Reducir la siega: una oportunidad para los polinizadores urbanos

En varias ciudades europeas y, recientemente, en algunas ciudades italianas como Milán, Bérgamo y Padua, se está optando por cambiar la forma de gestionar el verde urbano y, más concretamente, el de nuestros céspedes, cambiando la forma de utilizar las segadoras. Con la práctica del segado reducido y el segado diferenciado, se pretende que ciertas partes de los céspedes urbanos se sieguen con una frecuencia reducida, o que se sieguen más tarde en la temporada para permitir que las plantas completen su ciclo de crecimiento. El objetivo es permitir que las plantas herbáceas silvestres crezcan libremente, dejando que florezcan, fructifiquen y esparzan sus semillas, asegurando el mantenimiento de una comunidad vegetal rica y variada que poblará el césped al año siguiente.

La dicotomía campo vs. ciudad con la que a veces nos hemos encontrado razonando tiende a relegar la naturaleza a bucólicos entornos extraurbanos y a mantener lo más lejos posible de nuestros hogares toda esa naturaleza desordenada hecha de polvo, hojas, tallos secos, polen e, indefectiblemente, insectos. Aunque esta mentalidad está cambiando claramente, basta pensar en los huertos urbanos o en la arquitectura verde que contribuyen cada vez más a teñir de verde los entornos de las ciudades, la gestión intensiva del césped urbano, con aplicación de abonos, sistemas de riego y siega frecuente sigue siendo un paradigma. Esta necesidad de orden y limpieza es una construcción social muy extendida en todo el mundo. Sin embargo, cada vez hay más pruebas que demuestran los efectos ecológicos y medioambientales negativos de esta práctica y nos impulsan a imaginar escenarios alternativos.

La primera consecuencia negativa de la siega frecuente es la depleción de la composición de la vegetación, es decir, la reducción de las especies vegetales presentes. Al cortar las plantas que crecerían más altas e impedir que completen su ciclo de crecimiento, sólo se favorecen las plantas herbáceas de bajo crecimiento. Esto empobrece la biodiversidad vegetal del ecosistema de la pradera, lo que conlleva otra consecuencia negativa: la reducción de los recursos florales utilizados como alimento por los polinizadores. El agotamiento de las especies vegetales resultante de la siega frecuente produce un efecto cascada dentro de las comunidades vegetales y animales, reduciendo la resiliencia del ecosistema y ofreciendo oportunidades para la colonización por especies indeseables y infestantes por ser de crecimiento más rápido, haciendo inútil la siega, que tendría como objetivo combatir precisamente las "malas hierbas".

Un estudio realizado por la Universidad de Rennes en 2018 demostró que una reducción de la frecuencia de siega induce un aumento considerable de la diversidad de la comunidad vegetal que compone el césped urbano. El estudio se llevó a cabo en Rennes, en Bretaña, donde desde la década de 1990 se ha adoptado un enfoque de "gestión diferenciada" de los espacios verdes urbanos (incluido el césped). Esto significa que la gestión de cada lugar varía en función del uso que hacen de él los ciudadanos. De este modo, los lugares de uso más frecuente se siegan con más frecuencia que las zonas de uso menos frecuente, donde el césped puede dejarse crecer sin perturbaciones. El estudio comparó tres tipos diferentes de siega: alta (15-20 siegas al año), media (7-9 siegas al año) y baja gestión (1 siega al año), demostrando que sólo en el tercer caso se obtiene un ecosistema funcionalmente rico y diversidad vegetal.

Al enriquecer el componente vegetal del ecosistema del césped, la reducción de la siega también es beneficiosa para la biodiversidad de los polinizadores al poner a su disposición una mayor cantidad y diversidad de recursos florales que pueden utilizar como fuente de alimento. En efecto, cuanto mayor es la diversidad de tipos de flores presentes, mayor es la variedad de polinizadores que pueden visitarlas, y esto depende de las estructuras de las propias flores y de la accesibilidad de su néctar. Dependiendo de la forma de las piezas bucales de cada polinizador, habrá flores más o menos accesibles: las abejas con una olígula larga pueden acceder a flores con nectarios muy profundos mientras que las abejas con una olígula corta sólo pueden alcanzar nectarios poco profundos. Las mariposas, gracias a su espiritromba alargada y flexible pueden alcanzar fácilmente las partes más internas de la flor, pero los sirfidos, con su labellum corto sólo pueden alimentarse de flores cuyo néctar se encuentra más alejado.

Además de producir una considerable variedad de recursos desde el punto de vista nutricional, un prado dejado sin perturbar también puede proporcionar recursos de alojamiento para insectos polinizadores. De hecho, un prado que se deja sin perturbar puede convertirse en un lugar ideal para los polinizadores que anidan en el suelo, como la mayoría de las especies de escarabajos silvestres. Y luego un prado con hierba alta es un recurso ideal para numerosas especies de moscas. A partir de un estudio publicado en marzo de 2024, se vio que cuanto más alta es la hierba de un prado, mayor es la riqueza y abundancia relativa de las especies de mariposas que lo habitan, en zonas altamente urbanizadas. Esto se debe a que estos insectos ponen sus huevos en determinadas plantas típicas de nuestras praderas. Un ejemplo de ello es la lasiommata megra. Tan bella como común, esta especie de mariposa utiliza como plantas nutricias diversas especies de gramíneas, que son precisamente las principales constituyentes de nuestros céspedes.

