Les bourdons en déclin en Europe : pourquoi ils sont importants

Le rôle joué par les abeilles est fondamental pour la nature et pour biodiversité. En effet, ils contribuent, avec les abeilles et d'autres insectes, à la pollinisation de nombreuses espèces végétales et notamment de certaines plantes fruitières à floraison précoce (amandier, prunier, abricotier, pêcher, cerisier). Leur rôle est crucial lors des printemps froids car, contrairement aux abeilles domestiques mieux connues qui ne peuvent plus voler à une température de 9°C, les abeilles sont beaucoup plus résistantes : elles volent même par des températures aussi basses que 3-4°C, tout comme certaines espèces d'abeilles solitaires. Leur travail de pollinisation est donc indispensable, surtout dans ces cas-là.

Dans ce contexte, une étude publiée dans Nature en septembre dernier a mis en évidence une situation alarmante pour les espèces de bourdons européens. Les données sont inquiétantes : l'étude montre que plus de 75 % des bourdons européens pourraient être en danger dans les 40 à 60 prochaines années. L'analyse menée sur diverses populations de bourdons a montré que la perte d'habitat et les modifications climatiques causées par l'activité humaine représentent une menace majeure pour ces insectes pollinisateurs.

La protection des populations de bombes revêt une importance capitale à l'heure actuelle : environ 90% des plantes sauvages et la majorité des plantes cultivées dépendent de la pollinisation par les bourdons, qui jouent donc un rôle véritablement significatif pour nos écosystèmes, en particulier dans les régions froides et tempérées de l'hémisphère nord. Même une étude de 2019, publiée dans la revue Environmental Entomology, avait montré la corrélation entre la réduction des espèces végétales, en termes d'abondance et de diversité, et la prospérité des bourdons. La faible biodiversité parmi les espèces végétales présentes appauvrit en effet la nutrition de ces insectes à un stade critique de leur développement, ce qui les affecte négativement.

Parmi les auteurs de l'étude de Nature figure le entomologiste belge Guillaume Ghisbain, expert en bourdons et hyménoptères. Les données de la recherche ont permis d'établir des projections pour 2080 qui montrent malheureusement une situation préoccupante : à ce jour, en considérant les espèces de bourdons non menacées, un pourcentage entre 38% et 76% pourrait voir 30% de leur habitat naturel perdu à l'horizon 2061-2080. Cela représente un risque majeur pour la survie des bourdons, en particulier des espèces des milieux arctiques et alpins, pour lesquelles une réduction d'au moins 90 % de leur habitat est estimée. Nous pouvons donc affirmer que le risque d'extinction des bombes en Europe est extrêmement élevé.

Malgré ces données alarmantes, les chercheurs laissent entrevoir une lueur d'espoir. En effet, il semble que certaines parties de la Scandinavie pourraient devenir des refuges pour toutes ces espèces bombi menacées. Il n'est cependant pas certain que ces zones puissent être affectées par le changement climatique causé par l'activité humaine. De nouvelles recherches sont donc nécessaires pour étudier plus avant les variations climatiques, les effets qui en résultent et les changements dans l'habitat. Cependant, des mesures de conservation et des politiques ad hoc visant à mitiger l'impact de l'activité humaine sur les écosystèmes sont nécessaires de toute urgence, dans le but ultime de protéger les espèces de bourdons européens. Parmi les actions concrètes à entreprendre figurent les 3Bee Biodiversity Oases : des habitats urbains et agroforestiers dans des zones à faible biodiversité qui visent à recréer des zones de pâturage pour les insectes pollinisateurs, y compris les bourdons de grande valeur.