La planète bleue devient verte : le climat et les océans

Les océans deviennent de plus en plus verts. C'est ce qui ressort d'un article publié récemment dans Nature par des chercheurs du National Oceanography Centre de Southampton, sous la direction de B.B. Cael. L'étude explique les changements détectés par le satellite AQUA de la NASA au cours de ses 20 années d'exploitation. La publication de l'article intervient alors qu'un phénomène similaire se produit en Italie : la mer du golfe de Naples a pris ces dernières semaines une couleur vert foncé. La nouvelle devrait nous inquiéter : les scientifiques estiment que ces phénomènes sont dus au changement climatique.

L'étude est basée sur une analyse des données collectées par la technologie MODIS à bord du satellite AQUA de la NASA. L'instrument mesure les émissions de lumière (et donc la couleur) de l'eau et de l'atmosphère de la Terre. Les chercheurs ont constaté un changement de couleur du bleu au vert dans une grande partie des mers et des océans, en particulier dans la zone équatoriale. Plus précisément, ce changement a affecté 56% des eaux de la terre, soit une superficie plus importante que celle correspondant à l'ensemble de la masse continentale. Les émissions lumineuses étant étroitement liées à la composition des couches superficielles des océans, la tendance enregistrée reflète une modification de l'écosystème aquatique. Ce phénomène serait principalement dû à l'impact du changement climatique sur l'écosystème du phytoplancton.

L'étude du National Oceanography Centre est particulièrement importante car elle examine les changements océaniques à l'échelle mondiale et non locale. La période prise en compte est également significative : la littérature scientifique estimait qu'il faudrait au moins 30 ans avant de pouvoir détecter des changements dans les émissions lumineuses des océans. La mise en évidence de cette tendance sur une période de 20 ans réduira donc le temps nécessaire pour recueillir des informations sur les effets du changement climatique, compte tenu également du fait que les satellites pourraient ne pas être actifs pendant 30 ans.

Le phytoplancton est l'ensemble des organismes végétaux transportés par les courants et joue un rôle fondamental au sein des écosystèmes aquatiques : il est à la base de la chaîne alimentaire et du cycle du carbone. Grâce à la photosynthèse, le phytoplancton est capable de transformer le CO2 en matière organique et en oxygène, qui sont ensuite utilisés par d'autres formes de vie. Il est donc responsable de plus de la moitié de l'oxygène atmosphérique et joue un rôle essentiel dans l'absorption du dioxyde de carbone, rendant ainsi un service écosystémique essentiel. Selon le dernier rapport du GIEC, le phytoplancton absorbera de 5 à 17% du CO2 atmosphérique jusqu'en 2100. C'est la présence de chlorophylle, le pigment à la base du processus de photosynthèse, qui donne la couleur verte qui influence la coloration des océans, détectée par les satellites en orbite.

La question clé est de savoir si le phénomène détecté peut réellement être attribué au changement climatique. Pour le prouver, les chercheurs ont construit deux modèles informatiques de l'écosystème océanique mondial et de ses cycles géochimiques : dans l'un, les émissions de gaz à effet de serre étaient élevées (simulant ainsi l'état de pollution de notre planète), tandis que l'autre était un modèle de contrôle dans lequel les émissions étaient faibles. La comparaison des données obtenues suggère que le changement climatique a effectivement eu un impact sur les tendances enregistrées. Toutefois, ces hypothèses nécessitent des études plus approfondies et des recherches qui peuvent compléter les données satellitaires par des analyses biochimiques et écologiques, notamment en raison de la variabilité normale d'une année à l'autre de la concentration de chlorophylle dans les océans.

Le changement climatique a affecté la composition et la distribution des espèces animales et végétales au sein des écosystèmes. L'augmentation de la température terrestre et les émissions de CO2 ont eu un fort impact sur la disponibilité de oxygène et les mouvements des masses d'eau entre les couches inférieures et supérieures des océans, conduisant à leur stratification accrue. Ce phénomène implique un changement dans les flux de nutriments vers la surface, où se trouve le phytoplancton, entraînant ainsi une perte de biodiversité au profit d'espèces de plancton plus petites, qui sont toutefois moins efficaces pour absorber le dioxyde de carbone de l'atmosphère.

On pense donc que le changement de couleur des océans vers des nuances plus vertes est dû à l'augmentation de certains types de phytoplancton coloré dans les couches superficielles, simultanément associée à une perte de biodiversité. La biodiversité marine est essentielle au maintien de l'équilibre de l'ecosystème aquatique, un régulateur important du climat mondial et un acteur majeur de l'atténuation du changement climatique par l'absorption du CO2. Les espèces marines sont déjà fortement menacées : en Méditerranée orientale, par exemple, les espèces de mollusques ont diminué de 90 %.

La écosystèmes marins sont menacés par de multiples facteurs : acidification des océans, pratiques de pêche non durables, présence d'espèces exotiques nuisibles aux espèces indigènes, pollution et changement climatique sont les principaux. Le rapport de l'AEE (Agence européenne pour l'environnement) sur l'état des mers européennes note que les écosystèmes marins de l'Europe conservent un certain degré de résilience et que le rétablissement d'une vie marine saine est encore possible avec les bonnes interventions. Toutefois, cela n'est possible que si les pressions qui menacent actuellement les espèces animales et végétales de la mer sont considérablement réduites.

La crise de nos écosystèmes a également été reconnue par le Parlement européen, qui a récemment approuvé la Loi sur la restauration de la nature, qui prévoit la restauration de 20 % des zones terrestres et marines de l'Union européenne d'ici à 2030, y compris par la création et la restauration de zones protégées. Ces objectifs sont conformes au Cadre mondial pour la biodiversité de Kunming-Montréal, qui décrit les voies à suivre pour atteindre les objectifs de 2030 et 2050. 3Bee a toujours soutenu l'adoption de la loi, l'une des plus grandes opportunités pour la régénération des écosystèmes et de la biodiversité.

L'article de Nature est donc un nouvel exemple de la façon dont le changement climatique a altéré et altère lentement les écosystèmes. Pour les contrer, la restauration de la biodiversité et des habitats naturels joue un rôle clé. Un exemple vertueux à cet égard sont les projets de 3Bee, qui promeut la sauvegarde de la biodiversité et la lutte contre le changement climatique avec le projet Oasis de biodiversité : des habitats urbains et agroforestiers, avec des refuges pour les pollinisateurs et la flore indigène. Le projet contribue à la régénération des écosystèmes, en créant un réseau d'organisations, d'entreprises et d'instituts de recherche engagés dans la création du plus grand corridor écologique d'Europe. L'Oasis 3Bee comprend également la plantation d'arbres nectarifères, qui contribuent à l'absorption du CO2 et à la régénération des sols, afin de contrer les effets du changement climatique.



Article édité par Sabina Sacchetti