Kann man noch vom Anthropozän sprechen?

Willkommen im Anthropozän! Es war das Jahr 2000, als der Chemie-Nobelpreisträger Paul Crutzen (bekannt für seine Studien über die Schwächung der stratosphärischen Ozonschicht) in einem sehr berühmten Aufsatz diesen Begriff vorschlug, um die derzeitige geologische Epoche zu bezeichnen. Eine Epoche, die durch den starken Einfluss der menschlichen Gesellschaft auf das Klima, die Ökosysteme und die Umwelt gekennzeichnet ist und in der die menschliche Tätigkeit eine der Hauptursachen für den raschen Rückgang der biologischen Vielfalt und den Anstieg der Erdtemperatur ist. Nach mehr als einem Jahrzehnt des Studiums und der Diskussion lehnte die Subcommission on Quarternary Stratigraphy, die für die Anerkennung von Zeiteinheiten in unserer jüngsten geologischen Periode zuständig ist, am 24. März 2024 den Vorschlag jedoch mit der Begründung ab, dass die Hinzufügung einer Epoche - und damit das Ende des Holozäns - nicht durch die bisher für ihre Definition verwendeten Normen gestützt wird.

Doch gehen wir zurück. Seit dem Vorschlag, den Begriff Anthropozän (von den griechischen Wörtern anthropos und kainos, was so viel wie "Mensch" und "jüngst" bedeutet) als neue geologische Epoche einzuführen, ist eine lange Debatte darüber entbrannt, welches Ereignis den Beginn dieser neuen Periode markieren soll. Um eine neue geologische Epoche zu definieren, brauchen die Geologen Spuren, so genannte "goldene Nägel", d.h. großräumige Ereignisse, die die Sedimentschichtung unseres Planeten durch biotische, geochemische oder klimatische Veränderungen beeinflussen. Den "goldenen Nagel", im Fachjargon GPPS (global boundary stratotype sections and points), zu finden, war für das Anthropozän jedoch nie einfach, was zu jahrelangen Debatten und Vorschlägen der Wissenschaftler geführt hat.

Einer der meistdiskutierten Vorschläge für den Beginn des Antropozäns ist, ihn mit der rIndustriellen Revolution zusammenfallen zu lassen, die im 18. Jahrhundert begann. Jahrhundert. Dieser historische Moment ist von Bedeutung, weil er den Beginn eines starken Anstiegs der Emissionen von Kohlendioxid, Methan und anderen Schadstoffen in die Atmosphäre durch den Menschen markiert und damit zu den anthropogenen Auswirkungen auf unsere Umwelt beiträgt. Anderen Wissenschaftlern zufolge sollte der Beginn stattdessen mit dem Jahr 1945 zusammenfallen, dem Jahr, in dem die erste Atombombe auf die Städte Hiroshima und Nagasaki abgeworfen wurde und radioaktive Partikel erzeugte, die auf der ganzen Erde nachweisbar sind. Die offizielle Arbeitsgruppe, die sich mit Fragen des Anthropozäns befasst - die Arbeitsgruppe Anthropozän - hat 1952 als offizielles Anfangsdatum vorgeschlagen, wobei der radioaktive Fallout des ersten Wasserstoffbombentests als Markierung dient.

Der Beginn des Anthropozäns im Jahr 1952 wurde auch von dem Klimaforscher Will Steffen vorgeschlagen und durch die "Große Beschleunigung" begründet. Dieser Zeitraum, der etwa in den 1950er Jahren begann, ist durch eineerhebliche Zunahme der globalen menschlichen Aktivitäten gekennzeichnet, mit einem raschen Wachstum der Weltbevölkerung, der Urbanisierung, der Industrialisierung, des Verbrauchs natürlicher Ressourcen und der Treibhausgasemissionen. In dieser Zeit hinterließen Radioisotope wie Plutonium, die aus den Wasserstoffbombentests stammten, deutliche Spuren im Boden, insbesondere im Lake Crawford in Kanada, der offiziell als goldener Nagel für den Beginn des Anthropozäns bezeichnet wird.

Allerdings ist nicht jeder mit dieser Definition einverstanden. Ein Beispiel dafür ist der Ökologe Erle C. Ellis, der sich entschloss, die Anthropozän-Arbeitsgruppe zu verlassen, weil er der Überzeugung war, dass der Vorschlag, das Anthropozän durch ein so junges und katastrophales Ereignis zu definieren, die Gefahr birgt, die heuristische Kraft dieses Konzepts einzuschränken, da es kein breiteres wissenschaftliches und öffentliches Verständnis des Einfluss des Menschen auf die Umwelt. Wie in der Tat auf Le Scienze, argumentiert der Ökologe, dass die Markierung des Beginns des Anthropozäns im nuklearen Fallout "die Gefahr birgt, Verwirrung über die tiefgreifende Geschichte zu säen, wie der Mensch die Erde verändert, vom Klimawandel bis zum Verlust der biologischen Vielfalt, von der Plastikverschmutzung bis zur Abholzung der tropischen Wälder".

