¿Por qué los abejorros duermen en las flores?

Te has preguntado alguna vez por qué los abejorros duermen sobre flores? Esto ocurre sobre todo con los machos abejorros, que, tras abandonar el nido, rara vez vuelven a pasar allí la noche. Una vez adultos, sólo piensan en alimentarse y buscar hembras a las que fecundar. Esta continuabúsqueda de alimento y pareja les lleva a rastrear incluso zonas fuera del área inmediata del nido inicial. Es frecuente que, al encontrarse sin refugio, vayan a dormir a las flores, sobre todo cerca del pistilo, del que pueden alimentarse recuperando fácilmente néctar. Los abejorros suelen elegir flores cerradas por la noche para dormir, porque les ofrecen un lugar cálido y seguro donde descansar. Incluso cuando llueve, los abejorros van en busca de flores cóncavas (por ejemplo, flores de calabaza), para poder refugiarse de la lluvia.

Pero la relación entre las bombas y las flores va más allá. Entomólogos de Francia y Suiza realizaron un estudio que demostró cómo los comportamientos de los abejorros son capaces de influir activamente en la disponibilidad de flores, contribuyendo así a la polinización más resistente al cambio climático. En efecto, los abejorros, cuando carecen de polen, "pican" las hojas de las plantas, lo que, en consecuencia, acelera la floración entre 15 y 30 días. Una estrategia que permite a los abejorros florar temprano incluso cuando los recursos nutritivos son escasos. Los investigadores intentaron reproducir este proceso en el laboratorio, dañando las hojas como si fueran picadas por abejorros, pero los resultados no fueron positivos. En vista de ello, parece existir un mecanismo desconocido capaz de acelerar los ritmos naturales de las plantas, lo que pone aún más de relieve la relación simbiótica e interdependiente que las une a los insectos polinizadores.

Un estudio de 2023 investigó otro aspecto de la relación abejorro-flor, demostrando que los abejorros optimizan su comportamiento de búsqueda de alimento evaluando no sólo la calidad del néctar que están recolectando, sino también el tiempo que tardan en realizar esta tarea. Los investigadores analizaron más de 60.000 acciones de los abejorros estudiados para comprender sus elecciones. Mediante un software especializado, se evaluó el comportamiento de los abejorros cuando tenían que elegir entre gastar energía para recolectar néctar rico en azúcar de flores de difícil acceso u optar por un néctar menos azucarado pero de más fácil acceso. Los resultados revelaron que los abejorros tienden a preferir flores que maximizan la recompensa energética independientemente del tiempo necesario para acceder a ellas frente a fuentes más cercanas pero menos generosas: prefieren, por tanto, un proceso que resulte en una cosecha más abundante y energética frente a la eficiencia de la misma.

Clarke et al. (2013) descubrieron que las flores emiten señales eléctricas y plantearon la hipótesis de que estos débiles campos eléctricos actúan junto con otras señales químicas y visuales para aumentar la capacidad de la flor de atraer polinizadores hacia sí. Estudiando a los abejorros, descubrieron que los insectos, al volar por el aire, adquieren una carga positiva, mientras que las flores producen una débil carga eléctrica de signo negativo. Cuando un abejorro se acerca a una flor, no se produce ninguna descarga eléctrica porque la diferencia de potencial es demasiado baja, pero se desarrolla una pequeña fuerza electromagnética suficiente para orientarse. Los investigadores observaron que cuando un abejorro toca la flor, el potencial eléctrico de la planta cambia y permanece así durante varios minutos. Por ello, plantearon la hipótesis de que el cambio de potencial sirve para avisar a otros abejorros de que la flor ya ha sido "visitada recientemente". Este mecanismo podría ser común a todos los insectos polinizadores.

Para proteger y conservar los abejorros se necesitan soluciones concretas. Una estrategia importante es la creación de hábitats favorables como jardines y zonas verdes. 3Bee apuesta por ello a través de la creación de Oasis de Biodiversidad: hábitats urbanos y agroforestales creados en zonas de baja biodiversidad, con el fin de incrementarla. Lugares donde tecnología y naturaleza se unen, para dar un primer paso hacia la resiliencia climática. Gracias a la tecnología Spectrum, 3Bee es capaz de grabar los sonidos de determinadas especies de polinizadores, entre ellos los abejorros, para poder identificarlos y clasificarlos. Esta tecnología actúa como un "oído electrónico": se trata de un sensor bioacústico IoT capaz de captar la firma sonora de polinizadores y, mediante monitorización continua y pasiva, evaluar su diversidad y frecuencia. Spectrum es una de las tecnologías desplegadas en el marco del Protocolo de seguimiento de la biodiversidad XNatura. ¿Quiere saber más?

Esto ocurre sobre todo con los abejorros machos que, tras abandonar el nido, rara vez vuelven a él para pasar la noche. Una vez adultos, sólo piensan en alimentarse y buscar hembras a las que fecundar. Esta búsqueda continua de alimento y pareja les lleva a rastrear incluso zonas fuera de los alrededores del nido inicial. Por ello, al encontrarse sin refugio, suelen dormirse en las flores, sobre todo cerca del pistilo, de donde pueden alimentarse y recuperar fácilmente el néctar. Por la noche, los abejorros suelen elegir flores cerradas para dormir, porque les ofrecen un lugar cálido y seguro para descansar. Incluso cuando llueve, los abejorros van en busca de flores cóncavas (por ejemplo, flores de calabaza) para refugiarse de la lluvia.

Entomólogos franceses y suizos han realizado un estudio que demuestra cómo el comportamiento de los abejorros puede influir activamente en la disponibilidad de flores, contribuyendo así a que la polinización sea más resistente al cambio climático. Cuando les falta polen, los abejorros "pican" las hojas de las plantas, lo que acelera la floración entre 15 y 30 días. Una estrategia que permite a los abejorros reponerse antes incluso cuando escasean los recursos nutritivos. Los investigadores intentaron reproducir este proceso en el laboratorio, dañando las hojas como si fueran mordidas por abejorros, pero los resultados no fueron positivos. En vista de ello, parece existir un mecanismo desconocido capaz de acelerar los ritmos naturales de las plantas, lo que pone aún más de relieve la relación simbiótica e interdependiente que las une a los insectos polinizadores.

Clarke et al. (2013) descubrieron que las flores emiten señales eléctricas y plantearon la hipótesis de que estos débiles campos eléctricos actúan junto con otras señales químicas y visuales para aumentar la capacidad de la flor de atraer polinizadores hacia sí. Estudiando abejorros, descubrieron que los insectos, al volar por el aire, adquieren una carga positiva, mientras que las flores producen una débil carga eléctrica de signo negativo. Cuando un abejorro se acerca a una flor, no se produce ninguna descarga eléctrica porque la diferencia de potencial es demasiado baja, pero se desarrolla una pequeña fuerza electromagnética suficiente para orientarse. Los investigadores observaron que cuando un abejorro toca la flor, el potencial eléctrico de la planta cambia y permanece así durante varios minutos. Así que plantearon la hipótesis de que el cambio de potencial sirve para advertir a otros abejorros de que la flor ya ha sido "visitada recientemente". Este mecanismo podría ser común a todos los insectos polinizadores.