Inondations en Émilie-Romagne : le rôle de la biodiversité

La communauté scientifique internationale reconnaît universellement que le changement climatique est responsable de ces événements. Les températures élevées et anormales des premiers mois du printemps, combinées à l'absence totale de précipitations qui a provoqué des sécheresses et l'assèchement des rivières au cours des deux ou trois dernières années, ont créé une combinaison dévastatrice. L'évaporation de l'eau est rapide, les vents et les courants changent, et l'annualité des précipitations est réduite à quelques événements extrêmes, comme on l'a vu ces derniers jours. Le climat européen se dirige vers la tropicalisation et nous ne pouvons nous défendre que par l'atténuation et l'adaptation.

La vaste région de l'Émilie-Romagne, de Faenza à Cesenatico, de Bologne à Imola, de Rimini à Riccione et Cesena, est le témoin d'une cascade incessante d'eau tombant du ciel. Situées au pied des Apennins, ces communes se trouvent dans une position délicate : frontière naturelle entre montagnes et plaines, et point de confluence de nombreuses rivières, dans plusieurs cas altérées par l'homme et, alimentées par de fortes pluies, ont vu jusqu'à 14 d'entre elles déborder. L'eau, au lieu d'être drainée vers la mer, s'est déversée dans la vallée du Pô, la transformant en une mer intérieure. La crue de la mi-mai a ainsi submergé cette vaste plaine inondable, causant de grands dégâts.

La réponse se trouve dans les sols et les écosystèmes naturels. Au début du mois de mai, les sols ont été saturés d'eau. À la prochaine pluie, ils n'avaient plus la capacité de l'absorber, laissant l'eau stagner en surface. Cette situation s'explique en grande partie par le fait qu'une grande partie de ces terres sont agricoles et non forestières. En l'absence d'écosystèmes forestiers, il n'y a pas de masse significative d'absorption d'eau. Les sols des plaines inondables, comme ceux de la vallée du Pô, sont principalement composés de sable et d'argile, des matériaux connus pour leur imperméabilité. En l'absence d'arbres et d'écosystèmes naturels, il n'y a aucun moyen d'absorber l'excès d'eau.

Parmi les 4 catégories de services écosystémiques identifiées, les services de régulation sont concernés ici car ils parlent précisément de la protection contre l'instabilité hydrogéologique. La cimentation et l'absence de gestion et d'entretien de la végétation riveraine sont parmi les causes reconnues. Les forêts, en interceptant les précipitations réduisent la quantité d'eau qui pénètre et reste dans le sol, augmentant le flux le long des pentes, érodant le sol avant d'atteindre la rivière principale, amplifiant les événements d'inondation.

Lors d'événements extrêmes comme ceux qui se sont produits ces derniers jours, la résilience des berges et des talus est un élément crucial dans la prévention des catastrophes. Les plantes présentes sur les rives et le long des berges, si elles sont gérées correctement, avec un fauchage contrôlé et saisonnier en faveur de la conservation des espèces indigènes, en équilibre avec les habitats qui les entourent, garantissent la protection contre l'érosion, le ralentissement du flux de l'eau et la prévention des inondations. Comme le reconnaissent les milieux scientifiques, la végétation riveraine fournit également un service de phitodépuration des déchets industriels et agricoles, en absorbant et en stockant des nutriments indispensables qui constituent une menace pour la santé humaine. Enfin, une gestion appropriée de la végétation riveraine garantirait la protection des espèces endémiques des zones humides qui ont été réduites en grand nombre en raison de l'anthropisation et de l'utilisation des terres.

L'interconnexion entre le changement climatique, la biodiversité et la gestion des terres est désormais un fait. Compte tenu du changement climatique et de ses conséquences, telles que les inondations dévastatrices en Émilie-Romagne, il est de plus en plus urgent de prendre des mesures conjointes et décisives. Nous sommes appelés à un changement de paradigme : il est nécessaire de nous reconnaître comme partie intégrante et gardien de l'écosystème dans lequel nous vivons. Cela implique une gestion durable des terres, l'atténuation des effets des activités humaines sur le climat et l'adoption de politiques visant à conserver la biodiversité et à sauvegarder les services écosystémiques. Seule une approche intégrée nous permettra d'atténuer les effets du changement climatique et de protéger notre planète. C'est un engagement qui requiert l'effort de chacun d'entre nous - individus, communautés, gouvernements et organismes internationaux. Les défis sont énormes, mais les opportunités que nous offre la nature le sont tout autant.