Impact du changement climatique sur les oiseaux migrateurs du Royaume-Uni

Outre les changements de température et les cycles de vie des feuilles des arbres, les changements de saison sont également signalés par l'arrivée des oiseaux migrateurs. La migration des oiseaux désigne les mouvements réguliers et saisonniers des oiseaux entre différents lieux géographiques. Ces mouvements sont généralement motivés par la disponibilité des ressources à destination, notamment la nourriture, les partenaires et les sites de nidification. Le caractère saisonnier de l'été nordique, avec ses cycles réguliers de croissance végétale et d'abondance des invertébrés, a conduit à des schémas de migration des oiseaux largement prévisibles. La migration de printemps amène les oiseaux sur leurs lieux de reproduction, programmée de manière à ce que les oisillons éclosent lorsque la nourriture est la plus abondante.

Au Royaume-Uni, la migration des oiseaux atteint son apogée au printemps, avec l'arrivée des visiteurs d'été comme les martinets et les coucous. La vague suivante se répète à l'automne, lorsque les échassiers, les oiseaux sauvages et toute une série d'autres visiteurs hivernaux reviennent et que les visiteurs estivaux s'en vont. Les oiseaux utilisent une vaste gamme de techniques pour naviguer. Ils utilisent des repères physiques tels que les rivières, les côtes et les montagnes. Ils se servent également du soleil, des étoiles, du champ magnétique terrestre, de leur odorat, voire simplement des itinéraires empruntés par d'autres oiseaux. Parmi les oiseaux migrateurs les plus connus, on peut citer Les hirondelles, une espèce qui parcourt de très longues distances. En outre, les Blackbirds, que l'on peut souvent apercevoir dans un jardin en janvier, pourraient bien être des visiteurs hivernaux du nord de l'Europe. De nombreux oiseaux observés au Royaume-Uni se reproduisent dans le Grand Nord. Dans ces régions, les oiseaux trouvent des environnements relativement exempts de prédateurs, notamment les forêts boréales et la vaste toundra.

Lorsqu'ils quittent leur site d'origine, les oiseaux ne connaissent pas les conditions qui règnent sur leur lieu de reproduction ni le moment exact de leur départ pour la migration. Au lieu de cela, leur heure de départ est probablement régulée par un mécanisme inné. Des preuves indiquent l'existence d'une horloge interne, qui se manifeste par une agitation migratoire (également appelée zugunruhe) chez les oiseaux captifs pendant la période où leurs congénères sauvages seraient en train de migrer. Parmi les mécanismes d'adaptation, le ravitaillement avant le départ est l'un de ceux qui aident les migrateurs sur de longues distances. Au cours de ce processus, la taille des organes internes peut être modifiée : les muscles de vol et le cœur augmentent, tandis que l'estomac, le foie et les intestins rétrécissent. Par exemple, une paruline des jardins de 18 g peut plus que doubler son poids pour atteindre 37 g avant le départ. Au cours de son voyage, la fauvette peut perdre de 3 à 3,5 g par tranche de 1 000 km parcourus, en brûlant les graisses et les protéines, ces dernières provenant principalement du tube digestif, mais aussi du foie et des muscles des pattes.

Les populations d'oiseaux migrateurs déclinant largement dans le monde, ces types d'oiseaux pourraient être particulièrement exposés aux effets du changement climatique. De plus en plus de recherches démontrent l'impact du changement climatique sur les espèces d'oiseaux du monde entier, révélant divers résultats. Par exemple, les périodes de reproduction et de migration des oiseaux sont devenues plus précoces, avec un changement moyen d'un à trois jours par décennie. En termes d'espace, le changement climatique entraîne un déplacement constant vers les pôles de la distribution des espèces, avec une moyenne de 17 km par décennie. Les espèces d'oiseaux connaissent un taux de changement supérieur à 11 km par décennie. En outre, les populations de migrants à longue distance sont influencées par les conditions météorologiques des lieux d'origine et de destination.

