Blaireau de miel : 5 faits intéressants

Une étude publiée dans le Journal of Zoology a montré que le blaireau domestique coopère avec l'oiseau indicateur (Indicator indicator) pour se procurer de la nourriture. L'oiseau indicateur, glouton de cire d'abeille, est capable de localiser précisément les ruches, mais a besoin d'aide pour y accéder. La collaboration est basée sur le guidage du blaireau vers les ruches par l'oiseau indicateur, et ici, la force et la férocité du premier rend les délices accessibles au second, scellant ainsi le contrat de bénéfice mutuel. Les chercheurs ont observé que, dernièrement, les oiseaux indicateurs ont changé de partenaire, choisissant l'homme : probablement en raison de la plus grande efficacité de l'homme dans la "chasse" des essaims, le blaireau n'atteignant pas toujours la cible en raison de sa mauvaise vue et de sa mauvaise ouïe. La collaboration entre les deux espèces a été observée dans une zone spécifique de Tanzanie et pourrait donc être un phénomène local.

L'if à miel est connu pour son extraordinaire capacité à résister au venin de serpent. Ce qui serait une dose mortelle pour un être humain ne provoque qu'un léger inconfort chez le blaireau domestique, qui peut facilement faire face aux morsures des espèces les plus venimeuses. Mais comment est-il immunisé contre leur venin ? Une étude du National Center for Biotechnology Information a révélé que cela dépendait des récepteurs nicotiniques (nAChRs), c'est-à-dire des récepteurs cellulaires qui lient généralement l'acétylcholine - un neurotransmetteur important - mais aussi d'autres substances, telles que les neurotoxines alpha des serpents. Chez le blaireau, les nAChR ont accumulé certaines modifications d'acides aminés au niveau du site de liaison de ces neurotoxines, les empêchant de se fixer tout en laissant l'interaction avec l'acétylcholine inchangée. Ces mutations dans le récepteur sont donc très avantageuses.

En 2020, des traces fossiles d'un anthenate du blaireau à miel ont été trouvées en Afrique du Sud, plus précisément dans le West Coast Fossil Park, dans la localité de Langebaanweg. L'étude, publiée dans Journal Vertebrate Palaeontology, montre que l'ancien blaireau préhistorique (Mellivora benfieldi) vivait il y a environ cinq millions d'années : il était plus petit que le blaireau actuel, mais avait les mêmes dents acérées, les mêmes longues griffes et le même tempérament colérique. Il a ainsi pu survivre dans la savane africaine, peuplée de prédateurs féroces. Avec la découverte de 2020, le nombre de fossiles connus de Mellivora benfieldi a triplé et a permis une meilleure analyse de son mode de vie et de ses relations avec d'autres mustélidés similaires. Selon Valenciano, auteur de l'étude, "il s'agit non seulement d'une espèce différente de notre blaireau, mais aussi d'une espèce différente des espèces du Miocène d'Afrique centrale (Howellictis) et d'Afrique de l'Est (Erokomellivora)".

Selon certaines recherches, dont celle du Washington Department of Zoology, les petits guépards imitent l'apparence des blaireaux à miel dans le but de se protéger des prédateurs. Il s'agit d'une hypothèse qui a déjà été prouvée scientifiquement, mais qui devrait être confirmée par d'autres études. En tout état de cause, l'hypothèse suggère que les guépards, dans leurs premiers mois de vie, pourraient utiliser ce que l'on appelle le camouflage batésien, un phénomène qui consiste à imiter l'apparence d'une espèce dangereuse par une espèce inoffensive, afin d'éviter la prédation. Une véritable survival strategy que les petits guépards mettraient en œuvre pour dissuader les prédateurs en signalant un danger potentiel, les rendant ainsi moins susceptibles d'attaquer. En effet, les honey-taxis sont connus pour leur comportement agressif et représentent un danger pour leurs ennemis naturels.

Le blaireau domestique (Mellivora capensis) occupe une place rassurante dans la liste rouge des espèces menacées (UICN). Classé comme "préoccupation mineure", le blaireau domestique jouit d'une large distribution géographique, s'adaptant avec succès à de nombreux habitats et à différentes altitudes, ainsi qu'à un régime alimentaire varié. Il ne semble pas y avoir de raison de penser que l'espèce subit un déclin qui justifierait son inclusion dans une catégorie menacée ou même quasi-menacée. Cependant, bien que le blaireau domestique ne soit pas actuellement considéré comme étant en danger, la situation nécessite une surveillance constante. Au fur et à mesure de l'acquisition d'informations, il peut s'avérer nécessaire de réviser sa classification vers une catégorie de menace plus élevée. Ce scénario souligne l'importance de la collecte de données et de la recherche continue, conformément à l'approche de 3Bee en matière de protection de la biodiversité.