Quelles couleurs les abeilles voient-elles ?

Saviez-vous que les abeilles possèdent cinq yeux et peuvent voir à 280 degrés ? Oui, les abeilles ont cinq yeux : deux yeux composés et trois yeux simples, appelés yeux. Ces derniers, situés sur le sommet de la tête, sont orientés vers le haut et leur permettent de percevoir la lumière polarisée et son intensité. Les yeux composés, quant à eux, sont plus grands et situés dans les coins supérieurs de la tête. Ces deux yeux permettent aux abeilles de voir leur environnement, d'identifier les mouvements des objets et de réagir rapidement. Tout comme les humains, les abeilles sont capables de reconnaître les visages, car elles ont la capacité de reconnaître les formes et les lignes, comme s'il s'agissait d'un modèle caractéristique qu'elles mémorisent. Mais quelles sont les couleurs que les abeilles peuvent distinguer ? Découvrons-le ensemble.

Les yeux composés des abeilles sont constitués de quelques milliers d'éléments spécifiques appelés ommatides qui comprennent des cellules photosensibles particulières. Ces cellules sont capables de percevoir un panel de couleurs différent de celui des humains. En effet, elles peuvent distinguer le jaune, le bleu, l'ultraviolet et le vert bleuâtre, mais pas le rouge du noir. Il arrive souvent qu'elles soient très attirées par des fleurs rouges bien qu'elles ne puissent pas en détecter la couleur : cela est dû au fait que ces fleurs reflètent la lumière ultraviolette dans sa totalité ou selon certains motifs, que les abeilles peuvent très bien détecter. Outre la longueur d'onde, les abeilles peuvent également distinguer la polarisation de la lumière. Dans l'ommatidium, une cellule spéciale joue ce rôle important. La capacité de distinguer la lumière polarisée dans l'ultraviolet est indispensable pour leur orientation par temps nuageux où les autres longueurs d'onde sont plus perturbées.

Mais comment un pollinisateur tel que l'abeille peut-il percevoir de manière stable les couleurs des fleurs malgré les changements constants et rapides de l'éclairage ambiant ? Une étude menée par des chercheurs australiens a élucidé le rôle important des ocelles dans la stabilisation des teintes de couleur détectées par les yeux composés dans des conditions de luminosité variables. Les ocelles sont équipés de photorécepteurs capables de détecter l'intensité de la lumière ambiante dans le domaine visible et UV, tandis que deux yeux principaux leur permettent de percevoir les couleurs des éléments de l'environnement. Selon la recherche, la perception visuelle des ocelles complète celle des yeux composés, permettant au cerveau des abeilles de traiter les images avec une qualité de couleur optimale dans toutes les conditions de luminosité. Cette étude a montré que les ocelles agissent comme des modulateurs dans la même région du cerveau où circulent les signaux dérivés des yeux composés.

Une étude complémentaire a montré que, lorsque les premières angiospermes sont apparues au Mésozoïque (entre 252 et 66 millions d'années), api avait déjà développé le système visuel pour la perception des couleurs. Cette structure, qui est restée pratiquement inchangée jusqu'à aujourd'hui, s'est avérée être un choix gagnant puisque les plantes ont également développé des couleurs de plus en plus vives optimisées pour être détectées par le système visuel des pollinisateurs et les attirer plus fortement à elles. Au début, les fleurs étaient probablement d'une couleur jaune-vert terne et étaient pollinisées par des Diptères (mouches), mais plus tard, avec l'apparition des premières abeilles, elles ont développé de nouvelles combinaisons de couleurs plus vives qui étaient mieux adaptées aux capacités visuelles des abeilles. Le processus de sélection naturelle semble avoir favorisé les tons de couleur qui, aux yeux des pollinisateurs, permettaient aux fleurs de mieux se détacher de l'arrière-plan environnant.

Les recherches présentées soulignent encore le rôle crucial des abeilles et des insectes pollinisateurs pour nos écosystèmes. En effet, l'évolution des fleurs est étroitement liée aux insectes pollinisateurs, qui doivent être protégés en même temps que leurs habitats. C'est là que 3Bee entre en jeu : la surveillance est l'un de nos 3 principaux piliers, en fait notre approche est basée sur la collecte de données à partir de technologies propriétaires qui nous permettent de surveiller la santé des abeilles, pollinisateurs et leur lien avec les écosystèmes. 3Bee favorise la création d'Oasis de biodiversité : des habitats urbains et agroforestiers créés dans des zones à faible biodiversité, dans le but de la régénérer. Des lieux où technologie et nature se rencontrent, surveillant la santé de la zone et aidant à maintenir les populations de pollinisateurs en leur fournissant des ressources nutritionnelles.