Mariquitas: 5 curiosidades increíbles

Aunque la mayoría de la gente piensa que las mariquitas son rojas con puntos negros, no todas las especies de mariquitas tienen este aspecto. Hay más de 6.000 especies de mariquitas en el mundo, de las cuales 450 están en Norteamérica. Además del rojo, el color principal de su librea puede ser amarillo, naranja, marrón, rosa o incluso negro. El color de la librea es un rasgo distintivo de las distintas especies: en ella puede haber o no numerosas manchas oscuras, conocidas coloquialmente como "puntos", que también contribuyen al reconocimiento de la especie. Algunas mariquitas pueden tener dos puntos, como en Adalia bipunctata, pero puede haber hasta 24 como en Subcoccinella vigintiquatuorpunctata.

Las pequeñas mariquitas son depredadores infatigables: se alimentan de pulgones, ácaros y otras plagas de las plantas. Gary Booth, profesor de biología de la Universidad Brigham Young, afirma que en un día, las mariquitas pueden consumir hasta dos o tres veces su peso corporal. Además, algunos estudios científicos han demostrado que una mariquita adulta puede comer hasta 5.000 pulgones en su vida. Es importante señalar que las muchas especies de mariquitas tienen diferentes preferencias alimentarias. Mientras que muchas se alimentan de pulgones y otras plagas del jardín, algunas, como el escarabajo mexicano de la judía (Epilachna varivestis) y el escarabajo de la calabaza (Epilachna borealis), se alimentan de plantas y son ellas mismas plagas no deseadas.

Cuatro mariquitas han estado en el espacio. En 1999 cuatro de estos insectos fueron enviados al espacio a bordo de la misión STS-93 de la NASA con fines científicos. El objetivo era la observación del comportamiento de las mariquitas y los pulgones, sus presas, en ausencia de gravedad. En efecto, las mariquitas trepan generalmente por los tallos herbáceos de las plantas para atrapar pulgones: éstos intentan a menudo escapar a la depredación soltándose del tallo y dejándose caer por la gravedad. Los científicos siempre se habían preguntado cómo podrían funcionar los mecanismos de defensa del pulgón en ausencia de gravedad, así que ¿qué mejor lugar que el espacio para hacer esta observación? Los resultados demostraron que, incluso en entornos de microgravedad, las mariquitas consiguen depredar a los pulgones. Dato curioso: las "mariquitas astronautas" protagonistas del experimento se llamaban John, Paul, Ringo y George, como los Beatles.

En lugar de trasladarse al sur, como otros animales, para pasar el invierno a temperaturas más suaves, las chinches, que viven en climas más fríos, entran en diapausa, un fenómeno similar a la hibernación. Se trata de un estado que ralentiza el metabolismo y las funciones vitales al mínimo, lo que les permite pasar el invierno y volver a la vida en primavera. En la diapausa, las mariquitas suelen encontrarse en grupos más o menos numerosos y, durante este periodo, que puede durar hasta nueve meses, viven de sus reservas de grasa, que les permiten llegar a la primavera, cuando los pulgones vuelven a ser abundantes.

La larva pasa por 4 fases de desarrollo antes de alcanzar la edad adulta. El huevo eclosiona y la larva comienza inmediatamente a alimentarse de pulgones: su voracidad aumenta con el desarrollo y es máxima en el 4º estadio y en el adulto. La última larva asume la etapa pupal y aquí tenemos la magia más intrigante de la metamorfosis: en esta fase su cuerpo experimenta importantes cambios morfofisiológicos que conducen a la forma adulta. Llegado el momento, el adulto rompe la envoltura pupal y se presenta al medio con un nuevo y reluciente aspecto: es característica la estructura de cúpula lisa, donde las alas anteriores esclerotizadas, llamadas elitros, protegen las alas verdaderas. Debajo de los élitros, las delgadas y anchas alas traseras encuentran protección contra los impactos pero, cuando son necesarias, se despliegan en el aire a una velocidad de 0,1 segundos, lo que permite a la mariquita desplazarse con rapidez. Durante el vuelo, las alas de una mariquita baten hasta 85 veces por segundo.

