Auf der Suche nach neuen "bestäuberfreundlichen" Pflanzen

Bestäubende Insekten spielen eine Schlüsselrolle bei der Bestäubung und anschließenden Ausbreitung von Nutz- und Wildpflanzen und tragen so unwissentlich zum Erhalt der globalen Ökosysteme und unserer eigenen Nahrungsmittelversorgung bei. Die steigenden Temperaturen, der Einsatz von Pestiziden und der ständige Verlust von Lebensraum, insbesondere die Verringerung von Pflanzen, die Pollen und Nektar liefern, führen jedoch dazu, dass die Rückgang vieler der rund 20.000 Arten bestäubender Insekten, von denen 40% vom Aussterben bedroht sind.

Der drastische Rückgang dieser für die Umwelt wichtigen Organismen hat die Regierungen veranlasst, Maßnahmen zu ergreifen. So hat die Europäische Kommission am 24. Januar 2023 die Mitteilung "Ein neuer Pakt für Bestäuber" vorgelegt, um den alarmierenden Rückgang der wildlebenden bestäubenden Insekten in Europa einzudämmen, und damit den Vorschlag von 2018 überarbeitet. Diese Initiative umfasst Ziele und Maßnahmen bis 2030 mit Prioritäten bei der Erhaltung und Erforschung von Bestäubern, der Wiederherstellung von Lebensräumen in Agrarlandschaften, der Verringerung des übermäßigen Einsatzes von Pestiziden, der Verbesserung städtischer Lebensräume und dem Umgang mit Klima- und Umweltbedrohungen.

Eine der scheinbar wirksamsten bestäuberfreundlichen Initiativen, die in Europa, dem Vereinigten Königreich und den USA durchgeführt werden, besteht in der Förderung und Finanzierung der Anpflanzung von Pflanzenarten, insbesondere in der Landwirtschaft, um das Überleben der Bestäuber-Insektenpopulationen zu unterstützen, indem eine angemessene Versorgung mit Ressourcen sichergestellt wird. Zu den "bestäuberfreundlichen" Pflanzen, die in diesen Regierungsprogrammen genannt werden, gehören farbenfrohe und lang blühende Arten wie Basilikum, Ringelblume, Artischocke, Löwenzahn, Luzerne, einige Sonnenblumenarten, Lavendel, Zitronenmelisse, Minze, Oregano, Mohn und Rosmarin. Doch trotz dieser Bemühungen scheint der Rückgang vieler bestäubender Insektenarten heute anzuhalten.

Eine neue Studie unter der Leitung von Dr. Tonya Lander und unter Beteiligung der Universitäten Oxford und Exeter hat eine überraschende Erkenntnis in Bezug auf "bestäuberfreundliche" Pflanzen zutage gefördert: Die meisten offiziellen Arten blühen einen Monat zu spät, um den Nahrungsbedarf von früh bestäubenden Insekten wie einigen Hummel- und Wildbienenarten zu decken. Nach Ansicht von Wissenschaftlern ist einer der kritischen Faktoren für das Überleben dieser Arten, der bisher vernachlässigt wurde, die Verfügbarkeit von Pollen und Nektar in der Anfangsphase der Koloniegründung, die im Durchschnitt einen Monat vor dem Höhepunkt der Nahrungsaufnahme stattfindet. Folglich würden die empfohlenen Standardpflanzen, obwohl sie in anderen Phasen von Vorteil sind, zu einer "Hungerlücke" von bis zu einem Monat für die frühesten Insekten führen, was sich negativ auf ihr Überleben und die Produktion neuer Königinnen auswirkt, die für die Gründung eines neuen Volkes in der folgenden Saison von zentraler Bedeutung sind.

Mit Hilfe eines Auswertungssystems, das Simulationen zur Vorhersage der Kolonieentwicklung auf der Grundlage verschiedener Szenarien erstellen kann, konzentrierten sich die Forscher auf die Kolonietrends von zwei Arten bestäubender Insekten: der Terrestrischen Hummel (Bombus terrestris) und der Wiesenhummel (Bombus pascuorum). Insbesondere untersuchten sie, wann der Ressourcenbedarf der Hummeln im Jahresverlauf am höchsten ist, wie das Überleben der Kolonie durch Zeiten des Nahrungsmangels beeinflusst wird, wie der Nahrungsbedarf mit den jahreszeitlichen Veränderungen in der Zusammensetzung der Kolonie (z. B. Anzahl der erwachsenen Tiere, Eier und Larven) zusammenhängt und wie sich die Verfügbarkeit von Frühjahrsblühern auf das Überleben der Kolonie und die Königinnenproduktion auswirkt.

