L'éthologie explique le bien-être des animaux

Le concept de bien-être animal et de conscience animale a été largement abordé et discuté dans la littérature. Un chercheur de l'université d'Oxford, Marian Dawkins, a publié en 2006 un guide sur le bien-être animal, le décrivant comme un état qui implique que les animaux ressentent des émotions positives, le plaisir et le contentement, et non des émotions négatives, telles que la peur et la frustration. Selon Broom en revanche, le bien-être d'un individu correspond à son état en ce qui concerne sa capacité à s'adapter à la réalité dans laquelle il vit.

Photo de Chiara Grasso

En matière de bien-être animal, il est complexe de comprendre la différence entre Bien-être et Bien-être. Bien que les deux signifient "bien-être", leur différence subtile est à la base de la compréhension du véritable bien-être animal. Le bien-être (bien-être de base) est défini comme la satisfaction des besoins physiques et vitaux de base. Il s'agit d'un état de bonne santé, d'éviter les mauvais traitements, de maintenir des normes adéquates en matière d'hébergement, de nutrition et de soins généraux, et d'encourager la prévention et le traitement des maladies. D'autre part, le bien-être fait référence à un bien-être total, un concept plus enraciné dans le bien-être psychophysique et lié aux besoins biologiques et éthologiques spécifiques à l'espèce. Il s'agit des besoins psychologiques, sociaux et cognitifs. Les besoins non essentiels de respiration et de nutrition. Des besoins dont, certes, un animal peut se passer, mais qui, s'ils ne sont pas satisfaits, l'obligent à vivre dans une condition de survie et non d'existence gratifiante.

Au cours des dernières décennies, des dizaines d'études ont été publiées sur la manière de mesurer, contrôler et améliorer le bien-être des animaux. Une méthode efficace d'évaluation du bien-être est sans aucun doute l'utilisation de paramètres biologiques, plus particulièrement physiologiques et hormonaux (par exemple, la quantification des niveaux de cortisol dans le sang et les excréments), qui peuvent être indicatifs d'un état de stress. Une autre façon d'évaluer le bien-être des animaux est de se tourner vers l'éthologie, c'est-à-dire les études comportementales. Pour ce faire, il est utile de savoir ce qu'est un stéréotype et de connaîtrel'éthogramme (l'ensemble des comportements) de l'espèce dans la nature.

Photo de Chiara Grasso

Souvent, dans l'évaluation du bien-être animal, la présence de stéréotypie est utilisée comme la partie émergée de l'iceberg. La stéréotypie fait référence à une série de modules ou de séquences comportementales cycliques et répétitives, apparemment sans but ni fonction. Concrètement, on peut parler de stéréotypie, par exemple, lorsque l'on voit le tigre effectuer le mouvement d'allure (aller et venir en suivant le même chemin). Les stéréotypies, également appelées comportements inadaptés, sont la façon dont l'animal tente de s'adapter à son environnement. Pour un animal en captivité, la stéréotypie est le moyen de libérer des endorphines et de réduire le taux de cortisol : pensez à un ours qui se berce, à un éléphant qui se balance, à un chimpanzé qui se toilette automatiquement, etc. Mais la stéréotypie n'est jamais le problème : elle n'est que la sonnette d'alarme d'une difficulté. L'objectif n'est pas de guérir le comportement anormal, mais de traiter la cause qui le crée.

Les Cinq libertés sont des normes de soins internationalement reconnues qui affirment le droit de tout être vivant à un traitement humain. Ces normes ont été élaborées par le UK's Farm Animal Welfare Council en 1965 et sont les suivantes :
1) Absence de famine et de soif en fournissant un accès facile à de l'eau fraîche et un régime alimentaire pour maintenir la santé et la vigueur.
2) Absence de désagrément en fournissant un environnement approprié comprenant un abri et une aire de repos confortable.
3) L'absence de douleurs, de blessures ou de maladies grâce à la prévention ou à un diagnostic et un traitement rapides.
4) La liberté d'exprimer un comportement normal en fournissant un espace suffisant, des installations adéquates et la compagnie de ses semblables.
5) L'absence de crainte et de stress en garantissant des conditions et des soins qui évitent la souffrance mentale.

L'activité peut conduire à un état de malaise, surtout dans le cas des vertébrés supérieurs, précisément en raison de la condition même de la captivité dans laquelle il n'y a aucune possibilité de prise de décision autonome, aucune possibilité de choix et aucune possibilité de stimulation cognitive et sociale. L'enrichissement environnemental, à la fois sensoriel et cognitif, vient à la rescousse de ces déficiences. Les bénéfices de l'enrichissement environnemental ont fait l'objet de nombreuses recherches et ont été démontrés : par exemple, pour les activités cognitives (résolution de problèmes), pour la diminution des niveaux d'hormones de stress, pour l'amélioration des activités sociales et pour la diminution des stéréotypes et des comportements anormaux.

L'enrichissement de l'environnement comprend également tous les grands types de modifications structurelles de l'environnement dans lesquels l'animal peut se cacher de l'homme, du soleil, des conditions météorologiques défavorables ou d'autres animaux. Une bonne idée serait donc de créer des zones telles que des tanières, des cachettes et des trous. L'ajout de quelques éléments naturalisés tels que des plantes et des pierres permet à l'animal de ne pas être trop proche des visiteurs et de choisir de s'approcher ou de se cacher. D'autres solutions pour améliorer le bien-être animal en captivité sont sans aucun doute la réduction des contacts avec les humains, la présence de la mère de la période post-natale sensible jusqu'à la maturité, et l'augmentation des possibilités de prise de décision.

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