La evolución de las flores hacia la autopolinización

Un estudio reciente ha demostrado que las violetas de campo cultivadas en la zona de París son un 10% más pequeñas y producen alrededor de un 20% menos de néctar que hace 50 años. Este fenómeno puede interpretarse como una estrategia de supervivencia de las plantas en respuesta a la disminución de insectos polinizadores. Entre los autores del estudio se encuentra Pierre-Olivier Cheptou, investigador del Centro Nacional de Investigación Científica francés, quien afirma que las plantas están evolucionando para favorecer la estrategia de autopolinización, que les permite reproducirse de forma independiente. Sin embargo, este fenómeno podría limitar su capacidad de adaptación a futuros cambios medioambientales, con las consiguientes repercusiones sobre la biodiversidad y la resistencia ecológica de las propias especies vegetales.

La relación recíproca entre plantas e insectos polinizadores es bien conocida, pero a la luz de este estudio, debe considerarse que algunas plantas tenderán a producir menos néctar. Esto significa menos alimento disponible para los insectos polinizadores y, por tanto, una aceleración de su disminución. El autor principal del estudio, Samson Acoca-Pidolle, estudiante de doctorado en la Universidad de Montpellier, señaló que los resultados del estudio muestran la desaparición gradual de la relación recíproca entre plantas y polinizadores. Una sorpresa para los investigadores, que no esperaban una evolución tan rápida de estas plantas. La situación de declive de los insectos polinizadores puede observarse en varios estudios, realizados en toda Europa. Por ejemplo, un estudio sobre reservas naturales alemanas descubrió que, de 1989 a 2016, el peso total de insectos capturados en trampas disminuyó un 75%.

El estudio realizado por Samson Acoca-Pidolle y sus colegas demuestra que los efectos sobre la declinación de los insectos polinizadores no son fácilmente reversibles, pues las plantas ya han iniciado el proceso de cambio. Por tanto, urge adoptar medidas de conservación para frenar e invertir el declive de los polinizadores. El método utilizado en el estudio se denomina ecología de la resurrección y consiste en germinar plantasancestrales de pensamientos de campo a partir de semillas recogidas en las décadas de 1990 y 2000 almacenadas en conservatorios botánicos nacionales. El equipo de investigadores participantes comparó cómo cambiaron cuatro poblaciones de violetas de campo (Viola arvensis) durante el periodo de estudio. Según se desprende del estudio publicado en la revista New Phytologist, aparte de los cambios de tamaño de las flores, no se encontraron otros cambios en otras partes de la planta como, por ejemplo, el tamaño de las hojas.

Investigaciones posteriores han demostrado que el porcentaje de violetas de campo que realizan autopolinización ha aumentado un 25% en los últimos 20 años. Según afirma el Dr. Philip Donkersley, de la Universidad de Lancaster, el hecho de que estas flores estén cambiando su estrategia en respuesta a la disminución de insectos polinizadores es bastante sorprendente. De hecho, la investigación ha demostrado cómo una planta puede deshacer miles de años de evolución en respuesta a un fenómeno que sólo existe desde hace 50 años. La mayor parte de la investigación se llevó a cabo en Europa y Norteamérica, pero sabemos que el disminución de los polinizadores es un fenómeno global. Estos resultados pueden ser sólo la punta del iceberg de este fenómeno: es probable que las zonas con mayor diversidad de plantas tengan muchos más ejemplos de plantas silvestres que cambian sus estrategias de polinización en respuesta a la falta de polinizadores.

Otros estudios han demostrado que las plantas incapaces de autopolinizarse se comportan de forma opuesta, produciendo más polen cuando escasean los insectos polinizadores. La fuerte disminución de la población de insectos polinizadores (∼20-40%) ha creado, por tanto, una situación alarmante para la biodiversidad mundial. Por ello, se necesitan urgentemente medidas de conservación y políticas ad hoc: debemos reducir el uso de pesticidas, abordar problemas como el cambio climático y la pérdida de hábitat, y proporcionar apoyo a las especies polinizadoras autóctonas restaurando sus hábitats naturales. Entre las acciones concretas que se llevarán a cabo están los Oasis de Biodiversidad de 3Bee: hábitats urbanos y agroforestales creados en zonas de baja biodiversidad que pretenden recrear zonas de pasto para los insectos polinizadores. Lugares donde tecnología y naturaleza se unen, para dar un primer paso hacia la resiliencia climática.

Un estudio reciente ha demostrado que los pensamientos cultivados en la región de París son un 10% más pequeños y producen un 20% menos de néctar que hace 50 años. Este fenómeno puede interpretarse como una estrategia de supervivencia de las plantas en respuesta a la disminución de insectos polinizadores. Entre los autores del estudio se encuentra Pierre-Olivier Cheptou, investigador del Centro Nacional de Investigación Científica francés, quien afirma que las plantas están evolucionando para favorecer la estrategia de la autopolinización, que les permite reproducirse de forma independiente. Sin embargo, este fenómeno podría limitar su capacidad de adaptación a futuros cambios ambientales, con las consiguientes repercusiones sobre la biodiversidad y la resistencia ecológica de las propias especies vegetales.

La relación recíproca entre plantas e insectos polinizadores es bien conocida, pero a la luz de este estudio, hay que considerar que algunas plantas tenderán a producir menos néctar. Esto significa menos alimento disponible para los insectos polinizadores y, por tanto, una aceleración de su declive. El autor principal del estudio, Samson Acoca-Pidolle, estudiante de doctorado en la Universidad de Montpellier, señaló que los resultados del estudio muestran la desaparición gradual de la relación recíproca entre plantas y polinizadores. Esto sorprendió a los investigadores, que no esperaban una evolución tan rápida de estas plantas. La situación de declive de los insectos polinizadores puede deducirse de diversos estudios, realizados en toda Europa. Por ejemplo, un estudio sobre reservas naturales alemanas reveló que, de 1989 a 2016, el peso total de los insectos capturados en trampas disminuyó un 75%.

El estudio realizado por Samson Acoca-Pidolle y sus colegas demostró que los efectos sobre el declive de los insectos polinizadores no son fácilmente reversibles, pues las plantas ya han iniciado el proceso de cambio. Por tanto, urge adoptar medidas de conservación para detener e invertir el declive de los polinizadores. El método utilizado en el estudio se denomina "ecología de la resurrección" y consiste en germinar plantas ancestrales de pensamiento de campo a partir de semillas recogidas en las décadas de 1990 y 2000 y almacenadas en conservatorios botánicos nacionales. El equipo de investigadores participantes comparó cómo cambiaron cuatro poblaciones de violetas de campo (Viola arvensis) durante el periodo de estudio. Según se desprende del estudio publicado en la revista New Phytologist, aparte de los cambios en el tamaño de las flores, no se encontraron otros cambios en otras partes de la planta como, por ejemplo, el tamaño de las hojas.