Papillons : 5 curiosités extraordinaires

Oui, certains papillons se font passer pour des fourmis afin de survivre. Ce phénomène, connu sous le nom de myrmecophilie, se produit dans le genre Maculinea, dont les chenilles s'infiltrent dans les colonies de fourmis en imitant les larves de fourmis. En effet, les Maculinea ont la capacité extraordinaire de se "camoufler" en fourmis, tout d'abord en effectuant un mimétisme chimique, c'est-à-dire en émettant des substances chimiques similaires à celles des larves de fourmis, ce qui leur permet d'accéder à la fourmilière et de s'y protéger. De plus, la larve et la nymphe sont capables d'émettre des sons similaires à ceux des fourmis reines par rapport aux fourmis ouvrières, mettant ainsi en œuvre un mimétisme acoustique qui leur permet de recevoir plus d'attention et de ressources nutritionnelles, notamment en cas de danger. La myrmécophilie est un exemple étonnant de la façon dont les espèces peuvent s'adapter et parfois exploiter d'autres espèces pour assurer leur propre survie.

L'Argynnis paphia est un grand papillon, aux ailes orange vif, avec un motif rayé et des points noirs. Ce qui est curieux avec cette espèce, en particulier le mâle, c'est qu'il chasse tout objet orange, dans le but de s'accoupler. Il s'agit également d'objets beaucoup plus gros qu'un papillon, vers lesquels le mâle est attiré et dont il ne s'éloigne qu'après une inspection minutieuse, lorsqu'il s'aperçoit qu'il ne s'agit pas d'une femelle de son espèce. Lorsqu'un mâle Argynnis paphia parvient à repérer une vraie femelle, il entame une poursuite acrobatique. La femelle vole en suivant une trajectoire linéaire, tandis que le mâle vole autour d'elle, libérant des phéromones pour la séduire et l'attirer.

Saviez-vous qu'il existe des papillons venimeux ? Un exemple est Atrophaneura kotzebuea, répandu en Asie du Sud-Est. S'il est ingéré, ce papillon est toxique car il contient des substances toxiques que la chenille assimile à partir des plantes d'Aristoloche dont elle se nourrit. Une particularité de cette espèce et d'autres espèces venimeuses est leur vol lent et frimeur, qui constitue un avertissement pour les prédateurs potentiels, qui devraient remarquer plus facilement leur coloration aposématique. Un autre exemple est celui des Cethosia sp. qui sont des papillons venimeux contenant des substances toxiques : si elles sont ingérées, elles donnent naissance à du cyanure et sont dissuasives pour les prédateurs.

Ils ne sont pas très répandus, mais ils existent. Il s'agit des papillons dits "vampires", c'est-à-dire des papillons de nuit du genre Calyptra. Ceux-ci se nourrissent de certains fruits qui contiennent des solutions sucrées : pour s'en nourrir, ces papillons doivent percer la peau du fruit avec leurs spiritromba, équipés de minuscules crochets érectiles. Il a été démontré que certaines espèces parviennent même à perforer la peau des mammifères et à sucer leur sang avec cette trompette à esprit. Un comportement observé exclusivement chez les mâles et dont on pense qu'il a pour but d'absorber les acides aminés et les sels minéraux - contenus dans le sang - qui améliorent la qualité du spermatophore transféré à la femelle lors de l'accouplement.

Les papillons sont des organismesectothermiques, également appelés "sang froid" : leur cycle de vie et leur survie sont fortement influencés par la température. En effet, ils ne peuvent pas réguler activement leur température interne et sont complètement dépendants des conditions environnementales. Les jours les plus froids, lorsque la température descend en dessous de 12 degrés, les papillons restent immobiles et ne peuvent pas voler. Pour eux, les conditions optimales se situent entre 28 et 35 degrés, et au-delà, ils se mettent immédiatement à l'abri. Cette dépendance à l'égard de la température extérieure influence grandement leur comportement quotidien et leurs stratégies de survie.