Un informe elaborado en 2022 sobre el estado de conservación de las mariquitas describe una situación alarmante: las poblaciones de mariquitas están en disminución debido a fenómenos que alteran los ecosistemas como el cambio climático, la contaminación y la presencia de especies invasoras. En este contexto, es crucial promover proyectos como los Oasis de Biodiversidad de 3Bee, que ayudan a mantener poblaciones sanas de polinizadores y otros insectos, incluidas las mariquitas, proporcionándoles recursos nutricionales y hábitats naturales. Lugares donde tecnología y naturaleza se unen, para monitorizar la salud de una zona e identificar acciones de regeneración específicas. ¿Quiere saber más?

Aunque la mayoría de la gente piensa que las mariquitas son rojas con puntos negros, no todas las especies de mariquitas tienen este aspecto. Hay más de 6.000 especies de mariquitas en el mundo, 450 de ellas en Norteamérica. Además del rojo, el color principal de su librea puede ser amarillo, naranja, marrón, rosa o incluso negro. El color de la librea es un rasgo distintivo de las distintas especies: en ella puede haber o no numerosas manchas oscuras conocidas coloquialmente como "puntos", que también contribuyen al reconocimiento de las especies. Algunas mariquitas pueden tener dos puntos, como en Adalia bipunctata, pero puede haber hasta 24, como en Subcoccinella vigintiquatuorpunctata.

Las mariquitas son hábiles depredadoras: se alimentan de pulgones, ácaros y otras plagas de las plantas. Gary Booth, profesor de Biología de la Universidad Brigham Young, afirma que las mariquitas pueden consumir hasta dos o tres veces su peso corporal en un día. Además, estudios científicos han demostrado que una mariquita adulta puede comer hasta 5.000 pulgones a lo largo de su vida. Es importante señalar que las muchas especies de mariquitas tienen distintas preferencias alimentarias. Mientras que muchas se alimentan de pulgones y otras plagas del jardín, algunas, como el escarabajo mexicano de la judía (Epilachna varivestis) y el escarabajo de la calabaza (Epilachna borealis), se alimentan de plantas y ellas mismas son plagas no deseadas.

En lugar de desplazarse al sur, como otros animales, para pasar el invierno a temperaturas más suaves, las mariquitas, que viven en climas más fríos, entran en diapausa, un fenómeno similar a la hibernación. Se trata de un estado que ralentiza el metabolismo y las funciones vitales al mínimo, lo que les permite pasar el invierno y volver a la vida en primavera. Durante la diapausa, las mariquitas suelen encontrarse en grupos más o menos grandes y, durante este periodo, que puede durar hasta nueve meses, viven de sus reservas de grasa, lo que les permite llegar a la primavera, cuando los pulgones vuelven a ser abundantes.

Las mariquitas pasan por 4 fases de desarrollo antes de alcanzar la edad adulta. El huevo eclosiona y la larva comienza inmediatamente a alimentarse de pulgones: su voracidad aumenta con el desarrollo y alcanza su máximo en la 4ª fase y en el adulto. La última larva asume la fase de pupa y aquí tenemos la magia más intrigante de la metamorfosis: en esta fase su cuerpo experimenta importantes cambios morfofisiológicos que conducen a la forma adulta. Llegado el momento, el adulto rompe la envoltura pupal y se presenta al entorno con un nuevo y reluciente aspecto: es característica la estructura de cúpula lisa, donde las alas anteriores esclerotizadas, llamadas élitros, protegen las alas verdaderas. Bajo los élitros, las delgadas y anchas alas traseras encuentran protección contra los impactos pero, cuando son necesarias, se despliegan en el aire a una velocidad de 0,1 segundos, lo que permite a la mariquita desplazarse con rapidez.