Découverte de la plus vieille abeille de l'histoire

L'abeille a été trouvée dans un bloc d'ambre fossile vieux de 100 millions d'années et datant du Crétacé moyen. L'incroyable découverte a été récupérée au cœur d'une mine située dans la Vallée de Hukawng, dans l'État Kachin de Birmanie (ou Myanmar). À l'intérieur du bloc, outre le pollen attaché aux poils et aux pattes, on a trouvé de nombreux parasites qui constituent toujours une menace sérieuse pour les abeilles. Les scientifiques supposent que ce sont des parasites qui ont amené l'abeille à se retrouver dans la résine d'un arbre, qui l'a engloutie et l'a gardée intacte jusqu'à aujourd'hui. Il s'agit donc de la plus ancienne preuve de l'association entre ces deux groupes d'invertébrés. N'attendez pas de trouver des abeilles fossiles, aidez-les dès maintenant ! Utilisez le bon : GREENEWS pour obtenir une réduction immédiate de 10% sur tous les plans d'adoption !

Le fossile a été étudié par le professeur George Poinar Jr. de Oregon State University, professeur au département de biologie intégrative de l'université américaine. L'analyse du spécimen a permis de déterminer que l'abeille - dont le nom scientifique est Discoscapa apicula - appartient à une espèce, à un genre et même à une famille inconnus jusqu'alors. Elle possède plusieurs caractéristiques anatomiques que l'on retrouve chez les abeilles modernes, telles que des poils, un pronotum (thorax d'insecte) arrondi et des excroissances sur les pattes arrière. Elle présente cependant aussi des aspects communs avec les guêpes apoïdes, comme des nervures typiques sur les ailes et des antennes orientées vers le bas. L'abeille préhistorique possède cependant un trait exclusif qui n'a jamais été observé auparavant, que ce soit chez les abeilles ou les guêpes, vivantes ou préhistoriques. Il s'agit de la base des antennes, qui présente un double segment.

La présence de pollen et de parasites indique que l'abeille a visité plusieurs fleurs avant d'être incorporée dans l'ambre. Les plantes à fleurs seraient apparues il y a environ 130 millions d'années et ont depuis coévolué étroitement avec les insectes, dont la précieuse activité de pollinisation leur permet de se reproduire. Il est donc évident que, depuis la préhistoire, les abeilles jouent un rôle fondamental dans la biodiversité dont dépendent nos vies. Pourtant, aujourd'hui encore, nous ne faisons pas assez pour les protéger. Les abeilles qui se nourrissent de nectar sont issues de guêpes apoïdes carnivores. Les scientifiques ne savent pas comment et quand cette transition des insectes carnivores aux insectes palinivores (qui se nourrissent de pollen) a eu lieu, mais le fossile trouvé en Birmanie indique que dès le Crétacé moyen, une période encore dominée par les dinosaures, cette relation entre les abeilles et les plantes à fleurs était déjà en place et bien établie.

Les scarabées parasites attaquent également les abeilles lors de la pollinisation. Il y a 100 millions d'années, la relation entre ces espèces avait donc également évolué. Des détails sur l'abeille préhistorique ont été publiés dans la revue scientifique BioOne Complete. Choisissez de soutenir une ruche et son apiculteur, avec le code GREENEWS vous obtenez une réduction de 10% sur chaque plan ! Découvrez comment vous pouvez adopter une ruche surveillée par la technologie 3Bee. Vous aiderez ainsi les apiculteurs à protéger leurs abeilles.