cadenas tróficas, siendo consumidores primarios de plantas y residuos orgánicos y proporcionando así una especie de base para todos los demás depredadores. Los insectos son a su vez depredadores y contribuyen al control de otros insectos dañinos. Los insectos están muy extendidos en todos los entornos terrestres fuera de los océanos y los casquetes polares: su declive está provocando, en cascada, el declive de muchas otras especies, incluidas las aves insectívoras, que a su vez provocan el declive de todos sus depredadores. El declive de los insectos tiene un gran impacto en los servicios de los ecosistemas: dependemos casi totalmente de ellos para la polinización de un gran número de plantas silvestres y cultivadas, incluido alrededor del 75% de las especies de plantas cultivadas para alimentación.

Entre los insectos, la disminución del número de polinizadores y la consiguiente pérdida de biodiversidad es un problema para nosotros y nuestras plantas cultivadas, pero también para un enorme número de especies de plantas silvestres. En el caso concreto de los polinizadores, el cambio climático también les afecta al provocar cambios en el periodo de desarrollo de plantas e insectos. Otro factor es la disminución de la cantidad de néctar que las plantas son capaces de proporcionar y, por tanto, los polinizadores que dependen de ellas se encuentran con escasez de alimento. Por último, en muchas zonas, las flores están contaminadas con residuos de pesticidas: aunque no maten inmediatamente a los polinizadores, pueden causar efectos a largo plazo, como la desorientación de las abejas y abejas que luego luchan por recuperar la colonia y una menor producción de huevos.

Intervenir es esencial y debe hacerse lo antes posible. Cuando se trata de un tema tan vasto, resulta extremadamente complejo diseñar una estrategia que sea inequívoca y eficaz. Ciertamente, es necesario evitar la pérdida de hábitat y contener al máximo los efectos del cambio climático promoviendo estrategias de reducción de emisiones de sustancias nocivas y de adaptación a las inevitables consecuencias que ya conlleva. También es necesario un cambio en las prácticas agrícolas, pero en este caso es aún más complejo porque hay que garantizar al mismo tiempo una producción suficiente de alimentos.

Sin embargo, hay algunas cosas que cualquiera puede hacer. En primer lugar, adoptar un estilo de vida lo más sostenible posible, adoptando los comportamientos necesarios si aún no los tenemos, por ejemplo prefiriendo alimentos respetuosos con el medio ambiente o evitando los coches cuando hay alternativas. También podemos contribuir a salvaguardar el hábitat de los polinizadores apoyando los oasis de biodiversidad 3Bee, ecosistemas nacidos y criados de la nada en suelos tristes: monocultivos, márgenes de autopistas, en ciudades grises, en polos industriales. En todas partes hay pobreza de biodiversidad. Nuestros oasis consisten en árboles y arbustos nectaríferos, praderas estables y refugios para polinizadores. Gracias a avanzados sistemas de biomonitorización, se cartografían anualmente.

El declive de los insectos es un fenómeno global que no afecta a los insectos que más nos molestan a los humanos, ni a los insectos indeseables en la agricultura, ni a todas las demás "plagas" de las plantas que cultivamos, sino que afecta sobre todo a las especies más susceptibles a los cambios climáticos y medioambientales. En conjunto, estas especies constituyen la mayoría de los insectos en términos de biomasa. Teniendo en cuenta, pues, que los insectos están en la base de las cadenas tróficas y prestan servicios ecosistémicos muy importantes, es probable que el drástico declive al que estamos asistiendo tenga repercusiones muy importantes.

La respuesta no es una única causa, sino un conjunto de diversas causas concomitantes que contribuyen conjuntamente al declive global de las poblaciones de insectos. Como es de esperar, el cambio climático es un motor crucial en el declive de los insectos en todos sus componentes (cambios en el régimen de lluvias, sequías, inundaciones, calentamiento global, etc.), ya que altera todos los equilibrios y ritmos que regulan las estaciones y, por tanto, el desarrollo y suministro de alimentos. La agricultura es otro componente importante, ya que contribuye no sólo con pesticidas y herbicidas, sino también con fertilizantes y deforestación, llegando a menudo a contaminar irreparablemente zonas enteras. Finalmente, el crecimiento de las ciudades, la introducción de especies plaga y la contaminación provocada por las actividades humanas son las últimas partes de este mosaico de causas.

Una limitación importante a la hora de demostrar el declive de los insectos es la disponibilidad de datos, ya que es muy complejo mantener datos constantes desde los años 70 u 80 para mostrar claramente este declive de la biomasa (en pocas palabras, el peso global de los insectos en una zona determinada). Sin embargo, hay varios estudios que muestran el declive de los insectos. Entre ellos, uno de los más importantes e influyentes sobre esta cuestión procede de Alemania y muestra que la biomasa ha disminuido un 76% en general, llegando a más del 80% en los meses centrales del verano. Esta cifra es alarmante y demuestra que el problema es grave y está muy arraigado, y también que las causas se remontan al siglo pasado.

Los insectos constituyen la base de casi todas las cadenas tróficas, ya que son consumidores primarios de plantas y residuos orgánicos y, por tanto, proporcionan una especie de base para todos los demás depredadores. Los insectos son a su vez depredadores y contribuyen al control de otros insectos dañinos. Los insectos están muy extendidos en todos los entornos terrestres fuera de los océanos y los casquetes polares: su declive está provocando una cascada de declives en muchas otras especies, incluidas las aves insectívoras, que a su vez provocan el declive de todos sus depredadores. El declive de los insectos está teniendo un gran impacto en los servicios de los ecosistemas: dependemos casi totalmente de ellos para la polinización de un gran número de plantas silvestres y cultivadas, incluyendo alrededor del 75% de las especies de cultivos alimentarios.

Entre los insectos, la disminución del número de polinizadores y la consiguiente pérdida de biodiversidad es un problema para nosotros y nuestras plantas cultivadas, pero también para un gran número de especies de plantas silvestres. En el caso concreto de los polinizadores, el cambio climático también les afecta al provocar cambios en el periodo de desarrollo de plantas e insectos. Otro factor es la disminución de la cantidad de néctar que las plantas son capaces de proporcionar, por lo que los polinizadores que dependen de él se encuentran en una situación de escasez de alimento. Por último, en muchas zonas, las flores están contaminadas con residuos de plaguicidas: aunque no maten inmediatamente a los polinizadores, pueden causar efectos a largo plazo, como la desorientación de abejas y abejorros que luego luchan por encontrar el camino de vuelta a la colonia y la reducción de la producción de huevos.