Vespa velutina, nouvelles observations : pourquoi est-elle si dangereuse ?

Il faut tout d'abord rappeler que la guêpe velutina n'est pas originaire de notre continent. Elle est en effet appelée "espèce exotique" ou guêpe chinoise, et son apparition en Europe n'est pas passée inaperçue. Ce frein asiatique, ou frelon tueur asiatique, est originaire d'Asie du Sud-Est, plus précisément de l'Inde, de l'Indochine, de Java et de la Chine. En Europe, il a été observé pour la première fois en 2004 en France, près de Bordeaux. Elle semble avoir été introduite avec une cargaison de plantes ornementales en provenance de Chine. De là, elle s'est rapidement répandue dans le reste de la France, empiétant sur l'Espagne, le Portugal, la Belgique et, en 2012, également sur l'Italie. Dans notre pays, on le trouve en Ligurie et dans la région de Cuneo, avec quelques découvertes également dans la région de Rovigo. Ce qui est le plus effrayant à propos de cet insecte, c'est le danger qu'il représente non seulement pour les humains, mais aussi pour les abeilles.

Pour une bonne surveillance, il est essentiel de savoir reconnaître la guêpe velutina, sans la confondre avec sa "parente" européenne, la guêpe crabro, notre frelon. L'espèce velutina introduite en Europe s'appelle nigrothorax et ce nom donne déjà de précieuses indications sur ses traits caractéristiques. Le corps est en effet de couleur sombre et l'abdomen présente une fine bande jaune près de la jonction avec le thorax. Le quatrième tergite, en revanche, est entièrement jaune avec un triangle noir à l'intérieur. L'extrémité de l'abdomen, par contre, est brun rougeâtre. La tête, quant à elle, est jaune-rougeâtre à l'avant, et brune au sommet. Les antennes sont également noires et prennent une couleur plus brune dans leur partie inférieure. Les pattes, dont l'extrémité est jaune, constituent un autre élément caractéristique. La taille de la guêpe velutina varie de 19 à 29 mm.

Connaître le cycle biologique de ces insectes est extrêmement important pour comprendre comment opérer afin de limiter les dégâts qu'ils pourraient créer dans le rucher (et au-delà). Création d'une nouvelle colonie : en février, les abeilles fécondées hivernent et cherchent un endroit pour établir leur nouvelle colonie. Une fois qu'elles ont trouvé un endroit approprié, elles construisent le nid dit primaire, composé de cellulose mélangée à leur salive. Celui de la guêpe velutina est plus petit que celui du frelon, et les cellules ne sont pas visibles de l'extérieur. Le nid secondaire : lorsque la famille s'agrandit, il devient nécessaire de changer de nid. Les ouvrières stériles construisent alors un nid secondaire. Ces nids se trouvent généralement dans les arbres, à une hauteur d'environ 10 mètres.

La période de chasse : de juillet à octobre, les guêpes de velours se livrent à la "chasse". Les adultes tirent des sucres des plantes et des fruits, mais pour que les larves se développent correctement, elles doivent être nourries de protéines. Pour se procurer cette source de nourriture, les frelons asiatiques se tapissent devant l'entrée des ruches, où ils attendent le retour des abeilles butineuses. Le problème n'est cependant pas seulement lié à la mort des abeilles. La ruche est littéralement assiégée et les abeilles se réfugient dans la ruche, cessant de se procurer la nourriture nécessaire à la survie de la famille. En Ligurie, on a observé que 3 à 5 abeilles veloutines peuvent attraper une abeille toutes les 10 secondes. Hivernage : le cycle de vie de la guêpe veloutée se termine en novembre.

La nécessité de lutter contre ces frelons asiatiques est évidente, d'autant plus que nos abeilles à miel n'ont développé aucun mécanisme de défense contre eux. En Asie du Sud-Est, par contre, les abeilles indigènes massent sur l'intrus, qui est littéralement surchauffé et tué par choc thermique. La lutte contre cet insecte se concentre principalement contre les reines guêpes, qui sont les cibles les plus faciles. Concrètement, les actions les plus importantes peuvent être menées à l'automne, lorsque la reine guêpe éclot, ou au printemps, lorsque les reines fertiles établissent leurs nouvelles colonies. Une façon de contrôler la présence de l'insecte à proximité de la ruche est de construire des pièges classiques constitués d'une bouteille en plastique dans laquelle on verse des substances sucrées et de la bière claire.

La communauté scientifique, quant à elle, se concentre sur la possibilité de mettre en œuvre des techniques de contrôle biologique, essentiellement en introduisant des parasites ou pathogènes de la guêpe velutina, qui permettraient d'une certaine manière de contrer son développement. Cette voie est cependant très délicate car l'introduction d'autres espèces allogènes pourrait causer d'énormes problèmes aux espèces indigènes. Actuellement, un réseau de signalement de la présence de la guêpe velutina est actif dans toute l'Italie. L'importance de la surveillance et de l'endiguement de la présence de ce frelon est essentielle pour éviter qu'il ne se propage comme une traînée de poudre sur l'ensemble du territoire.

Cependant, il est également important de surveiller ses propres ruches. Un contrôle adéquat de la santé et du développement de ses colonies est essentiel pour assurer leur survie et leur niveau de production. En utilisant un système de surveillance à distance, même les ruchers les plus éloignés et les plus difficiles d'accès peuvent être contrôlés. Le balance 3Bee permet de collecter des données sur les principaux paramètres biologiques de la ruche : poids, température interne et externe, bruit et humidité. Ces données sont ensuite envoyées sur le cloud et vous pouvez les consulter directement sur votre smartphone et mieux gérer votre activité, en planifiant des déplacements et des interventions ciblées.