Vermocane : le ver marin qui menace nos mers

Selon la définition de l'Institut national d'océanographie et de géophysique expérimentale, "l'Hermodice carunculata, communément appelé ver ou fireworm, est un ver marin, plus précisément un polychète. C'est une espèce carnivore, que l'on trouve principalement sur les fonds rocheux, mais aussi sur le sable et dans les herbiers de Posidonia oceanica." D'une longueur moyenne de 20 à 30 centimètres et de couleurs vives qui attirent l'attention, ces spécimens ressemblant à des vers ont le corps recouvert de brins qui contiennent des toxines urticantes. Au contact de l'homme, ils peuvent donc provoquer des brûlures, des irritations, des œdèmes et des engourdissements. Cette espèce est apparue vers 1800 dans le golfe de Catane et est donc présente depuis longtemps dans la mer Méditerranée, mais ces derniers temps, probablement en raison du réchauffement des eaux, le nombre d'anguilles-araignées augmente considérablement.

L'augmentation du nombre de spécimens de vermocane dans la mer Méditerranée leur a valu le titre d'espèce envahissante : cela pose de nombreux problèmes, en particulier dans le domaine de la pêche. Le comportement invasif du ver dans les eaux de la Sicile, de la Calabre, des Pouilles et de la Campanie fait que les spécimens se prennent de plus en plus souvent dans les filets des pêcheurs et les engins de pêche. Une véritable menace pour la pêche : les vers vermocéens ne s'empêtrent pas seulement dans les filets, mais dévorent également tous les poissons pris entre les mailles, en pénétrant par les yeux et en s'enfonçant à l'intérieur du corps du poisson. Leur présence a également été détectée récemment sur les récifs et sur le littoral, inquiétant les baigneurs dans les stations touristiques du sud de l'Italie. L'expansion continue de cette espèce entraînera différents changements environnementaux, avec des conséquences majeures qui pourraient également affecter la biodiversité.

Les vermines sont des prédateurs voraces qui se nourrissent de coraux, d'anémones et de petits crustacés. Plus précisément, elles ont tendance à ingérer les coraux en commençant par la partie apicale, en retirant le tissu corallien directement de la structure squelettique calcaire. Ils passent généralement cinq à dix minutes sur l'apex de chaque branche de corail : après le festin, les "branches prédatrices" sont facilement visibles en raison de la couleur blanche caractéristique de la seule structure calcaire, qui indique malheureusement la mort du corail. Le Hermodice carunculata, s'il est élevé en captivité, peut également se nourrir de calamars, de palourdes, de crevettes, de krill et de moules, ce qui souligne sa voracité. Une autre curiosité des vers vermocéens est leur appariement : lorsque les spécimens remontent à la surface pour s'accoupler, les femelles émettent une lueur phosphorescente verdâtre, qui attire les mâles, lesquels émettent en même temps une lumière clignotante particulière.

La reproduction du vermocane est non seulement sexuelle, mais aussi asexuelle. Dans ce dernier cas, la reproduction se fait par fragmentation et régénération : si le ver est coupé en deux parties, chacune d'entre elles est capable de reconstituer les segments manquants. La capacité à régénérer la partie postérieure du corps chez les vermocanes a été démontrée par une série d'études, tandis que la capacité à régénérer la partie antérieure apicale, qui comprend également la bouche, fait encore l'objet d'études et de recherches et n'est donc pas certaine à ce jour. Ce qui est intéressant dans ce processus, c'est la couleur de la partie régénérée : l'absence de pigments signale le plus souvent que le processus de régénération du vermocane a eu lieu.

Afin de contrer des événements critiques tels que la prolifération des espèces envahissantes, l'identification et la mise en œuvre de politiques visant à prévenir, surveiller et faire face à ces phénomènes sont d'une importance capitale. C'est précisément le processus de surveillance qui est crucial, et lorsqu'il réussit à être capillaire et opportun, des politiques peuvent être adoptées pour la préservation et la création d'écosystèmes naturels. Ces derniers jouent un rôle particulièrement crucial et, grâce à leur grande biodiversité, ils agissent non seulement comme une digue directe, mais aussi comme un précieux réservoir biologique dans lequel on peut puiser pour augmenter les chances de succès contre la propagation de ces parasites. 3Bee, avec le projet Oasis de biodiversité, vise précisément cet objectif en recréant des habitats naturels permettant à tous les organismes indigènes de prospérer, avec une attention particulière pour les insectes pollinisateurs. Vous souhaitez nous aider à surveiller, protéger et régénérer la biodiversité ?