Il 2 febbraio è la Giornata Mondiale delle zone umide

La Giornata Mondiale delle Zone Umide, celebrata il 2 febbraio di ogni anno, è stata istituita nel 1997 dalla Convenzione di Ramsar, un trattato internazionale firmato nel 1971 in Iran, che riconosce l'importanza delle zone umide per la biodiversità e la salute degli ecosistemi. La data è stata scelta per commemorare la firma della Convenzione, che ha dato avvio a un impegno globale per la protezione di paludi, laghi, fiumi e zone costiere, habitat vitali per numerose specie. Nel corso degli anni, la giornata ha assunto un ruolo fondamentale in termini di sensibilizzazione. Ogni anno, un tema specifico viene selezionato per focalizzare l'attenzione su aspetti cruciali legati alle zone umide, come la gestione sostenibile, la protezione dalla degradazione e il loro contributo alla lotta contro il cambiamento climatico.

La Convenzione Internazionale di Ramsar definisce zone umide “le paludi e gli acquitrini, le torbiere oppure i bacini, naturali o artificiali, permanenti o temporanei, con acqua stagnante o corrente, dolce, salmastra, o salata, ivi comprese le distese di acqua marina la cui profondità, durante la bassa marea, non supera i sei metri”. Ad oggi, la Convenzione di Ramsar ha designato oltre 2.400 siti di zone umide d'importanza internazionale, distribuiti in 172 Paesi e con una copertura di oltre 2,5 milioni di chilometri quadrati. Questi ecosistemi svolgono ruoli fondamentali per il benessere del pianeta, come il supporto alla biodiversità, la protezione delle coste da eventi climatici estremi, il sequestro di carbonio e il mantenimento del ciclo dell’acqua. La loro preservazione è quindi essenziale per contrastare i cambiamenti climatici e garantire la sostenibilità delle risorse naturali.

La Convenzione di Ramsar stabilisce 9 criteri per valutare l'importanza di una zona umida e determinarne l'inclusione nell'elenco internazionale dei siti Ramsar. I primi 4 criteri sono:
1. La zona umida deve ospitare specie rare, minacciate o endemiche di flora e fauna, contribuendo così alla protezione della biodiversità globale.
2. La zona umida deve essere un habitat significativo per una o più specie di uccelli migratori elencate nelle convenzioni internazionali, come la Convenzione di Bonn o la Convenzione CITES.
3. La zona umida deve avere un'importanza internazionale per la conservazione di specie vegetali o animali, non solo per singole specie, ma per l'ecosistema nel suo complesso.
4. La zona umida deve supportare una popolazione significativa di uccelli acquatici o di altre specie di fauna selvatica durante le loro fasi critiche di vita, come la migrazione o la riproduzione.

Gli altri 5 criteri della Convenzione di Ramsar sono:
5. La zona umida deve ospitare almeno 20.000 individui di uccelli acquatici o altre specie di fauna selvatica.
6. La zona umida deve ospitare almeno l'1% della popolazione di una specie di uccelli acquatici o altre specie di fauna selvatica di importanza globale, contribuendo alla conservazione di popolazioni critiche.
7. La zona umida deve contenere habitat essenziali per il ciclo vitale di specie di pesci, molluschi o crostacei che abbiano un valore commerciale, ecologico o scientifico.
8. La zona umida deve svolgere un ruolo chiave nei processi ecologici di un'intera area geografica, come ad esempio la protezione contro l'erosione delle coste o il mantenimento della qualità dell'acqua.
9. La zona umida deve contenere habitat naturali che rappresentano un esempio eccezionale di un particolare tipo di ecosistema, evidenziando la sua unicità e rilevanza a livello globale.

Le zone umide sono gravemente minacciate dalle attività umane, in particolare dall’urbanizzazione, dall'agricoltura intensiva e dal cambiamento climatico. Una ricerca pubblicata su Nature nel 2023 ha rivelato che negli ultimi 300 anni è stata distrutta circa la metà delle zone umide in Europa, negli Stati Uniti continentali e in Cina, con alcune aree (come il Regno Unito, l’Irlanda e la Cina) che ne hanno perse più del 75%. A livello globale, la superficie di zone umide scomparse è pari a quella dell’intera India. Queste perdite compromettono la capacità delle zone umide di agire come serbatoi di carbonio e di protezione contro eventi climatici estremi, come alluvioni e siccità.

La protezione delle zone umide richiede l'impegno congiunto di governi, organizzazioni non governative, imprese e cittadini. Le azioni principali includono l'adozione di politiche di gestione sostenibile, la promozione di pratiche agricole sostenibili e il monitoraggio continuo della salute di questi ecosistemi. Le comunità locali possono svolgere un ruolo fondamentale nella prevenzione dell'inquinamento e nel sostegno a iniziative di recupero dedicate. Organizzazioni come Wetlands International e la Convenzione di Ramsar sono in prima linea nella protezione delle zone umide, fornendo risorse e linee guida per preservare questi ambienti naturali vitali.