L'impact du changement climatique sur les courants océaniques

Les changements climatiques ont un impact indéniable sur la planète et tous ses écosystèmes. Il est de plus en plus évident que l'augmentation de la température terrestre a eu et continue d'avoir un effet sur les océans et les mers, qui jouent un rôle crucial dans le maintien de nombreux équilibres terrestres. Selon une récente étude publiée en août 2023, le Gulf Stream, acteur majeur de la régulation du climat atlantique, est proche de l'effondrement. La vitesse des courants ralentit jusqu'à ce qui pourrait être le point de non-retour, souligne Peter Ditlevsen, premier auteur de l'article.

Le Gulf Stream fait partie d'un groupe de courants plus large appelé AMOC (Atlantic Meridional Overturning Circulation), qui est responsable du mouvement des masses d'eau chaude des tropiques vers les pôles, entraînant une redistribution de la chaleur à travers l'Atlantique. Ces courants sont cruciaux pour déterminer le climat hivernal des pays de l'Atlantique : ils sont à l'origine des températures plus froides des côtes nord-est de l'Amérique et des températures plus douces des pays européens bordant l'océan. Il suffit de penser aux différences entre les hivers de New York et de Madrid, situés à la même distance de l'équateur.

La circulation océanique dépend essentiellement de deux facteurs : les vents et la densité de l'eau, qui est elle-même déterminée par la température et la salinité de l'eau (d'où le nom de circulation thermohaline). Le Gulf Stream tire son nom du golfe du Mexique, où de grandes masses d'eau de surface, chauffées par les rayons du soleil, ont tendance à remonter vers le nord. En se dirigeant vers l'Europe, ces "cellules" d'eau chaude s'évaporent et libèrent de la chaleur dans l'atmosphère : l'océan devient ainsi plus froid et plus riche en sels. Au niveau du Groenland, les eaux du courant ont donc une densité plus élevée, elles coulent et retournent vers l'équateur pour recommencer un nouveau cycle.

L'étude a enregistré des signes inquiétants en ce qui concerne la vitesse du courant et, sur la base des données analysées, les chercheurs ont prédit son effondrement d'ici la fin du siècle, très probablement vers 2057. Le ralentissement brutal peut raisonnablement être attribué à l'augmentation des niveaux de CO2 atmosphérique. La température des océans a en fait augmenté au cours des dernières décennies, à l'exception de la zone de l'Atlantique Nord, juste en dessous du Groenland, où se trouve ce que l'on appelle le"North Atlantic warming hole", c'est-à-dire un trou dans le schéma de réchauffement des eaux de surface. La présence d'eau plus froide est également due, entre autres, à la fonte des glaciers polaires : l'eau froide et douce est libérée dans l'océan et diminue la densité des eaux du Gulf Stream, les empêchant de couler et ralentissant de fait le cycle.

Une fois de plus, les modèles mathématiques et statistiques créés par les chercheurs montrent comment l'augmentation du dioxyde de carbone dans l'atmosphère est l'une des principales causes du changement climatique. En raison de l'effet de serre des émissions et du réchauffement de la planète, l'épaisseur des glaciers a diminué de 30 mètres en moyenne depuis les années 1970 , avec de sérieuses augmentations ces dernières années, rapporte l'Organisation météorologique mondiale (OMM) des Nations unies. Si nous maintenons ces niveaux d'émission, le recul de l'Antarctique et du Groenland deviendra irréversible.

Les mers et les océans jouent un rôle fondamental dans le soutien et le maintien du bien-être humain. Ils rendent de nombreux services écosystémiques, notamment la fourniture de nourriture et de matières premières, la production d'oxygène et l'atténuation du climat. Les océans, en particulier, sont responsables de l'absorption de 40 % du dioxyde de carbone atmosphérique, mais cette fonction est gravement compromise par l'augmentation de la température de l'eau. Les masses d'eau plus chaudes sont en effet moins capables d'absorber le CO2, ce qui augmente encore la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère : l'effet de serre est donc amplifié.

Les conclusions des chercheurs danois confirmeraient également des tendances déjà mises en évidence par plusieurs articles, dont une étude publiée en 2021 par Niklas Boers de la Freie Universität Berlin. Le monde scientifique n'est cependant pas d'accord : les résultats sont en contradiction avec le rapport du GIEC de mars 2023 : celui-ci affirmait qu'un blocage des courants thermohalins était peu probable jusqu'en 2100 au moins. Le système AMOC présente également une variabilité interne : il alterne entre deux états stables, l'un caractérisé par des courants plus rapides et l'autre par des courants plus lents. Par conséquent, une étude plus approfondie et la mise en œuvre du modèle théorique utilisé seront nécessaires pour déterminer dans quelle mesure ce phénomène fait partie de la variation naturelle normale des courants atlantiques et dans quelle mesure le changement climatique l'affecte. Une chose est sûre : le Gulf Stream est plus lent qu'il ne l'a jamais été au cours des 1000 à 1500 dernières années.

Le blocage du Gulf Stream aurait des effets tangibles au niveau climatique: l'absence de redistribution de la chaleur se traduirait par des températures plus élevées dans les zones tropicales, tandis que les côtes de l'Europe du Nord connaîtraient un temps plus froid et plus rigoureux, avec une chute allant jusqu'à 15 degrés centigrades. L'Europe serait divisée en deux, avec la Méditerranée plus chaude et les hautes latitudes plus froides. La baisse des températures dans certaines régions de la Terre peut sembler être un effet contre-intuitif du réchauffement climatique, mais en réalité, tous les phénomènes climatiques sont étroitement liés dans un réseau de causes et d'effets. dans un réseau de causes et d'effets, à tel point que l'on peut parler de "mondialisation du climat".

"Dans un système complexe comme le climat, boucher un trou ici peut ouvrir un gouffre ailleurs. Il faut raisonner de manière systémique, en résolvant plusieurs problèmes ensemble", a déclaré le climatologue du CNR Antonello Pasini. Le changement climatique est donc un problème mondial dont les incidences et les effets locaux varient d'une région à l'autre. Il est de plus en plus évident que ce qui se passe dans une partie du monde a un impact sur le reste de la planète. Ainsi, le blocage des courants thermohalins dans l'Atlantique peut également affecter la mousson africaine, qui apporte des perturbations et des précipitations en Afrique centrale, promettant une sécheresse accrue dans la région du Sahel. Cela aurait donc également un fort impact social, car cela affecterait des zones géographiques déjà sévèrement touchées par le changement climatique.

Il est donc crucial d'agir pour préserver le bien-être de nos océans. C'est également le mandat laissé par le dernier rapport du GIEC : une action massive et rapide est nécessaire pour maintenir l'augmentation de la température en dessous du seuil limite de +1,5°C. Il est essentiel, aujourd'hui plus que jamais, de contribuer activement à la régénération de la biodiversité par le biais de projets ad hoc. C'est là que 3Bee s'inscrit dans les Oasis de la biodiversité : des habitats de biodiversité urbains et agroforestiers avec des refuges pour les pollinisateurs et la flore indigène. Des lieux avec un impact traçable grâce à la technologie. Le projet contribue à la régénération des écosystèmes en créant un réseau d'organisations, d'entreprises et d'instituts de recherche engagés dans la création du plus grand corridor écologique d'Europe. Les Oasis contribuent à la protection de l'environnement et à la régénération du sol, pour contrer les effets du changement climatique.



Article édité par Sabina Sacchetti