Cambio climático: primera amenaza para la biodiversidad en 2050

La destrucción y desaparición de ecosistemas constituye hoy una catástrofe mundial sin precedentes. La actividad humana ha acelerado el ritmo de extinción de especies de cien a mil veces el ritmo natural, provocando la desaparición de aproximadamente cincuenta especies al día, según los estudiosos. Según el informe 2023 del WWF, en aproximadamente una década, el impacto antropogénico ha provocado de hecho la desaparición de alrededor del 12,5% de la selva atlántica, más del 50% de los arrecifes de coral y alrededor del 20% de la selva amazónica. Incluso Italia, un país donde la diversidad ecológica alcanza el nivel más alto de Europa, no ha estado exenta de este declive: alrededor del 68% de los ecosistemas italianos están en peligro, lo que representa una gran amenaza para la biodiversidad de nuestro planeta.

¿Pero qué es la biodiversidad? La biodiversidad consiste en tres niveles interconectados que son fundamentales para nuestro planeta: la variabilidad genética, la diversidad de las especies y la diversidad de los ecosistemas. La variabilidad genética representa la variedad de genes presentes en una especie, fundamental para la adaptabilidad de los organismos al medio. La diversidad de especies, por su parte, es esencial para la productividad, el equilibrio ecológico y la resistencia a posibles crisis o perturbaciones en los ecosistemas. Por ejemplo, los animales polinizadores juegan un papel crucial en la supervivencia de las plantas silvestres y cultivadas al esparcir semillas en la naturaleza; mientras que otras especies, como los corales, proporcionan refugio y hábitat a numerosas especies marinas. Por último, el tercer nivel de diversidad de los ecosistemas garantiza el correcto funcionamiento de los flujos de materia y energía, indispensables para el mantenimiento de la vida en la Tierra.

Según el informe de Legambiente de 2023 'Biodiversidad en riesgo', las principales causas de la pérdida de biodiversidad son múltiples y están interconectadas. De ellas, se pueden identificar al menos seis: la principal es la destrucción y fragmentación de los hábitats naturales, debido a la expansión de la población humana y sus actividades, como la agricultura y la urbanización; la segunda es el cambio climático, que, con el aumento de las temperaturas globales y el incremento de los fenómenos meteorológicos extremos, provoca la alteración de los hábitats y pone en riesgo a las especies; el tercero es la contaminación, en particular el uso de pesticidas y fertilizantes; el cuarto es la introducción de especies exóticas invasoras y el quinto es la sobreexplotación de los recursos naturales, en la que también se incluye el comercio legal e ilegal de especies silvestres. Por último, las actividades humanas pueden favorecer la propagación de organismos patógenos que afectan enormemente a la salud de otros organismos.

Aunque a menudo se hace creer que el cambio climático es la principal amenaza para la biodiversidad, actualmente no es así: la fragmentación del hábitat, en particular el uso intensivo del suelo, es considerada por muchos la principal causa de pérdida de biodiversidad. De hecho, el suelo desempeña un papel fundamental en el equilibrio ecológico: es crucial para el crecimiento de la vegetación, para filtrar y retener el flujo de agua hacia acuíferos y cursos de agua, reduce el riesgo de inundaciones y regula los flujos de energía hacia y desde la atmósfera, mitigando el clima. Es el hogar de muchas especies vivas y posee aproximadamente una cuarta parte de la biodiversidad de todo nuestro planeta. La actividad humana ha destruido el suelo y su riqueza a través de la erosión del suelo y la contaminación de la vegetación con pesticidas y fertilizantes químicos, ampliamente utilizados en la agricultura. Según las estimaciones, Italia pierde 2,2 metros cuadrados de suelo cada segundo.

La IPBES, la Plataforma Intergubernamental sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas del Consejo Mundial de la Biodiversidad, sostiene que el uso y la conversión del suelo es el factor más importante de pérdida de biodiversidad. Pero, ¿hasta qué punto, y lo que es más importante, será así para siempre? Para responder a estas preguntas, un amplio grupo de investigadores de varias universidades, entre ellas La Sapienza de Roma y el Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv), ha elaborado el primer estudio multimodelo, el más completo con indicadores hasta la fecha, para analizar las tendencias pasadas y crear proyecciones futuras sobre la influencia de factores como el cambio en el uso del suelo y la crisis climática en la biodiversidad mundial y los servicios de los ecosistemas.

Para ello, el estudio "Global trends and scenarios for terrestrial biodiversity and ecosystem services from 1900 to 2050", publicado en Science, comparó trece modelos para calcular los efectos del uso del suelo y el cambio climático a lo largo del siglo XX sobre cuatro parámetros de biodiversidad (riqueza global de especies, riqueza local de especies, integridad de la biodiversidad y extensión media de los hábitats de las especies) y nueve servicios ecosistémicos. Según los resultados, la biodiversidad mundial puede haber disminuido entre un 2 y un 11% debido únicamente al cambio de uso del suelo. Además, el estudio muestra una inversión de los servicios ecosistémicos: de 1900 a 2015, los servicios de aprovisionamiento, como la producción de alimentos y madera, se multiplicaron, mientras que algunos servicios que regulan los equilibrios ecológicos, como la polinización, disminuyeron moderadamente, lo que condujo a una pérdida progresiva de la biodiversidad mundial.

