Galapagos: Neue Hoffnung im Kampf gegen invasive gebietsfremde Arten

Der Galapagos-Archipel liegt mehr als 1300 Kilometer vor der Küste Ecuadors, einem der flächenmäßig kleinsten Länder des südamerikanischen Kontinents, und hat seit jeher die Neugier und den Reichtumshunger von Abenteurern, Jägern und Forschern auf sich gezogen, die seine evolutionären Geheimnisse lüften oder seine wertvollen Ressourcen erbeuten wollten. Ein Strom von Besuchern begann im Jahr 1535 mit dem damaligen Bischof von Panama, Tomas de Berlenga, der sich auf den Weg nach Peru machte und in einem Gebiet landete, das als wahres Paradies auf Erden gilt, reich an einer weltweit einzigartigen Artenvielfalt. Seitdem, in den letzten 489 Jahren, ist auch eine andere Kategorie von Besuchern auf die Inseln gekommen: nicht weniger als 1579 fremde Arten, die vom Menschen freiwillig oder versehentlich eingeführt wurden.

Aus diesem Grund standen die Galapagos in den letzten Jahren im Mittelpunkt eines ehrgeizigen Projekts zur Wiederherstellung des Ökosystems und zur Ausrottung von fremden Arten, in dessen Mittelpunkt die Insel Floreana, die sechstgrößte des gesamten Archipels, steht. Das Projekt zur Wiederherstellung der Insel Floreana wird von der Galapagos National Park Authority und der Galapagos Biosecurity Agency koordiniert, mit Unterstützung der Jocotoco Conservation Foundation, der Island Conservation und der Charles Darwin Foundation in Partnerschaft mit dem Durrell Wildlife Conservation Trust, dem Galapagos Conservation Trust und der aktiven Mitarbeit der Inselbevölkerung.

Seit der Besiedlung der Insel hatte die Einführung invasiver Arten so verheerende Auswirkungen auf die einheimische Fauna, dass heute 55 einheimische Wirbeltierarten auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet oder vom Aussterben bedroht aufgeführt sind. Jüngste Untersuchungen haben gezeigt, dass die Reproduktionsrate der auf der Insel lebenden Vogelarten bei 90 % liegt. Aus diesem Grund zielt das Projekt, das mehr als ein Jahrzehnt sorgfältiger Planung erforderte, neben der Ausrottung invasiver Arten auf die Wiederansiedlung von 12 einheimischen Arten ab, darunter der Floreana-Mimik (Mimus trifasciatus), der Kleine Zinnoberschnäpper (Pyrocephalus nanus) und die Riesenschildkröte von Floreana (Chelonoidis niger niger), die in den 1840er bis 1950er Jahren aufgrund der Überfischung durch Seeleute und Siedler und der Einführung invasiver Arten (Ziegen, Schweine, Hunde, Katzen, Esel und Nagetiere), die ihre Eier und Jungtiere gefressen haben, verschwunden sind.

"Nach der Anwendung des Bekämpfungsmittels zur Ausrottung der gebietsfremden Arten und der Verabschiedung aller Maßnahmen zur Begrenzung der Risiken für die einheimischen Arten ist die Wiederansiedlung eine der wichtigsten Phasen des Projekts und hat noch nicht offiziell begonnen", erklärt Maria Isabel Grijalva, Kommunikationsmanagerin der Jocotoco-Stiftung. "Wir sind jedoch zuversichtlich, dass wir 2024 mit der Riesenschildkröte beginnen können. Danach, wenn sich das Ökosystem erholt hat, werden die anderen 12 Arten, die im Rahmen des Projekts für die Wiederansiedlung identifiziert wurden, freigelassen, wie die Galapagos-Rasselnatter (Pseudalsophis biseralis biseralis), fünf Finkenarten die Schleiereule (Tyto furcata punctatissima), die Rußmöwe (Leucophaeus fuliginosus), der Galapagos-Falke (Buteo galapagoensis) und der Kleine Zinnoberschnäpper (Pyrocephalus nanus) in einem Prozess, der mindestens sieben Jahre dauern wird.

