Comment les abeilles produisent-elles le miel ?

3Bee est l'entreprise de technologie climatique qui développe des technologies pour la protection de la biodiversité. 3Bee Hive-Tech est le premier système de 3Bee permettant d'analyser la santé et l'état de "famine" des abeilles, nuisibles environnementaux par excellence. Au fil du temps, nous avons développé d'autres technologies pour étudier et surveiller tous les insectes pollinisateurs et créé plus de 200 Oasis de biodiversité avec des milliers de plantes ligneuses pour leur fournir de la nourriture. De cette manière, nous voulons créer un cercle vertueux : nos apiculteurs se transforment par nécessité en producteurs d'oasis et promoteurs de la biodiversité environnementale. <Nous n'encourageons pas la production massive et l'élevage intensif, qui ont un impact négatif sur la biodiversité et les pollinisateurs. Nous reconnaissons cependant la valeur du miel en tant que symbole de la biodiversité d'un environnement et outil de diffusion de l'engagement et de la protection d'un territoire, à consommer avec parcimonie et dans le respect du cycle de vie de ces insectes.

Nectar. Le nectar n'est rien d'autre que la sécrétion sucrée de certaines glandes végétales spéciales, appelées "nectaires", qui se trouvent principalement à la base des fleurs. Cette substance sucrée a pour fonction d'attirer les pollinisateurs qui, en la recueillant, deviennent les véhicules du pollen et de la fécondation des plantes elles-mêmes. Le nectar se compose principalement d'eau et de sucres dans des pourcentages variables et d'autres substances telles que des composés azotés, des vitamines et des sels minéraux. Cependant, toutes les plantes ne produisent pas le même type de nectar. Celui-ci varie en quantité et en qualité en fonction de différents facteurs. Il existe en effet des plantes définies comme "nectarifères" et qui sont donc particulièrement importantes pour la subsistance des abeilles. Les conditions climatiques jouent un rôle essentiel : s'il fait trop chaud ou trop froid ou si un vent violent souffle, la plante cesse de produire du nectar.

Le miellat. Le miellat est une autre matière première importante, mais moins connue, à partir de laquelle les abeilles obtiennent le miel. Le miellat n'est rien d'autre qu'une substance sucrée sécrétée par des insectes parasites particuliers des plantes et transformée à partir de la sève des plantes elles-mêmes. Elle est très riche en sucres (saccharose, glucose, fructose), en sels minéraux et en enzymes. <Les abeilles, attirées par sa douceur, le récoltent directement sur les feuilles et autres parties des plantes, notamment les sapins, les mélèzes, les chênes et les tilleuls. Malheureusement, la production de miellat n'est pas toujours constante, mais dépend également de divers facteurs, certains liés aux insectes qui le produisent eux-mêmes et d'autres aux conditions climatiques. Une fois les matières premières identifiées, il convient de comprendre qui est responsable de leur collecte.

Cette tâche importante est confiée aux baies butineuses, appelées ainsi en raison de la précieuse bouteille qu'elles récupèrent pour la subsistance de toute la ruche. Les butineuses sont des ouvrières, donc toutes des abeilles femelles, qui quittent la ruche à la recherche de nectar, de miellat, de pollen et d'eau à partir de leur 20e jour de vie jusqu'à leur mort. Toutefois, si la ruche a un besoin urgent, des abeilles encore plus jeunes peuvent immédiatement devenir butineuses et prendre en charge cette tâche importante. Les butineuses peuvent voler jusqu'à plus de 3 km de la ruche si nécessaire. Une fois qu'elles ont trouvé une source de subsistance, elles reviennent en indiquant à leurs sœurs la direction à prendre.

Les butineuses utilisent leur proboscis, composé de la ligule et des organes connexes, et les muscles du pharynx pour sucer littéralement le nectar (ou le miellat) de la fleur. Celui-ci est recueilli dans le sac à miel et lorsqu'il se remplit, contenant environ 40mg, l'abeille retourne à la ruche. On a calculé que pour transporter un seul litre de nectar, les abeilles doivent effectuer quelque 25 000 voyages ! À l'intérieur du sac alvéolaire, la première étape de la transformation en miel commence. On y ajoute diverses enzymes telles que la diastase, l'invertase et la glucose oxydase, qui proviennent directement du système digestif de l'abeille. Une fois à l'intérieur de la ruche, la butineuse livre le nectar récolté à d'autres abeilles, qui procèdent à la transformation, en ajoutant d'autres enzymes et en se chargeant de l'évaporation de l'eau qu'il contient.

Après divers processus, le futur miel est placé dans des cellules spéciales, où il subit un autre processus de concentration. Les abeilles, en effet, par ventilation, évaporent l'eau contenue à l'intérieur, jusqu'à atteindre un niveau d'humidité d'environ 17-18%. Une fois ce seuil atteint, les abeilles operculent les cellules, c'est-à-dire qu'elles les recouvrent d'une couche de cire pour protéger le miel contenu. Ce processus est essentiel pour permettre une meilleure conservation du miel au sein de la ruche. Il est stocké pour servir de stock dans lequel on pourra puiser en cas de pénurie de fleurs ou pendant la mauvaise saison.

L'apiculteur, lui, ne va pas chercher les précieuses réserves que les abeilles accumulent dans le nid. Pour obtenir du miel sans nuire à ses abeilles, en effet, il ajoute des boîtes à miel sur le dessus des ruches, dûment séparées du nid par une grille à reine, qui empêche la reine de monter dans le nid d'abeilles et d'y pondre. Ainsi, dans les alvéoles, les abeilles ne peuvent déposer que le miel qui n'a pas sa place dans la ruche et l'apiculteur peut le prendre sans trop de problème. C'est ce miel que nous retrouvons ensuite, comme par magie, sur nos tables.

Un autre aspect très intéressant de la production de cet aliment incroyable concerne la division entre les miels monoflora et millefiori. Comment peut-on avoir un miel monofloral lorsque les abeilles disposent de différentes sources de nourriture pour se nourrir ? La réalité est beaucoup plus simple qu'on ne le pense. Les abeilles, si elles disposent d'une source nectarifère constante à proximité de la ruche, se consacreront à sa collecte jusqu'à la fin de la floraison. Il appartient à l'apiculteur de choisir le bon endroit pour positionner les familles afin qu'elles produisent un certain type de miel plutôt qu'un autre et d'évaluer leur potentiel de production. La rapidité d'action est également importante. En effet, l'apiculteur doit comprendre le meilleur moment pour ajouter et enlever les rayons de miel afin de ne pas "salir" un miel avec d'autres fleurs. Pour la production de miel de fleurs mixtes, ces précautions ne sont pas nécessaires.

Le voyage du miel est long et extrêmement fascinant. Pour produire un seul kilo de miel, on estime que les abeilles effectuent près de 60 000 vols aller-retour entre la ruche et les fleurs. Connaître son histoire ne fait qu'apprécier encore plus chaque cuillerée. Le miel est une expression claire du territoire dans lequel il est produit et même des années différentes peuvent donner un produit différent de l'année précédente. La mise en valeur de ses particularités est une reconnaissance du travail acharné des abeilles et des apiculteurs. Vous pouvez les soutenir en achetant leur miel et en adoptant leurs ruches surveillées avec la technologie 3Bee. Vous aurez accès aux données de votre ruche pendant toute une année et pourrez ainsi suivre sa croissance et son activité de production. A la fin de la saison apicole, vous recevrez le miel produit par la ruche et choisi par vous directement à votre domicile.