Además de los análisis anteriores, los investigadores han calculado cómo podrían comportarse la biodiversidad y los servicios ecosistémicos en el futuro. Según las proyecciones, aunque el uso de la tierra sigue siendo un factor determinante, para 2050 el cambio climático podría convertirse en el principal impulsor de la pérdida de biodiversidad mundial, sobre todo si no se detienen las emisiones de gases de efecto invernadero. Según los estudiosos, incluso en el escenario mejor y más sostenible, en el que el calentamiento global no supere el umbral de los 2 °C y se apliquen prácticas de uso de la tierra más sostenibles, la biodiversidad podría seguir disminuyendo.

Aunque las proyecciones expresadas por el estudio no son predicciones definitivas del futuro, es crucial extraer conclusiones de lo que se desprende de ellas: incluso en el mejor de los escenarios posibles, la biodiversidad está en peligro y es importante pensar en alternativas para evitar tal tendencia. Por ello, es imprescindible replantearse las políticas gubernamentales para perseguir objetivos más ambiciosos de protección de nuestro planeta. Un ejemplo sería trabajar para incrementar los servicios ecosistémicos reguladores de nuestro planeta, como la polinización. 3Bee lleva años desarrollando estrategias para proteger y regenerar la biodiversidad salvaguardando y creando corredores ecológicos para los polinizadores. Quieres saber cómo puedes aportar tu granito de arena? Vaya a los Oasis de Biodiversidad.

La biodiversidad consta de tres niveles interconectados que son fundamentales para nuestro planeta: la variabilidad genética, la diversidad de las especies y la diversidad de los ecosistemas. La variabilidad genética representa la variedad de genes presentes en una especie, esencial para la adaptabilidad de los organismos al medio. La diversidad de especies, por su parte, es esencial para la productividad, el equilibrio ecológico y la resistencia a posibles crisis o perturbaciones en los ecosistemas. Por ejemplo, los animales polinizadores desempeñan un papel crucial en la supervivencia de las plantas silvestres y cultivadas al esparcir semillas en la naturaleza; mientras que otras especies, como los corales, proporcionan refugio y hábitat a numerosas especies marinas. Por último, el tercer nivel de diversidad de los ecosistemas garantiza el buen funcionamiento de los flujos de materia y energía, indispensables para el mantenimiento de la vida en la Tierra.

Según el informe 2023 de Legambiente, las principales causas de la pérdida de biodiversidad son múltiples y están interconectadas. Entre ellas, se pueden identificar al menos seis: la principal es la destrucción y fragmentación de los hábitats naturales, debido a la expansión de la población humana y sus actividades, como la agricultura y la urbanización; la segunda es el cambio climático, que, con el aumento de las temperaturas globales y el incremento de los fenómenos meteorológicos extremos, provoca la alteración de los hábitats y pone en riesgo a las especies el tercero es la contaminación, en particular el uso de pesticidas y fertilizantes; el cuarto es la introducción de especies exóticas invasoras y el quinto es la sobreexplotación de los recursos naturales, que también incluye el comercio legal e ilegal de especies silvestres. Por último, las actividades humanas pueden favorecer la propagación de organismos patógenos que tienen un gran impacto en la salud de otras especies y ecosistemas.

Según los resultados del estudio, la biodiversidad mundial puede haber disminuido entre un 2% y un 11% debido únicamente al cambio de uso del suelo. Además, el estudio muestra una inversión de los servicios ecosistémicos: de 1900 a 2015, los servicios de aprovisionamiento, como la producción de alimentos y madera, se multiplicaron, mientras que algunos servicios reguladores de los equilibrios ecológicos, como la polinización, disminuyeron moderadamente, lo que condujo a una pérdida progresiva de la biodiversidad mundial, aunque más o menos grave según las regiones.

Además de los análisis anteriores, los investigadores han calculado cómo podrían comportarse la biodiversidad y los servicios ecosistémicos en el futuro. Según las proyecciones, aunque el uso de la tierra sigue siendo un factor determinante, para 2050 el cambio climático podría convertirse en el principal impulsor de la pérdida de biodiversidad mundial, sobre todo si no se detienen las emisiones de gases de efecto invernadero. Según los expertos, incluso en el escenario mejor y más sostenible, en el que el calentamiento global no supere el umbral de los 2 grados centígrados y se apliquen prácticas de uso del suelo más sostenibles, la biodiversidad podría seguir disminuyendo.