Nach monatelanger Unterbringung in großen Volieren, um zu verhindern, dass sie mit den Chemikalien in Berührung kommen, die zur Ausrottung der fremden Arten eingesetzt werden, wurde am 22. Februar 2024 die letzte Gruppe von insgesamt 510 Finken, darunter fünf einheimische Arten, freigelassen. Ein entscheidender Moment auf dem Weg zur Wiederherstellung der Artenvielfalt auf der Insel. "Wir haben auf Floreana Volieren gebaut und mit Institutionen zusammengearbeitet, die Erfahrung im Vogelschutz haben. Diese Volieren wurden sorgfältig entworfen, um den natürlichen Lebensraum der Vögel nachzubilden und ihr Wohlergehen während der Gefangenschaft zu gewährleisten und gleichzeitig invasive Arten zu eliminieren", erklärt Victor Carrion, Koordinator des Restaurierungsprojekts auf der Insel Jocotoco. "Zunächst wurde eine kleine Testgruppe freigelassen, und als wir nach einigen Tagen feststellen konnten, dass es ihnen gut ging und sie sogar zu nisten und zu brüten begannen, haben wir die übrigen Finken freigelassen."

Die Galapagos-Inseln sind die Heimat von 17 Arten von Darwin-Finken, die in die Geschichte eingegangen sind, weil sie unwissentlich zur Definition der Evolutionstheorie des berühmten englischen Biologen und Naturforschers beigetragen haben, der am 8. Oktober 1835 an Bord der Beagle auf dem Archipel landete. Diese Vögel, darunter der auf Floreana endemische und vom Aussterben bedrohte Mittelfink (Camarhynchus pauper), spielen in ihrem Lebensraum als Bestäuber, Samenverbreiter und natürliche Insektenbekämpfer eine wichtige Rolle und tragen zur allgemeinen Gesundheit und zum Gleichgewicht des Ökosystems der Inseln bei. Der Mittelfink ist besonders selten und wertvoll: Er kommt nur in den Scalesia-Wäldern des Hochlands von Floreana vor und wird in der Roten Liste der IUCN als stark gefährdet geführt.

Einer der Faktoren, die zu seinem Verschwinden führen, ist das Vorhandensein der parasitären Fliege Philornis Downsi (Foto von J. O'Connor, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons), einer invasiven gebietsfremden Art, die vom Menschen unwissentlich beim Transport von Obstsendungen vom Kontinent eingeführt wurde. Ihre Larven ernähren sich so sehr vom Blut der Finkenküken, dass nach Angaben von Paula Lahuatte, einer Forscherin der Charles Darwin Foundation, die sich mit der Physiologie und den Gewohnheiten der Vogelvampirfliege befasst, derzeit nur 6 % der aktiven Nester Junge hervorbringen. In Ermangelung von Buchfinkennestern wird der Gelbspötter (Dendroica petechia aureola) Berichten zufolge zur Hauptwirtsart für P. downsi. Daher ist es wichtig, Ausrottungsstrategien wie die Verwendung von mit Permethrin behandelten Federspendern und Wachstumsregulatoren für die Insekten, die sich besonders in Dürrejahren bewährt haben.

Mehr als 37.000 gebietsfremde Arten sind durch menschliche Aktivitäten in allen Regionen und Biomen der Erde eingeführt worden. 20 % aller Auswirkungen wurden auf Inseln gemeldet, wo sie zu 86 % des Aussterbens auf globaler Basis beigetragen haben. Zusätzlich zu den dramatischen Verlusten auf biologischer Ebene kosten die invasiven gebietsfremden Arten die Welt jedes Jahr mindestens 423 Milliarden Dollar und sind zu einer der fünf größten Bedrohungen für die Vielfalt des Lebens auf der Erde geworden, zusammen mit Klimawandel, Umweltverschmutzung, Raubbau und Lebensraumverlust. Mehr als eine von neun Vogelarten würde darunter leiden, so dass man davon ausgeht, dass diese Tiere Teil der größten vom Menschen verursachten Welle des Aussterbens von Wirbeltieren sind. Dennoch ist diese Erfolgsgeschichte des Naturschutzes auf den Galápagos vielversprechend und reiht sich ein in die Liste ähnlicher Bemühungen zur ökologischen Wiederherstellung in ganz Lateinamerika, von Kolumbien bis Feuerland.