Game Of Thrones (des abeilles)

Ce type de dynamique est toutefois assez bien connu des initiés. Ce qui l'est peut-être un peu moins, c'est l'objet d'une étude menée en Australie sur une espèce particulière d'abeille sans dard, Tetragonula carbonaria. Le Dr Cunningham, chef de l'équipe de recherche, a été témoin de ce qui l'a amené à s'exclamer : "Ces abeilles jouent au trône des épées ! Qu'est-ce qui a bien pu motiver une telle observation ? Et que signifie "jouer au trône d'épée" ? .

Les résultats recueillis par l'équipe du Dr Cunningham ont été publiés dans l'American Naturalist Journal et englobent des travaux qui ont duré de 2008 à 2012 et ont porté sur plusieurs colonies de Tetragonula carbonaria et Tetragonula hockingsi, deux espèces d'abeilles sans dard très répandues en Australie. Dans le monde des fourmis, les combats mortels entre colonies voisines sont très fréquents et bien documentés. Dans le monde des abeilles, c'est un peu différent. Ce que l'on sait, c'est que les combats à proximité des lieux où les abeilles collectent le nectar et le pollen sont plus fréquents. En général, ces affrontements mortels sont le fait des abeilles ouvrières stériles, dont le sacrifice profite à la survie de toute la ruche. D'autres confrontations peuvent se produire lorsqu'une colonie doit choisir le meilleur endroit pour s'installer.

En revanche, il est plus difficile d'assister à des attaques de nids. A ce jour, Tetragonula carbonaria est la seule espèce connue pour se livrer à des affrontements entre colonies, l'une assiégeante et l'autre assiégée. Il s'agit de véritables combats à mort qui se soldent par de lourdes pertes de part et d'autre. L'hypothèse des chercheurs est que la cause de ces événements doit être recherchée dans le désir d'usurper le nid de la colonie assiégée. Lire la suite

T. carbonaria a l'habitude de construire des nids dans des troncs ou des cavités de toutes sortes et est très répandue dans la région de Brisbane. Les chercheurs ont suivi une colonie "assiégée", qui a subi plusieurs attaques de membres d'une colonie de T. hockingsi sur une période de quatre mois. Les chercheurs ont ensuite constaté que les assiégeantes étaient plus nombreuses que la colonie assiégée et que les "vainqueurs" avaient commencé à transporter les abeilles vaincues hors du nid. Après quelques mois, ils ont ouvert le nid et ont découvert quelque chose d'incroyable.

Sur le plan génétique, la nouvelle reine s'est avérée être une descendante de la famille assiégeante et la structure du nid elle-même a également changé. Un véritable cas d'usurpation s'est produit. Pour corroborer leur thèse, ils ont ensuite étendu l'étude à 260 familles différentes. En cinq ans, ils ont enregistré pas moins de 46 cas similaires. Ce qui penche en faveur de l'hypothèse selon laquelle ce type de comportement est plus fréquent qu'on ne le pense. Surprenant, non ? Poursuivre la lecture ci-dessous

Le professeur Ratnieks (Université du Sussex) a examiné avec intérêt l'étude menée en Australie. Expert du comportement des abeilles, il a également attiré l'attention sur ce qui se passe en Amérique du Sud, où sont répandues des espèces d'abeilles spécialisées dans le vol de miel et de ressources dans d'autres ruches, qui sont alors décimées. On comprend alors pourquoi la vie de ces insectes a été comparée à la célèbre série télévisée. Les abeilles se livrent à un véritable combat à mort pour la suprématie. <Et si c'était George R.R. Martin qui s'inspirait des abeilles pour construire son univers fantastique ?