Selon le British Trust for Ornithology, depuis 1970, le nombre d'oiseaux sauvages en Grande-Bretagne a diminué de 73 millions. Les scientifiques ont fait part de leurs inquiétudes concernant les oiseaux, qui semblent avoir du mal à ajuster leur horloge interne et à s'adapter aux changements de saison. La BBC a également rapporté qu'environ 50% des espèces d'oiseaux de Grande-Bretagne sont en déclin, en raison de l'appauvrissement de la nature, qui va de la perte de prairies, de haies et d'autres habitats naturels à la dégradation et à l'utilisation de pesticides. En outre, les populations de coucous sont en "chute libre" au Royaume-Uni en raison de la lutte de la faune pour faire face à toute une série de pressions.

Le gouvernement britannique a mis en place un ensemble de politiques visant à protéger et à promouvoir le bien-être des animaux, y compris les oiseaux. La loi 1954 Protection of Birds stipule que toute personne tuant ou blessant un oiseau sauvage ou prenant ou endommageant un nid ou un œuf d'un oiseau sauvage se rend coupable d'un délit et est passible d'une peine spéciale. En outre, les oiseaux sont classés dans des Zones de protection spéciale (ZPS), ce qui offre des garanties supplémentaires pour leurs habitats. Cependant, aucune politique spécifique n'a été trouvée concernant l'impact du changement climatique sur les oiseaux. La RSPB et d'autres associations de protection de la nature ont exprimé leur inquiétude quant aux projets actuels du gouvernement britannique, qui prévoient un assouplissement des lois d'aménagement dans les zones d'investissement autour de l'Angleterre. Cela signifie l'abandon d'un programme qui récompense les agriculteurs pour la protection de la faune sauvage. Par ailleurs, Carbon Pulse a rapporté que les organismes de surveillance environnementale britanniques ont annoncé des enquêtes sur les gouvernements du Royaume-Uni pour éventuels manquements au respect des lois sur la protection des oiseaux et à la mise en œuvre des recommandations des organismes publics.

L'utilisation intensive de pesticides et d'engrais est une autre cause de la diminution des populations d'oiseaux en Grande-Bretagne. Les données ont été recueillies par le RSPB à partir d'une étude examinant les réponses de 170 espèces d'oiseaux aux principales pressions exercées par l'homme, telles que les changements climatiques et d'utilisation des sols. Les données ont été collectées et analysées à partir de 20 000 sites de surveillance répartis dans 28 pays, dont le Royaume-Uni, sur une période de 37 ans. Il a été constaté que entre 1980 et 2016, l'abondance des espèces d'oiseaux communs en Europe a diminué d'environ -25,4 %. L'une des principales conclusions de l'étude concerne les effets négatifs des pratiques modernes d'agriculture intensive sur les espèces d'oiseaux en Europe. Il a été découvert que l'intensification, qui se mesure par l'utilisation importante de pesticides et d'engrais, a provoqué le déclin des martinets, queues jaunes, gobelets tachetés. Il s'agit de populations d'oiseaux qui se nourrissent d'invertébrés, ce qui souligne l'importance des insectes au sein de l'écosystème.

Journée mondiale des oiseaux migrateurs a été l'occasion d'en apprendre davantage sur les voyages complexes des oiseaux migrateurs en Grande-Bretagne, d'explorer le où et le comment, et le rôle important qu'ils jouent dans l'écosystème. Cependant, la diminution du nombre d'oiseaux et les anomalies concernant leurs schémas migratoires indiquent qu'il est urgent de prendre des mesures supplémentaires. Malgré cette situation alarmante, le gouvernement britannique ne parvient pas à résoudre le problème. Pour y remédier, il est essentiel que les gouvernements mettent en place des interventions ciblées par le biais d'un changement de politique. Les efforts de conservation doivent donner la priorité au maintien des habitats et à la réduction de l'action anthropogénique pour garantir la survie et le bien-être des oiseaux migrateurs et biodiversité.