La primavera en una instantánea

Caminando por las colinas del centro de Italia a principios de marzo, notamos que algo está cambiando: el sol es más envolvente, el verde de los prados más brillante y el aire, aún fresco, se tiñe de aromas que el olfato creía haber olvidado. La confirmación de que empieza la primavera llega cuando, sobre el marrón de las laderas, aparecen evidentes puntos blancos y rosáceos: son las plantas del género Prunus, las primeras especies arbóreas que florecen tras el largo reposo invernal. El más conocido es sin duda el cerezo, Prunus avium, con sus majestuosas y frágiles flores blancas, pero no es el único: son muchas las especies de este género que pueblan nuestras laderas y jardines. el almendro, el albaricoquero hasta el laurocerasus, Prunus laurocerasus, del que están hechos muchos de los setos que rodean nuestras casas. Son muchas las especies de polinizadores que se activan con la aparición de estas floraciones, las primeras fuentes preciosas de néctar y polen, ¡descubrámoslas!

Entre los más famosos polinizadores que podemos encontrar entre el follaje de los Prunus en flor, los abejorros, género Bombus, son sin duda los más conocidos. Caracterizados por un cuerpo redondeado y una espesa pilosidad, los abejorros son apoides sociales y, al igual que la abeja melífera Apis mellifera, viven en colonias organizadas en castas que comprenden tanto individuos reproductores, reina y machos, como numerosos individuos obreros representados por las obreras. Entre las especies más conocidas tenemos Bombus terrestris reconocible por su característica librea a bandas negras y amarillas con la punta del abdomen blanca. El inicio de la primavera coincide con el momento en que las reinas, fecundadas el año anterior, salen de su hibernación invernal y comienzan a buscar incansablemente un lugar para establecer una nueva colonia. Las reconocerá por su gran tamaño (20-22 mm) y su profundo zumbido.

Cuando, en un bosque sobre un Prunus, te llama la atención un abejorro demasiado pequeño para ser una reina, puede que estés ante algo diferente. Mallota fuciformis, a pesar de su apariencia, es un díptero como las moscas y los mosquitos y pertenece a la familia Syrphidae. Es un insecto saproxílico en el sentido de que en su estado larvario se alimenta de madera muerta, pero de adulto le gusta alimentarse de flores de Prunus. Como su aspecto indica, es un hábil imitador, capacidad que le permite defenderse de los depredadores cuando éstos, al confundirlo con un insecto urticante como el abejorro, prefieren mantenerse alejados. Esta técnica se denomina mimetismo batesiano y consiste en la imitación por parte de una especie inofensiva de otra peligrosa. Los rasgos que desmienten el disfraz de esta mosca planeadora son sus antenas cortas, sus ojos parecidos a los de una mosca y sus alas, de un par en lugar de dos y dotadas de vena espinosa, una característica común a todos los sirfidos.

Osmia cornuta le gusta tanto Prunus que se emplea en la polinización artificial de almendros y rosáceas en general. Esta especie de abeja solitaria se caracteriza por una cabeza maciza, mandíbulas prominentes y una librea bicolor: negra en la primera mitad del cuerpo y rojo ladrillo en la segunda. Los machos parpadean primero, entre finales de febrero y principios de marzo, y los reconocemos por un mechón de pelos claros en el clípeo (cara). Unas semanas más tarde, aparecen también las hembras, de mayor tamaño que los machos y con el glipo negro: se las puede observar apareándose y luego con el glipo ventral salpicado de polen, atentas a procurarse alimento para sus crías. Osmia también recibe el nombre de abeja mural porque anida en cavidades preexistentes de las que hace una serie de celdillas revestidas y separadas por barro, utilizado como cemento. En cada cámara pone un huevo y almacena una generosa cantidad de polen que servirá de alimento a sus crías.