Die Ergebnisse der Simulationen zeigten, dass der Nahrungsbedarf für Hummeln von März bis Juni am höchsten ist, also einen Monat vor der Blüte der meisten "bestäuberfreundlichen" Arten, die in den Leitlinien der britischen Regierung empfohlen werden. Der Mangel an Nahrung in dieser kritischen Zeit hat schwerwiegende Folgen für das Überleben der Bienenvölker, erhöht das Risiko des Aussterbens lokaler Populationen und führt zu einem Rückgang der Geburt neuer Königinnen um 50 bis 87 %. Obwohl Simulationsmodelle ihre eigenen Grenzen haben, eröffnet diese Untersuchung mehrere neue Perspektiven, die neue Forschungsrichtungen auf diesem Gebiet anregen und zu einer Neubewertung sowohl der britischen als auch der europäischen Regierungsrichtlinien zu Strategien für die Erhaltung dieser Tiere und den Schutz der Biodiversität führen.

Eines der interessantesten Ergebnisse dieser Studie war die Korrelation zwischen dem Nahrungsbedarf der Kolonien und den zu fütternden Larven. Während sich viele Erhaltungsstrategien für Bestäuber auf die Zeit konzentrieren, in der die erwachsenen Tiere die meiste Futtersuche betreiben, schlägt diese Studie einen anderen Ansatz vor. Im Wesentlichen unterstreicht sie die Bedeutung der Nahrungsressourcen bereits in den ersten Monaten ihrer Entwicklung, März und April, wenn weniger Erwachsene in den Kolonien anwesend sind und sich die Aktivitäten auf die Wärmeregulierung der Brut und das Wachstum der Larven konzentrieren, die für ihre optimale Entwicklung auf Pollen und Nektar angewiesen sind. Die ordnungsgemäße Entwicklung der Larven führt zur Produktion erwachsener Tiere, die robuster sind und einen größeren Beitrag zur späteren Nahrungssuche der Kolonie leisten können.

Angesichts dieser Erkenntnisse schlagen die Forscher dieser Studie eine praktische und konkrete Lösung vor, um die "Hungerlücke" bei Bestäuberarten wie der Hummeln zu schließen: die Aufwertung der Böden durch die Erhöhung der Zahl der im Frühjahr blühenden Arten wie Gundelrebe, Rotnessel, Ahorn, Kirsche, Schlehe und Weide. Den Forschern zufolge könnte diese Strategie die Überlebensrate der Kolonien von 35 bis 100 Prozent verbessern. In Anbetracht der Tatsache, dass es bereits Maßnahmen zum Schutz der Bestäuber gibt, die von der EU finanziert werden, besteht das Ziel lediglich darin, diese Studien zu ergänzen und die Anpflanzung von bestäuberfreundlichen Frühpflanzen zu fördern, die alle Zeiträume ausfüllen, in denen der Bedarf an Ressourcen für die verschiedenen Insekten hoch ist.

In diesem Zusammenhang spielen Maßnahmen zur Überwachung der bestäubenden Insekten eine wichtige Rolle für die Erhaltung dieser Arten. 3Bee war sich dessen stets bewusst und hat im Laufe der Jahre eine Reihe von konkreten Lösungen zum Schutz der Bestäuber entwickelt. Ein Beispiel dafür sind die Biodiversity 3Bee Oases: städtische und agroforstwirtschaftliche Lebensräume, die durch die gezielte Bepflanzung mit "bestäuberfreundlichen" Pflanzenarten diesen für unseren Planeten so wichtigen Organismen Schutz und Nahrung bieten. Darüber hinaus können die in den Oasen gesammelten Daten mithilfe der IoT-Technologie genutzt werden, um virtuelle Oasen zu schaffen, in denen die Entwicklung der Schutzgebiete in Echtzeit verfolgt werden kann. Die Arbeit von 3Bee steht daher im Einklang mit den Zielen der EU-Initiative für Bestäuberfreundlichkeit und leistet einen konkreten Beitrag zu den allgemeinen Bemühungen zum Schutz der Biodiversität.