Más verde urbano también significa más vivibilidad para nosotros, Homo sapiens habitantes de las ciudades. Un mayor espacio verde ayuda a reducir los efectos de las islas de calor al absorber, en parte, la radiación solar y reducir la temperatura. Además, una mayor masa vegetal secuestra más CO2 y mejora la calidad del aire tanto al producir oxígeno como al operar un efecto de filtro sobre contaminantes atmosféricos como las partículas atmosféricas. Por último, pero no menos importante, el aumento de especies vegetales y animales asociado a una gestión más relajada del verde urbano nos brinda la oportunidad de observar la biodiversidad. Nuestras ciudades pueden convertirse en laboratorios al aire libre donde descubrirnos naturalistas empeñados en encontrar plantones en las grietas de las aceras o contemplar enjambres de insectos danzando entre las flores. Sentirnos cada vez más parte de esa naturaleza de la que, en las ciudades, nos sentimos tan alejados.

A partir de 2019 en Inglaterra, la asociación Plantlife ha formado un movimiento llamado "No mow may" que insta a la ciudadanía a no cortar el césped en mayo, para la protección de la biodiversidad y el bienestar de los ciudadanos. La iniciativa invita a los gestores de espacios verdes a sumarse registrando su césped y... a no hacer absolutamente nada, ¡dejando crecer la hierba y las flores! Según la asociación, los 20 millones de jardines que hay en el Reino Unido, si se gestionaran de forma que ofrecieran espacio a la flora y la fauna autóctonas, reportarían enormes beneficios para la naturaleza, las comunidades y el clima.

Qué hacer si vivimos en un tercer piso y sólo podemos ver el césped desde lejos? Una respuesta es plantar. En balcones, terrazas o alféizares, podemos aportar albahaca comprada en el supermercado o sembrar alguna caléndula. Adornamos nuestros balcones con jazmines y ponemos acianos y achicorias en macetas. Plantas autóctonas del campo con diferentes épocas de floración crecerán exuberantes, proporcionarán alimento a los polinizadores durante toda la temporada y nos brindarán a diario sonrisas de satisfacción. Otras respuestas son conservar y regenerar, acciones promovidas en los Oasis de Biodiversidad 3Bee: ecosistemas creados regenerando zonas degradadas donde, mediante la plantación de especies vegetales autóctonas, se ha conseguido devolver biodiversidad a las zonas urbanas. 3Bee también es capaz de analizar los beneficios de la reducción de la siega analizando, mediante tecnología, la cantidad y especies de polinizadores que atrae.

En varias ciudades europeas y, recientemente, en algunas ciudades italianas como Milán, Bérgamo y Padua, la gente está optando por cambiar sus hábitos con respecto a la gestión del verde urbano y, más concretamente, la de nuestros céspedes, cambiando la forma en que utilizamos las segadoras. Con la práctica de la siega reducida y la siega diferenciada, algunas partes de los céspedes urbanos se siegan con menor frecuencia o más tarde en la temporada para permitir que las plantas completen su ciclo de crecimiento. El objetivo es dejar que las plantas herbáceas silvestres crezcan libremente, permitiéndoles florecer, fructificar y esparcir sus semillas, garantizando el mantenimiento de una comunidad vegetal rica y variada que poblará el césped al año siguiente.

La primera consecuencia negativa de la siega frecuente es el empobrecimiento de la composición de la vegetación, es decir, la reducción de las especies vegetales presentes. Al cortar las plantas que crecerían más altas e impedir que completen su ciclo de crecimiento, sólo se favorecen las plantas herbáceas de bajo crecimiento. Esto empobrece la biodiversidad vegetal del ecosistema de la pradera, lo que conlleva otra consecuencia negativa: la reducción de los recursos florales utilizados como nutrientes por los polinizadores. El empobrecimiento de las especies vegetales como consecuencia de la siega frecuente produce un efecto cascada dentro de las comunidades vegetales y animales, reduciendo la resiliencia del ecosistema y ofreciendo oportunidades para la colonización de especies de malas hierbas indeseables y nocivas porque crecen más rápido, haciendo inútil la siega, que tendría como objetivo combatir precisamente las "malas hierbas".

Al enriquecer el componente vegetal del ecosistema de la pradera, la reducción de la siega es beneficiosa para la biodiversidad de los polinizadores al poner a su disposición una mayor cantidad y diversidad de recursos florales que pueden utilizar como fuente de alimento. De hecho, cuanto mayor es la diversidad de los tipos de flores presentes, mayor es la variedad de polinizadores que pueden visitarlas, y esto depende de la estructura de las propias flores y de la accesibilidad de su néctar. Según la forma de las piezas bucales de cada polinizador, habrá flores más o menos accesibles: las abejas con lígulas largas pueden acceder a flores con nectarios muy profundos, mientras que las abejas con lígulas cortas sólo alcanzan nectarios poco profundos. Las mariposas, gracias a sus espíritus alargados y flexibles, pueden alcanzar fácilmente las partes más internas de la flor, pero las moscas planeadoras, con su labelo corto, sólo pueden alimentarse de flores cuyo néctar se encuentra más alejado.