Las mariposas son sin duda los polinizadores más llamativos y es fácil percatarse de su aleteo. Vanessa atalanta, también conocida como vulcano, es ninfálida y aparece pronto en la escena primaveral, pero en realidad nunca desaparece: los individuos de esta especie inviernan como adultos encontrando refugio en la vegetación. No es raro avistarlos en enero durante días especialmente claros y cálidos. En primavera busca su planta nodriza, la ortica, y allí pone huevos de los que nacerán bruchi que, alimentándose de la planta, crecerán hasta pupular y convertirse en mariposas adultas. La cleopatra también supera el invierno en estado adulto. Gonepteryx cleopatra es una gran mariposa de la familia de los pieridae con alas delgadas en forma de hoja con marcados halos anaranjados en los machos y tonos melocotón en las hembras. Vive mucho tiempo, ya que parpadea en junio, pero el adulto sobre

A medida que pasan los días, suben las temperaturas y el equinox hace oficial la primavera. Los días se alargan y llega abril. Las flores de los "Prunus" dejan paso a las hojas, los nuevos árboles y arbustos cobran protagonismo luciendo majestuosas floraciones e intensas fragancias mientras los prados se tiñen de mil colores. Los castaños de indias despliegan sus flores en forma de mazorca en los bulevares de las ciudades, mientras que los robles y los nueces se expresan más sutilmente con flores unisexuales masculinas y femeninas, sin molestar al ojo inexperto. El árbol de la Judea destaca con su intenso fucsia y la glicina irrumpe, lila y fragante. En los prados el taraxacum Taraxacum officinale, las flores de Crepis y la ranunculus Ranunculus acris aportan un toque de amarillo, la pequeña veronica Veronica persica aporta azul y Salvia pratensis añade un toque de morado. Y nuevos polinizadores entran en el campo...

Si la aparición de Osmia cornuta coincide con la floración de Prunus, la de Osmia bicornis está marcada por la floración de plantas del género Quercus. El polen producido por las flores masculinas de estos árboles, en forma de amentos filiformes, puede pasar desapercibido al ojo humano, pero representa un recurso abundante y especialmente apreciado por estas abejas solitarias. Para distinguir las dos especies de Osmia, que parecen extremadamente parecidas tanto en apariencia como en hábitos (ambas se denominan abejas gusano), hay que tener en cuenta el periodo de parpadeo (que varía según la latitud) y se puede observar el color del cuerpo: Osmia bicornis, de hecho, parece más rubia en la parte posterior del cuerpo mientras mantiene una coloración leonada.

Suena como un pequeño helicóptero cuando se acerca una abeja de madera, tan intenso y persistente es su zumbido. Las abejas del género Xylocopa, tres especies en Italia, son insectos de gran tamaño con coloración negro-brillante con reflejos marrones a violeta y alas oscuras. Tienen una dieta muy amplia y en esta época del año se vuelven locas por las flores de glicinas y del árbol de Judas, donde se las puede ver atentas a alimentarse de néctar o recolectando polen. La abeja carpintera o leñadora se llama así porque excava túneles en la madera que utiliza como nidos. Se considera una abeja solitaria, pero presenta formas de presocialidad en las que las crías de la abeja fundadora, una vez adultas, permanecen en el nido y ayudan a mantenerlo ordenado, dejando las tareas de forrajeo a la matriarca. Se le llama erróneamente cuerno negro, pero no tiene nada que ver con los avispones del género Wasp: la Xylocopa es un apoide como los abejorros y las osmias.

La aurora, Anthocharis cardamines es una mariposa emblemática del mes de abril. De color blanco, destaca claramente sobre el verde brillante de la hierba gracias a las brillantes manchas anaranjadas que lucen los machos en la punta de las alas delanteras (característica ausente en las hembras). Sólo la encontramos en esta época del año porque es una especie univoltina, es decir, que sólo hace una generación al año, y vuela de abril a mayo. Blancas son las mariposas del género Pieris, como la mosca menor de la col Pieris rapae, que empiezan a abundar en prados y claros ya en marzo. A diferencia de las auroras, las cabbagebirds, llamadas así porque utilizan la col como planta nutricia, son polivoltinas porque realizan de tres a cinco generaciones al año, lo que las convierte en una de las especies más frecuentes de observar.

La primavera es una estación mágica, perfecta para maravillarse ante la abundancia y variedad de especies vegetales y polinizadores que tenemos la suerte de disfrutar en nuestro país. La biodiversidad es fundamental no sólo como fuente de belleza, sino también porque es la base de la resiliencia de los ecosistemas. Pero, por desgracia, son muchos los factores que minan la diversidad biológica en general y la supervivencia de los polinizadores en particular: la degradación del hábitat, la sobreexplotación de los recursos, las especies invasoras, el cambio climático y la contaminación son los principales. La contribución humana puede ser crucial, de ahí la importancia de crear espacios protegidos para la protección de los insectos polinizadores. A esta necesidad responden los 3Bee Biodiversity Oases: hábitats urbanos y agroforestales diseñados para que los polinizadores tengan refugios y flora autóctona.