Tatsächlich scheint es, dass der Einfluss des Menschen auf die Natur viel tiefere und ältere Wurzeln hat. Einer der faszinierendsten Vorschläge in Bezug auf das Anthropozän betrifft die Möglichkeit, seinen Beginn mit der neolithischen Revolution zusammenfallen zu lassen. Im Jahr 2003 stellte der Paläoklimatologe W. Ruddiman fest, dass bereits vor 8000-6000 Jahren, zeitgleich mit derEntwicklung und Ausbreitung der Landwirtschaft, ein Anstieg von Treibhausgasen wie Methan und Kohlendioxid zu beobachten ist, die bis dahin abgenommen hatten. Es ist anzunehmen, dass die Einführung der Landwirtschaft den Menschen dazu veranlasste, Wälder zu roden, um Felder anzulegen, wodurch CO2 freigesetzt wurde. Diese Ansicht ist sicherlich umstritten und lässt sich nicht mit den Auswirkungen der Wasserstoffbombe vergleichen, aber sie sagt uns etwas mehr über unsere Beziehung zur Natur und unsere Evolutionsgeschichte und bietet einen neuen Schlüssel zum Verständnis des Anthropozäns.

Seit seinem Erscheinen hat sich der Homo sapiens als perfekter "Nischenbauer" bezeichnet, als ein Tier, das in der Lage ist, seine Umwelt zu verändern, um sie "bewohnbarer" und "geeigneter" für sein Überleben zu machen. Eine Umwelt, die in der Folge auch uns veränderte. Nach derTheorie des Nischenaufbaus können die Stoffwechsel- und Verhaltensaktivitäten von Organismen durch eine Veränderung der Umwelt und eine anschließende Änderung des Selektionsdrucks eine Reihe von Kaskadeneffekten auf sie selbst haben. Im Falle des Menschen ist es wahrscheinlich, dass gerade die Fähigkeit, die Umwelt zu verändern, eine Reihe von störenden evolutionären Rückkopplungen hervorgerufen hat, die uns als Spezies charakterisiert und zu unserem evolutionären Erfolg, unserer planetarischen Ausbreitung und folglich zur gegenwärtigen Umwelt- und Klimakrise geführt haben, und zwar so sehr, dass sie von einigen Autoren alsein gigantischer anthropischer Nischenkonstruktionsprozess interpretiert wurde.

Obwohl die geologischen Beweise nicht ausreichen, um das Ende des Holozäns - eines Zeitraums, der vor 11,7 Tausend Jahren begann - zumindest vorläufig und formell festzustellen, ist die Debatte noch nicht beendet. In der Tat gibt es wissenschaftliche Diskussionen über das "Anthropozän-Ereignis", und die Wissenschaftler selbst betonen dieWichtigkeit, aufzuzeigen und zu untersuchen, wie menschliche Gesellschaften den Planeten verändert haben und verändern. In der Tat bedeutet die Ablehnung des Begriffs Anthropozän als Epoche nicht, dass die Auswirkungen anthropogener Aktivitäten auf die Umwelt geleugnet werden. Wir leben immer noch in einer Epoche, in der die menschliche Spezies mehr als ein Drittel der Landmasse mit Weiden, Feldfrüchten und Städten besetzt hat und in der ein sehr starker anthropogener Druck auf den Planeten ausgeübt wird, in der wir als Hauptverursacher der Veränderung der atmosphärischen Ozonschicht und auch als Hauptverursacher der Klima- und Umweltkrise gelten, die derzeit stattfindet.

Die Diskussionen über das Anthropozän sind noch nicht abgeschlossen und werden weiterhin nützlich sein, um die Debatte über die "Natur der menschlichen Transformation des Planeten", wie Ellis es ausdrückt, anzuregen. Wenn wir in den letzten paar tausend Jahren die Umwelt so stark verändert haben, ist es in der Tat immer wichtiger, darüber nachzudenken, wie sich unser Handeln positiv auf sie auswirken kann. Einige Alternativen für ein Umdenken in der Beziehung zwischen Mensch und Umwelt scheinen sich heute durch Projekte zur Erhaltung und zum Schutz der Biodiversität zu verwirklichen, wie die Oasen der biologischen Vielfalt von 3Bee, städtische und agroforstwirtschaftliche Lebensräume, die für die bestäubenden Insekten gebaut wurden, Organismen, die für die ökologische Stabilität unseres Planeten unerlässlich sind.