Incendies au Brésil : la plus grande zone humide du monde brûle

Le Pantanal, la plus grande zone humide tropicale du monde située dans le centre-ouest du Brésil, est gravement dévasté par les feux qui avancent dangereusement vers la Bolivie. La situation est aggravée par la rareté des précipitations et l'absence des inondations saisonnières habituelles, ce qui rend la région extrêmement vulnérable. Les inondations, qui ont commencé en juin, ont augmenté de 980% au cours des premiers mois de cette année par rapport à la même période de l'année dernière (2023) : les niveaux atteints sont extrêmement élevés, en effet cela fait depuis 2020 qu'un phénomène de cette ampleur ne s'est pas produit. Cette année-là, environ 30 % du Pantanal a été dévasté par les flammes. Depuis le début de l'année et jusqu'au 5 juin, les données satellitaires de l'Institut national brésilien de recherche spatiale (INPE) ont détecté 978 foyers, contre 91 l'année précédente. Il s'agit du deuxième chiffre le plus élevé des 15 dernières années.

Comme le rapporte l'Institut national de recherche spatiale (INPE), le Brésil a déjà enregistré 17 182 incendies de forêt de janvier à avril 2024, soit le nombre le plus élevé depuis 2003, année où il y en a eu 16 988. Les experts du ministère brésilien de l'environnement ont attribué l'augmentation des incendies de forêt au changement climatique et à El Niño, qui a provoqué de longues périodes de sécheresse et des vagues de chaleur, en particulier en Amazonie. La forêt amazonienne a notamment subi 8 977 incendies, le nombre le plus élevé pour cette période depuis 2016, avec des températures supérieures à la moyenne et un temps extrêmement sec.

La biodiversité du Pantanal, qui est un site du patrimoine de l'UNESCO depuis 2000, est riche et diversifiée et comprend environ 650 espèces d'oiseaux, 230 espèces de poissons, 50 espèces de reptiles et 80 espèces de mammifères. En outre, plus de 2 000 espèces de fleurs ont été identifiées dans la région. Le Pantanal est une véritable réserve de biodiversité, dont l'importance écologique est également reconnue par la Constitution brésilienne, qui, avec la loi fédérale 5.197 (art. 1), a donné une haute priorité à la protection de la zone et à sa gestion. Cette loi considère les espèces sauvages comme des "animaux de toute espèce, à tout stade de développement, qui vivent naturellement en dehors de la captivité" et interdit donc leur chasse et leur capture.

Le Pantanal abrite la deuxième plus grande population de jaguars au monde. Outre le changement climatique et les modes d'utilisation des terres, les incendies constituent également une menace pour la survie des jaguars. Des études ont montré que ces dernières années, les incendies ont dévasté les principaux habitats dans lesquels vivent ces superprédateurs, ce qui a eu un certain nombre d'incidences sur l'abondance de l'espèce. De plus, ces impacts pourraient également toucher d'autres espèces, ce qui affecterait la stabilité écologique de la région. Selon l'étude publiée dans Nature, une solution pour empêcher la récurrence des méga-incendies est de combattre les causes anthropiques qui intensifient les conditions de sécheresse, grâce à des actions telles que l'augmentation du nombre et de la taille des zones protégées et la réglementation de l'utilisation du feu.

La multiplication des incendies dans le Pantanal est alarmante, à tel point que les autorités de l'État du Mato Grosso do Sul ont déclaré en avril dernier un état d'urgence environnementale, soulignant que les faibles niveaux de précipitations créaient des conditions optimales pour le développement des incendies. Vinicius Silgueiro, coordinateur de l'ONG locale Instituto Centro da Vida, a déclaré à l'agence de presse Reuters que "le plus inquiétant est que même pendant la saison des pluies, il y a eu une augmentation des incendies". M. Silgueiro a également déclaré que la situation pourrait encore s'aggraver en août et en septembre, au plus fort de la saison sèche, menaçant gravement la faune sauvage et l'écosystème dans son ensemble. Dans ce contexte, le gouvernement brésilien a signé un pacte avec les gouverneurs des régions du Pantanal et de l'Amazonie, dans le but de lutter contre les incendies et de protéger l'environnement.