Différences entre les abeilles domestiques et les abeilles solitaires

Les abeilles mellifères les plus répandues en Italie sont les célèbres ligustiche. Nous pouvons dire que les abeilles Ligustica sont les abeilles italiennes autochtones et qu'elles sont également les plus communément élevées dans notre péninsule. Cependant, d'autres sous-espèces sont élevées par nos apiculteurs. Il s'agit par exemple de l'abeille Carnica, de l'abeille noire et de l'abeille noire sicilienne. Ces abeilles mellifères diffèrent par de nombreux aspects, tels que la génétique, la couleur, la taille et le comportement. Cependant, elles ont également de nombreux points communs, comme le fait d'être grégaire, de former une ruche et de produire du miel. Ce sont précisément ces traits qui les différencient le plus des abeilles solitaires.

Les abeilles mellifères sont gregarious, sociales. Elles forment donc une ruche avec une structure hiérarchique bien définie. Cette caractéristique est très importante et a incité les chercheurs à parler d'un super organisme de la ruche. L'abeille individuelle perd de son importance par rapport à l'ensemble de la famille et à son bien-être. C'est la survie de la ruche et son bon fonctionnement qui comptent vraiment. La ruche est alors une véritable construction réalisée par les abeilles elles-mêmes. Avec le miel, elles produisent des flocons de cire qu'elles façonnent ensuite pour construire les alvéoles des rayons.

La ruche est subdivisée en trois castes : reine des abeilles, abeilles ouvrières et mouches. La reine est la seule abeille femelle fertile de la ruche, c'est-à-dire la seule capable de pondre des œufs. Les œufs fécondés donnent naissance à des abeilles ouvrières, tandis que les œufs non fécondés donnent naissance à des faux-bourdons. Toutes les ouvrières sont stériles et jouent des rôles précis en fonction de leur âge ou des besoins spécifiques de la ruche. Les faux-bourdons, les abeilles mâles, sont élevés pendant la saison chaude pour permettre la fécondation de nouvelles reines.

Le cycle de vie de la ruche est très particulier et unique. Au printemps, la ruche se prépare à la saison de production. La reine reprend son oviposition et de nouvelles abeilles et de nouveaux faux-bourdons sont élevés. La durée de développement des œufs dépend de l'abeille qui va naître : 16 jours pour une nouvelle reine, 21 jours pour les ouvrières et 24 jours pour les faux-bourdons. Avec l'arrivée du printemps, la famille s'agrandit considérablement, jusqu'à atteindre 60 000 individus ! Toute cette main-d'œuvre est employée à la collecte du pollen et du nectar. Cette nourriture sert à la fois à l'élevage des nouvelles recrues et à l'approvisionnement pour l'hiver. Avec l'arrivée de l'automne, le nombre d'abeilles diminue, les faux bourdons sont retirés de la ruche et l'activité se ralentit progressivement. Avec l'arrivée du froid, la reine cesse de pondre et la famille entre dans une phase de dormance.

Les abeilles sont surtout connues pour la production de miel. Elles sont en effet les seuls insectes à produire un aliment consommable par l'homme. Le miel est produit à partir du nectar récolté sur les fleurs et déposé par les abeilles dans les alvéoles qui constituent les rayons de la ruche. Ce miel est ensuite déshumidifié par les abeilles elles-mêmes jusqu'à ce que le bon niveau d'humidité soit atteint. À ce moment-là, la cellule est scellée par un étrange sceau de cire, en attendant d'être rouverte pour récolter le miel.

On peut dire que les abeilles ne sont plus présentes dans la nature. La présence et l'intervention de l'apiculteur sont fondamentales. L'apiculteur s'occupe de la ruche à chaque saison de l'année. Il est chargé des traitements anti-varroa, indispensables à la survie des abeilles. Dans les situations de pénurie de sources de nourriture, l'apiculteur intervient pour éviter la mort de toute la colonie. L'apiculteur intervient donc dans toutes les situations anormales ou dangereuses pour la ruche, devenant ainsi un personnage indispensable à la survie des abeilles et à leur bien-être.

