¿Se puede seguir hablando del Antropoceno?

¡Bienvenidos al Antropoceno! Corría el año 2000 cuando el Premio Nobel de Química Paul Crutzen (conocido por sus estudios sobre el debilitamiento de la capa de ozono estratosférico) propuso este término en un ensayo muy famoso para denotar la época geológica actualmente en curso. Una época caracterizada por la impactante influencia de las sociedades humanas sobre el clima, los ecosistemas y el medio ambiente, y en la que la actividad humana es una de las principales causas del rápido descenso de la biodiversidad y del aumento de la temperatura terrestre. Tras más de una década de estudio y debate, el 24 de marzo de 2024 la Subcomisión de Estratigrafía Cuaternaria, responsable del reconocimiento de las unidades de tiempo en nuestro periodo geológico más reciente, rechazó sin embargo la propuesta, afirmando que la adición de una época -y, por tanto, el fin del Holoceno- no se sustenta en las normas utilizadas hasta ahora para definirlas.

Pero volvamos atrás. A partir de la propuesta de introducir el término Antropoceno (de las palabras griegas anthropos y kainos, que significan "ser humano" y "reciente") como una nueva época geológica, surgió un largo debate sobre qué acontecimiento utilizar para marcar el comienzo de este nuevo periodo. Para definir una nueva época geológica, los geólogos necesitan huellas, denominadas clavos de oro, es decir, eventos a gran escala que afecten a la estratificación sedimentaria de nuestro planeta a través de cambios bióticos, geoquímicos o climáticos. Sin embargo, encontrar el <claro de oro>, en jerga técnica GPPS (global boundary stratotype sections and points), nunca ha sido fácil para el Antropoceno, lo que ha dado lugar a muchos años de debate y propuestas por parte de los científicos.

Una de las propuestas más discutidas para el inicio del Antropoceno es hacerla coincidir con la rRevolución Industrial, a partir del siglo XVIII. Este momento histórico es significativo porque marcó el inicio de un gran aumento de las emisiones de dióxido de carbono, metano y otros contaminantes a la atmósfera por parte de la humanidad, contribuyendo así a los impactos antropogénicos sobre nuestro medio ambiente. Según otros científicos, el inicio debería coincidir en cambio con 1945, año en que se lanzó la primera bomba atómica sobre las ciudades de Hiroshima y Nagasaki, creando partículas radiactivas que pueden rastrearse en el planeta. A pesar de estas corrientes de opinión, el grupo oficial que se ocupa de las cuestiones relacionadas con el Antropoceno -el Grupo de Trabajo sobre el Antropoceno- ha propuesto 1952 como fecha oficial de inicio, utilizando como marcador la lluvia radioactiva de la primera prueba de la bomba de hidrógeno.

El inicio del Antropoceno en 1952 también fue propuesto y motivado por la "Gran Aceleración", identificada por el climatólogo Will Steffen. Este periodo, que comenzó en torno a la década de 1950, se caracteriza por unsignificativo aumento de la actividad humana global, con un rápido crecimiento de la población mundial, la urbanización, la industrialización, el consumo de recursos naturales y las emisiones de gases de efecto invernadero. Durante este periodo, radioisótopos como el plutonio, resultado de las pruebas de bombas de hidrógeno realizadas, dejaron huellas evidentes en el suelo, en particular en el lago Crawford de Canadá, que ha sido identificado oficialmente como el clavo de oro del inicio del Antropoceno.

Sin embargo, no todo el mundo está de acuerdo con esta definición, siendo un ejemplo el ecólogo Erle C. Ellis, que decidió abandonar el Grupo de Trabajo sobre el Antropoceno precisamente porque estaba convencido de que la propuesta de definir el Antropoceno por un acontecimiento tan reciente y catastrófico corría el riesgo de limitar el poder heurístico de este concepto al no ofrecer una comprensión científica y pública más amplia del impacto humano sobre el medio ambiente. Como se afirma de hecho en Le Scienze, el ecologista sostiene que marcar el inicio del Antropoceno en la caída nuclear "corría el riesgo de sembrar la confusión sobre la profunda historia de cómo los humanos están transformando la Tierra, desde el cambio climático a la pérdida de biodiversidad, desde la contaminación por plásticos a la deforestación tropical".

De hecho, parece que el impacto del ser humano sobre la naturaleza tiene raíces mucho más profundas y antiguas. Una de las propuestas más fascinantes sobre el Antropoceno se refiere a la posibilidad de hacer coincidir su inicio con la revolución neolítica. En 2003, el paleoclimatólogo W. Ruddiman señalaba que ya hace 8000-6000 años, coincidiendo con eldesarrollo y expansión de la agricultura, es posible rastrear un aumento de gases de efecto invernadero como el metano y el dióxido de carbono, que hasta entonces habían ido disminuyendo. De hecho, hay que pensar que la llegada de la agricultura llevó a los humanos a talar bosques para crear campos, liberando CO2. Este punto de vista es ciertamente discutible y no se puede relacionar con el impacto de la bomba de hidrógeno, pero nos dice algo más sobre nuestra relación con la naturaleza y nuestra historia evolutiva, ofreciendo una nueva clave para entender el Antropoceno.

