L'arme de défense des abeilles : Le dard

Nous avons vu que le dard est l'arme utilisée par les abeilles pour défendre leur colonie contre les agresseurs. Il n'est cependant que le résultat de transformations qui ont eu lieu dans l'organe ovipositeur des abeilles femelles. Il n'est donc présent que chez les ouvrières et la reine, alors que les abeilles en sont dépourvues. Le dard n'est pas toujours visible, il n'est déployé qu'en cas de danger et lorsque l'abeille est sur le point de l'utiliser. Il se trouve normalement dans la chambre de dard, une sorte de poche située dans l'abdomen. En approfondissant sa morphologie, on constate qu'il se compose de trois parties distinctes : un stiletto et deux lancettes. Lorsque l'abeille attaque, le dard n'est pas planté en une seule fois, mais elle utilise ses muscles abdominaux pour insérer les différentes parties qui le composent et qui, par leur conformation, sont capables de glisser l'une sur l'autre.

La présence des crochets, qui rendent le profil du dard dentelé, est la raison pour laquelle une abeille est destinée à mourir lorsqu'elle pique un être humain. Notre peau, en effet, possède un tissu élastique qui ne permet pas à l'abeille de rétracter le dard, qui reste enfoncé dans le derme. L'abeille, pour l'extraire, est obligée de faire levier avec ses pattes. Mais cela entraîne la lacération des dernières parties de l'abdomen. Une partie des viscères et des glandes à venin reste attachée au dard et l'abeille périt en peu de temps. Ce n'est cependant pas le cas lorsque l'abeille attaque d'autres insectes, qui sont dotés d'un exosquelette. Dans ce cas, l'extraction du dard se fait presque toujours sans difficulté. Contrairement à l'abeille, la guêpe ne possède pas ces crochets. Elle est donc également capable de piquer à plusieurs reprises sans se bloquer et mourir.

Le venin d'abeille est produit par une glande spéciale, appelée glande acide, et s'écoule ensuite dans le réservoir à venin. Sa capacité maximale est de 0,3mg, ce qui correspond à la quantité de poison qu'une ouvrière accumule après 2 semaines de vie. Cependant, la quantité de poison inoculée au moment de l'attaque n'épuise jamais la quantité contenue dans le réservoir. Le poison est composé de protéines, de peptides et d'autres substances. Celle qui est présente en plus grande quantité est la mélittine, qui est un composé toxique, tout comme d'autres enzymes telles que la phospholipase A2, l'apamine et la ialuronidase, qui accélère la propagation des substances toxiques.

Les réactions les plus courantes à une piqûre d'abeille sont un gonflement et un redoublement de la zone touchée, une brûlure et des démangeaisons. Chez les personnes normales, ces effets ne durent pas longtemps et sont en tout cas très limités. Chez les personnes particulièrement sensibles, il peut toutefois provoquer des réactions allergiques plus ou moins graves, pouvant aller jusqu'au choc anaphylactique. Celui-ci se manifeste par des symptômes d'étouffement, de perte de conscience, de crampes abdominales et de diarrhée, mais peut s'aggraver jusqu'au collapsus cardio-vasculaire. Pour les personnes allergiques, des thérapies de désensibilisation et d'immunisation sont possibles.

Si vous êtes piqué par une abeille, il est préférable de procéder immédiatement à l'extraction du dard. En effet, le sac à venin y est encore attaché et peut donc continuer à déverser du venin dans l'organisme. C'est pourquoi il faut être très prudent lors de l'opération, en veillant à ne pas inoculer plus de venin par inadvertance. L'application immédiate de glace peut apporter un soulagement, mais si les symptômes persistent, il est conseillé de consulter un médecin ou, dans les cas les plus graves, de se rendre directement dans un hôpital pour y recevoir un traitement approprié.

Nous avons vu les effets que peut avoir une piqûre d'abeille, mais qu'est-ce qui pousse cet insecte à attaquer ? La raison est principalement la défense de la colonie. Les zones proches de la ruche, en effet, sont celles où il y a le plus de chances d'être pris pour cible par ces insectes. Dans la ruche, les abeilles gardiennes sont chargées de défendre l'entrée de la ruche, mais elles ne sont pas les seules à être dangereuses. Seules les très jeunes abeilles, qui n'ont pas encore développé suffisamment de venin, ne montrent pas de tendance à piquer. La reine, quant à elle, tourne son arme vers les autres reines. La défense est certes la raison qui pousse les abeilles à attaquer, mais il existe différents facteurs qui contribuent à leur agressivité. Notamment, il existe des races d'abeilles plus dociles que d'autres, mais l'agressivité peut être plus ou moins prononcée dans les différentes familles d'une même race. Des facteurs tels que les conditions climatiques et les schémas saisonniers interviennent également.

Mieux connaître le monde des abeilles permet de comprendre beaucoup de choses à leur sujet. Tout le monde n'a cependant pas la chance de voir de ses propres yeux les dynamiques qui animent la vie sociale de ces insectes, souvent confondus à tort avec les guêpes et les frelons. Toutefois, si vous souhaitez soutenir un apiculteur et ses abeilles, vous pouvez choisir de adopter une ruche surveillée par la technologie 3Bee. Les apiculteurs qui utilisent nos systèmes sont en mesure d'optimiser leur travail quotidien et de suivre à distance le développement et la santé de leurs abeilles. En adoptant une de leurs ruches, vous pourrez non seulement recevoir chez vous le type de miel de votre choix, mais aussi accéder aux données de la ruche exactement comme si vous étiez l'apiculteur, suivre la croissance de la famille et les actions de l'apiculteur dans le rucher.