Les abeilles solitaires sont très différentes des abeilles domestiques, bien qu'elles appartiennent à la même superfamille. Ce terme est utilisé pour identifier toutes les espèces d'Apoidea à l'exception de l'abeille domestique, qui est notre abeille à miel. Comme leur nom l'indique, la plupart de ces abeilles sont solitaires, bien que l'on connaisse quelques exemples d'organisation sociale. Celle-ci n'atteint cependant pas les niveaux de complexité et de taille des abeilles domestiques. Certaines abeilles solitaires vivent en effet en petits groupes et peuvent former de petites communautés.

Une autre grande différence est le nid dans lequel elles pondent leurs œufs et élèvent leurs futures abeilles. Dans ce cas, il s'agit de nids réels et non de ruches. De nombreuses abeilles solitaires nichent dans des trous dans le bois, également faits par d'autres insectes ou par elles-mêmes. D'autres, en revanche, creusent des galeries dans le sol. En général, chaque femelle peut construire plusieurs nids. Le temps nécessaire à la maturation de l'œuf en adulte varie d'une espèce à l'autre. En effet, certaines éclosent au cours de la même saison, tandis que d'autres passent l'hiver à l'intérieur du nid et sortent au printemps.

Comme nous l'avons dit, une femelle peut construire et peupler plusieurs nids. C'est aussi une particularité de ces abeilles. Chaque femelle est en effet fertile et peut donc pondre des oeufs et donner naissance à de nouvelles abeilles. Bien que dans certains cas on puisse assister au partage d'un même nid, chaque abeille est responsable de l'alimentation de ses propres larves. Une fois leur tâche accomplie, à la fin de la belle saison, les abeilles meurent, laissant les larves dans le nid pour affronter l'hiver.

Comme les abeilles domestiques, les solitaires se nourrissent également de pollen et de nectar. Toutefois, contrairement à ces dernières, elles ne visitent que certaines espèces ou certains genres de plantes. En effet, les ligules des abeilles solitaires sont plus ou moins longues selon les espèces. Une autre raison de cette "sélection" réside, par exemple, dans une vue plus développée chez certaines espèces que chez d'autres. Cela leur permet de voler à l'aube et avant le crépuscule pour butiner les fleurs qui s'ouvrent à ces moments précis de la journée. C'est pourquoi l'activité de pollinisation des abeilles solitaires est complémentaire de celle des abeilles domestiques. Cependant, le fait de ne visiter que certaines espèces de fleurs les rend beaucoup plus délicates et fragiles que les abeilles mellifères.

Parmi les abeilles solitaires les plus connues, on trouve l'Osmia Rufa, de la famille des megachilidae. Cette osmie, qui mesure généralement 10 à 12 mm de long, a un corps brun-rougeâtre recouvert d'épais poils noirs. Répandue dans toute l'Europe, l'Osmie Rufa a des goûts très bizarres quant à l'endroit où elle construit ses nids. En voici quelques exemples. Parmi les différents endroits particuliers, on trouve aussi des bouchons de moto et des pots d'échappement !

Les pollinisateurs sont nombreux et variés. Cependant, ils ont des ennemis communs : le changement climatique, l'abus d'agromédicaments et l'appauvrissement des habitats, pour n'en citer que quelques-uns, sont des facteurs qui mettent en péril la biodiversité des pollinisateurs. Chez 3Bee, nous sommes engagés depuis des années dans l'étude et la protection de tous les pollinisateurs. Pour les abeilles solitaires, nous avons lancé MyPolly, la maison durable d'Osmie Rufe, qui est une maison conçue spécialement pour Osmie Rufe. Elle peut être installée dans le jardin ou sur le balcon : les abeilles solitaires sont inoffensives et ne piquent pas. Enfin, 2018 a vu naître le premier projet d'étude sur l'abeille mellifère en tant que bio-indicateur, le projet s'appelle "Adoptez une ruche 3Bee. Grâce à des systèmes sophistiqués, nous pouvons surveiller et étudier le comportement de la ruche et le mettre en corrélation avec la santé de la biodiversité environnante.