Les espèces négligées : la clé de la biodiversité

Le monde naturel offre une large gamme de plantes capables de soutenir la vie humaine, mais les systèmes alimentaires mondiaux sont dominés par trois espèces seulement : le blé, le maïs et le riz. Ces espèces fournissent 50 % des calories d'origine végétale que nous consommons et occupent 40 % des terres arables de la planète. Notre dépendance mondiale à l'égard d'un ensemble aussi limité de cultures vivrières a de vastes implications. Bien que ces cultures aient joué un rôle inestimable dans la réduction de la faim dans le monde, elles ne peuvent à elles seules fournir toute la gamme des nutriments nécessaires au bien-être des personnes. Il faut donc un régime alimentaire beaucoup plus diversifié, auquel de nombreuses personnes parmi les plus pauvres du monde n'ont pas accès. Ce manque de diversité agricole a également de graves conséquences pour la biodiversité mondiale et l'environnement naturel. En effet, les espèces et variétés alimentaires les plus courantes ont besoin d'apports extérieurs substantiels pour prospérer dans un large éventail d'environnements.

La faible biodiversité agricole biodiversité, avec la prédominance de quelques espèces alimentaires, exerce une pression importante sur les ressources locales. Cette situation réduit non seulement la capacité d'adaptation aux événements extérieurs, mais contribue également à la détérioration de l'environnement, à la perte de services écosystémiques et à l'augmentation des émissions globales, créant ainsi un cercle vicieux qui menace la durabilité de l'ensemble du système alimentaire et environnemental. C'est pourquoi il est important de trouver des solutions pour enrichir la biodiversité, avec un impact positif majeur sur la santé humaine et la santé de la planète.

C'est pourquoi il est temps de s'intéresser à certaines des quelque 5 000 autres cultures vivrières potentielles dont on estime l'existence dans le monde. Il s'agit de plantes, d'animaux et de champignons dont la contribution aux systèmes alimentaires durables est gravement sous-évaluée en raison d'un manque général de sensibilisation et d'information. Les NUS sont généralement originaires des environnements dans lesquels elles sont cultivées. Par conséquent, ils se sont adaptés aux conditions locales et nécessitent moins d'intrants externes et économiques que les cultures conventionnelles. De nombreux NUS peuvent également prospérer dans des zones marginales, sur des terres arides ou sur des terres considérées comme impropres à d'autres usages. Ils constituent donc un élément important des stratégies d'adaptation au changement climatique et sont économiquement viables pour les petits producteurs. En outre, de nombreux NUS sont très nutritifs et riches en micronutriments et en composés bioactifs.

Alors que le monde entier a négligé ces espèces dans la recherche et la formulation des politiques, ignorant leur vaste contribution potentielle à l'agriculture durable, aux moyens de subsistance ruraux et aux régimes alimentaires accessibles et nutritifs, on ne peut pas en dire autant des communautés qui les connaissent et les utilisent. Étant donné que la plupart des NUS à base de plantes sont cultivés à la maison, souvent dans des jardins, ou récoltés dans les forêts, ils sont généralement entretenus par les femmes dans les localités rurales et les peuples indigènes, soit pour la consommation familiale, soit pour la vente sur les marchés locaux. Lorsque les NUS entrent sur les marchés, qu'ils soient locaux, nationaux ou internationaux, ils ont le potentiel de créer des revenus pour les communautés qui détiennent les clés pour comprendre comment les cultiver, les utiliser et les transformer, tout en favorisant le développement économique local.

Toutefois, ces connaissances risquent de disparaître précisément parce qu'elles sont entre les mains d'un petit nombre, et il est donc essentiel de veiller à ce qu'elles soient préservées et transmises. Les aliments traditionnels font partie intégrante du savoir humain et sont ancrés dans nos rituels et dans la façon dont nous comprenons nos communautés. C'est particulièrement vrai pour les peuples autochtones, dont les pratiques alimentaires reposent en grande partie sur les NUS. La protection des NUS permet aux peuples de devenir les ambassadeurs de leur culture et de leur identité : il suffit de voir comment le quinoa, une céréale andine traditionnelle, est célébré par les chefs du monde entier. En cultivant ces aliments, les producteurs indigènes et ruraux peuvent partager leurs pratiques alimentaires traditionnelles et renforcer leurs moyens de subsistance. Toutefois, il est également nécessaire d'éviter la gentrification alimentaire: lorsque les aliments deviennent "cool" pour les consommateurs et que leur coût croissant ou leur disponibilité réduite les rend inaccessibles à la population.

Des institutions telles que FAO et IFAD travaillent en étroite collaboration avec les petits producteurs et les communautés indigènes pour explorer les avantages nutritionnels, économiques, culturels et environnementaux des NUS et comprendre comment les producteurs, en particulier les femmes, peuvent être soutenus par l'innovation technologique et des politiques de soutien pour les récolter, les cultiver et les commercialiser. En Inde, les recherches soutenues par le FIDA et la FAO ont contribué à l'inclusion de céréales mineures, dont la culture était en déclin mais qui peuvent être cultivées dans des conditions d'aridité et de stress thermique, dans les programmes nationaux de subsistance. De même, au Guatemala, les légumes feuilles chaya, riches en micronutriments et produits principalement par les femmes indigènes, ont été introduits dans les repas scolaires.

Comme en témoignent les discussions intenses au COP, le sommet mondial sur le changement climatique, et les preuves du Rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, il est clair que nous devons agir immédiatement pour atténuer les impacts de l'activité humaine sur le climat, préserver la biodiversité et aider les habitants ruraux les plus vulnérables à s'adapter à l'évolution des conditions. De même, le Rapport sur le développement rural 2023 du FIDA souligne la nécessité de révolutionner les systèmes alimentaires mondiaux. Pour relever ces défis avec succès et établir des systèmes alimentaires durables qui nourrissent le monde, créent des moyens de subsistance et protègent les écosystèmes, il est essentiel d'impliquer les universités et les communautés qui se consacrent à la préservation et à la conservation des ressources naturelles.