Les incendies en Australie et la survie des abeilles

Les dernières estimations font état de plus de 10 millions d'hectares consumés par le feu, de plus de 6 000 bâtiments détruits, d'environ 100 000 personnes déplacées et de 28 morts. Le feu a dévasté le sud-est de l'Australie, la Nouvelle-Galles du Sud et l'État de Victoria étant les plus touchés. Selon le MIT de Boston, ces incendies ont libéré plus de 400 millions de tonnes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, soit une quantité égale à celle émise en un an par les 116 nations considérées comme les moins polluantes du monde. La fumée a également rendu l'air irrespirable. Il a même été conseillé aux habitants de Melbourne de rester à l'intérieur pour éviter une exposition excessive à la fumée et d'éventuelles atteintes à la santé. À Canberra, en revanche, 100 000 masques munis de filtres à air ont été distribués à la population.

Les causes qui ont conduit à cette situation sont multiples. Il ne fait aucun doute que des événements naturels tels que la foudre ont eu leur responsabilité, fonctionnant comme de véritables déclencheurs. L'effondrement de nombreux pylônes à haute tension sous l'effet de vents soufflant à plus de 100 km/h a également eu le même effet. Nous ne pouvons certainement pas ignorer le rôle que l'homme a joué ici aussi. Entre la négligence, les erreurs, le non-respect des interdictions et les incendies délibérément allumés, la "contribution" a été considérable. Même le Premier ministre Scott Morrison a reconnu qu'une meilleure gestion des situations d'urgence aurait pu être mise en œuvre.

Parmi les anomalies qui doivent être reconnues comme des causes concomitantes, on ne peut pas oublier les longs mois de sécheresse qui ont affecté les mêmes zones si sévèrement touchées par les incendies depuis janvier 2017. À cela s'ajoutent également des températures anormales, qui ont atteint jusqu'à 49°C. Ces données sont encore plus alarmantes lorsqu'elles sont mises en perspective avec les variations pluri-décennales enregistrées à ce jour. Au cours des 70 dernières années, la température moyenne de l'Australie a augmenté d'environ 1,5 °C, et 2019 s'est avérée être l'année la plus chaude et la plus sèche jamais enregistrée depuis plus de 100 ans ! Cela contribue évidemment à un environnement propice au développement et à la propagation incontrôlés des flammes, alimentées par les plantes, les arbres et les sols rendus plus secs par le manque d'eau et les températures anormales.

Les dégâts causés à la terre et à la population sont donc innombrables, mais ceux causés à la faune locale ne le sont pas moins. Selon Chris Dickman, écologiste à l'université de Sydney, quelque 800 millions d'animaux sont morts depuis le début du mois de septembre. Ce qui est choquant, c'est que ses calculs ne prennent en compte que les mammifères terrestres, les oiseaux et les reptiles. En revanche, le WWF estime que le carnage dépasse le milliard d'animaux, directement ou indirectement touchés par les incendies. Parmi les plus touchés figurent les kangourous, les wallabies, les oiseaux tels que les cacatoès et les koalas, dont 8 000 seraient morts, soit près d'un tiers de la population australienne.

<Les insectes ont également été touchés par les incendies et parmi eux, on ne peut manquer de mentionner les abeilles et autres pollinisateurs. L'Australie compte des centaines d'espèces de pollinisateurs, dont beaucoup ont leur nid dans les forêts d'eucalyptus dévastées par les incendies. Même si des incendies d'une telle ampleur ne s'étaient pas déclarés, la situation n'aurait pas été facile pour les abeilles. Les températures élevées, qui ont atteint près de 50°C, ont été préjudiciables à leur survie. Avec des températures extérieures aussi élevées, les rayons de cire, riches en miel et en couvain, s'effondrent sur eux-mêmes, détruisant la ruche. De plus, les abeilles cessent de récolter le nectar et les quelques abeilles en vol partent à la recherche d'eau pour la faire entrer dans la ruche afin de la refroidir. Ces pics de température et la sécheresse qui a caractérisé ces dernières années auraient déjà mis à rude épreuve ces petits insectes qui travaillent dur.

De nombreux apiculteurs ont perdu toutes leurs ruches parce qu'ils se trouvent dans les zones touchées par les incendies et qu'ils ne peuvent pas leur venir en aide. Les abeilles sont littéralement brûlées à l'intérieur des ruches, qui ne sont pas abandonnées même en cas d'incendie. Stephen Targett, membre de la NSW Apiarists Association, a déclaré que des milliers de ruches avaient été détruites et que les incendies auraient pu affecter de manière significative la production de miel pour les 10 prochaines années. Des discussions sont également en cours sur les tables politiques pour faciliter l'installation de nouveaux ruchers dans les parcs nationaux.

En parlant d'abeilles et de réserves naturelles, nous ne pouvons pas ne pas mentionner Kangaroo Island, l'île des kangourous. Cette île sanctuaire, où de nombreuses espèces protégées ont trouvé refuge, est située au large de l'Australie-Méridionale, au sud-ouest de la ville d'Adélaïde. En raison de sa riche biodiversité, elle est souvent comparée aux îles Galápagos. Malheureusement, les flammes n'ont pas non plus épargné cette île, où 155 000 hectares ont déjà brûlé. Parmi les nombreux animaux qui avaient élu domicile sur l'île se trouvait la seule colonie au monde d'abeilles ligures "pures" (les Australiens les appellent abeilles ligures ou abeilles italiennes). Cette île était un véritable paradis pour les abeilles : il y avait toujours quelques fleurs épanouies pour se nourrir et les abeilles n'étaient pas affectées par des maladies ou des parasites communs dans d'autres parties du monde.

Les dommages causés par les incendies sont donc d'autant plus importants que ces insectes inestimables pour l'environnement, l'écosystème et la biodiversité ont été touchés. Leur présence et leur travail inestimable seront cruciaux pour se remettre de cette situation désastreuse. Cependant, la mobilisation générale pour faire face à la situation désastreuse en Australie semble insuffisante pour endiguer le problème. Les autorités prévoient 50 millimètres de pluie la semaine prochaine, ce qui pourrait apporter un certain soulagement.