En efecto, desde su aparición, el Homo sapiens se ha caracterizado por ser un perfecto "constructor de nichos", un animal capaz de modificar su entorno para hacerlo más "habitable" y "adecuado" para su supervivencia. Un entorno que, posteriormente, nos modificó a nosotros mismos. Según lateoría de la construcción de nichos, de hecho, las actividades metabólicas y de comportamiento de los organismos pueden -mediante la modificación del entorno y la consiguiente alteración de las presiones selectivas- generar una serie de efectos en cascada sobre sí mismos. En el caso del ser humano, es probable que sea precisamente la capacidad de modificar el entorno la que haya creado una serie de retroalimentaciones evolutivas disruptivas que nos han caracterizado como especie y han conducido a nuestro éxito evolutivo, a nuestra expansión planetaria y, en consecuencia, a la actual crisis ambiental y climática, hasta el punto de que ha sido interpretada por algunos autores comoun gigantesco proceso antrópico de construcción de nicho.

Aunque las pruebas geológicas no son suficientes para indicar, al menos por ahora y formalmente, el final de la época del Holoceno -periodo que comenzó hace 11.700 años-, el debate no ha terminado. De hecho, hay discusiones científicas sobre el "evento Antropoceno", y los propios científicos subrayan laimportancia de destacar y estudiar cómo las sociedades humanas han cambiado y están cambiando el planeta. De hecho, el rechazo del término Antropoceno como época no significa negar el impacto de las actividades antropogénicas en el medio ambiente. Seguimos viviendo en una época en la que la especie humana ha ocupado más de un tercio de la masa terrestre con pastos, cultivos y ciudades, y en la que existe una fortísima presión antropogénica sobre el planeta, donde se nos considera los principales causantes de la alteración de la capa de ozono atmosférico y también los principales culpables de la crisis climática y medioambiental actualmente en curso.

Las discusiones sobre el Antropoceno aún no han terminado y seguirán siendo útiles para estimular el debate sobre la "naturaleza de la transformación humana del planeta", en palabras de Ellis. En efecto, si hemos sido capaces de tener un impacto tan perturbador sobre el medio ambiente en los últimos miles de años, cada vez es más importante pensar en cómo nuestras acciones pueden tener un impacto positivo sobre él. Algunas alternativas para repensar la relación entre el ser humano y el medio ambiente parecen materializarse hoy, a través de proyectos de conservación y preservación de la biodiversidad, como los Oasis de Biodiversidad de 3Bee, hábitats urbanos y agroforestales construidos para los insectos polinizadores, organismos esenciales para la estabilidad ecológica de nuestro planeta.

El Antropoceno nació en 2000, cuando el Premio Nobel de Química Paul Crutzen (conocido por sus estudios sobre el debilitamiento de la capa de ozono estratosférico) propuso este término en un ensayo muy famoso para indicar la época geológica actualmente en curso. Una época caracterizada por la influencia impactante de las sociedades humanas sobre el clima, los ecosistemas y el medio ambiente, y en la que la actividad antropogénica es una de las principales causas del rápido declive de la biodiversidad y del aumento de la temperatura de la Tierra.

Para definir un nuevo periodo geológico, los geólogos necesitan huellas, denominadas "picos de oro", es decir, acontecimientos a gran escala que afecten a la estratificación sedimentaria de nuestro planeta a través de cambios bióticos, geoquímicos o climáticos. Sin embargo, encontrar el "pico de oro", en jerga técnica GPPS (global boundary stratotype sections and points), nunca ha sido fácil para el Antropoceno, lo que ha dado lugar a muchos años de debate y propuestas por parte de los científicos.

A pesar de los largos debates sobre el tema, el grupo oficial que se ocupa de las cuestiones del Antropoceno -el Grupo de Trabajo sobre el Antropoceno- propuso 1952 como fecha oficial de inicio, utilizando como marcador la lluvia radioactiva de la primera prueba de la bomba de hidrógeno. El inicio del Antropoceno en 1952 también fue propuesto y motivado por la "Gran Aceleración", identificada por el climatólogo Will Steffen. Este periodo, que comenzó en torno a la década de 1950, se caracteriza por un aumento significativo de la actividad humana global, con un rápido crecimiento de la población mundial, la urbanización, la industrialización, el consumo de recursos naturales y las emisiones de gases de efecto invernadero.

Aunque las pruebas geológicas no son suficientes para indicar, al menos por ahora y formalmente, el final de la época del Holoceno -periodo que comenzó hace 11.700 años-, el debate no ha terminado. De hecho, hay discusiones científicas sobre el "evento Antropoceno", y los propios científicos subrayan la importancia de destacar y estudiar cómo las sociedades humanas han cambiado y están cambiando el planeta. De hecho, el rechazo del término Antropoceno como época no significa negar el impacto de las actividades antropogénicas en el medio ambiente. De hecho, si hemos sido capaces de tener un impacto tan perturbador sobre el medio ambiente en los últimos miles de años, es cada vez más importante reflexionar sobre cómo nuestras acciones pueden tener un impacto positivo sobre él.