Les feux de forêt vus de l'espace : le cas Almería

Entre le 9 et le 11 juillet 2026, un feu s'est développé dans le Levante Almeriense, province d'Almería, en Andalousie (secteur de Los Gallardos, autour de 37,16 N et -1,96 O). Nous n'étions pas sur place, et pourtant nous avons pu suivre son évolution presque en temps réel grâce aux satellites. Les premières détections thermiques dans notre flux apparaissent le 9 juillet à partir de 15h09 UTC. L'activité augmente jusqu'au pic du 10 juillet, puis s'atténue le 11. En trois jours, nous avons enregistré environ 719 détections thermiques, avec une surface parcourue de l'ordre de 3 000 hectares. Les données racontent aussi le contexte météorologique qui rend un départ de feu dangereux, le fire weather : vent d'environ 18-20 km/h avec des rafales jusqu'à 32 km/h, humidité relative proche de 24% (sous le seuil critique de 30%), environ 14 jours sans pluie et des températures autour de 34 degrés. Réunies, ces conditions transforment une étincelle en un front difficile à contenir.

Pour voir le feu depuis l'espace, 3Bee combine six sources satellitaires complémentaires. La clé est d'associer deux familles différentes. D'un côté, le satellite géostationnaire européen de nouvelle génération MTG-FCI : il observe l'Europe toutes les dix minutes environ, il nous dit donc précisément QUAND, mais avec une vue plus grossière. De l'autre, les satellites polaires, qui ne passent que quelques fois par jour mais avec un détail bien plus fin : les capteurs VIIRS à 375 mètres de résolution à bord de Suomi-NPP, NOAA-20 et NOAA-21, le classique MODIS et le Sentinel-3 SLSTR de l'ESA. Ceux-là nous disent le OÙ précis. Le géostationnaire voit toujours mais de loin ; les polaires voient très bien mais par intervalles : ensemble, ils offrent une image continue et précise. Toutes ces détections convergent dans la section "Risque d'incendie" des outils de ilovenatura.com, le tableau de bord de réponse rapide FireScope, qui montre le feu en direct et se consulte gratuitement.

Voir où est le feu est important. Comprendre où il se dirige l'est encore plus. C'est pourquoi, chez 3Bee, nous étudions, à titre expérimental, un modèle de simulation de la propagation. Il s'agit d'un automate cellulaire, une approche de la même famille que le modèle Propagator utilisé par la protection civile : le territoire est divisé en de nombreuses cellules, et le feu peut passer de l'une à l'autre selon des facteurs physiques comme la pente du terrain, le vent, l'humidité du combustible et le type de végétation. Dans les tests rétrospectifs sur des feux déjà survenus, comme celui du Vésuve en 2017 et celui d'Almería, le modèle reproduit l'ordre de grandeur de la surface parcourue et la direction de propagation, avec des marges d'erreur. Il faut être honnête : c'est un modèle de recherche, non un outil opérationnel de prévision. Le travail se poursuit précisément pour en comprendre les limites et le rapprocher, un jour, d'un usage réel.

La surveillance satellite rend visible pour tous ce qui restait autrefois réservé aux centres spécialisés. Chacun peut ouvrir la section "Risque d'incendie" sur ilovenatura.com et voir les détections en direct, se faire une idée de la situation dans une zone et mieux comprendre un phénomène qui, avec des étés toujours plus chauds et secs, nous concerne de près. Un rappel important toutefois : ces outils servent à observer et à faire de la recherche, non à gérer l'urgence. En cas d'incendie en cours, la référence reste toujours et uniquement les canaux officiels, le numéro unique 112 et la protection civile. Le tableau de bord ne les remplace pas. Nous continuerons à raconter comment la technologie satellitaire nous aide à mieux protéger les forêts et la biodiversité, et où en est notre recherche sur la prévision de la propagation.