Dommages causés aux abeilles par les pesticides

Les abeilles sont surtout exposées à la contamination lors des opérations de butinage et de collecte d'eau. Au cours de ces opérations, elles peuvent entrer en contact direct avec ces substances. Cela se produit lorsqu'elles survolent les parcelles pendant un traitement ou qu'elles butinent des fleurs sauvages en dessous ou à côté de la culture traitée. <Cependant, elles peuvent également entrer en contact indirectement, en se nourrissant de nectar et de pollen contaminés et en alimentant à leur tour le couvain. Des projets de surveillance tels que BeeNet ont révélé une forte contamination du pollen collecté par les abeilles. Plus de 50 % des échantillons de pollen prélevés dans les ruches échantillonnées contiennent au moins un ingrédient actif utilisé dans l'agriculture. Des études ont en effet confirmé la présence, à de faibles concentrations, de pesticides dans le nectar et le pollen de plantes traitées avec des produits systémiques.

L'évaluation des effets d'un certain pesticide sur la ruche peut être très difficile. En effet, il ne suffit pas d'établir le niveau de mortalité directe, mais il est toujours nécessaire d'analyser les effets sublétaux d'un certain produit qui peuvent encore conduire à la perte de la colonie. Les doses sublétales peuvent en effet être responsables du déclin du comportement social. Cela implique des altérations du système de communication et d'orientation, des effets sur la reine tels qu'une mauvaise ponte et une réduction de la "qualité" du couvain et des futures abeilles adultes.

La suspicion d'intoxication par des produits phytopharmaceutiques à proximité des zones cultivées est plus importante à certaines périodes de l'année correspondant aux principales périodes de protection des cultures. En général, les intoxications peuvent se produire au printemps pour les semis de maïs avec des graines tannées, en liaison avec les traitements de pré-floraison et de post-floraison dans les vergers. A la même période, des traitements de fertigation sont également effectués sur le melon et la pastèque. En revanche, en été, des problèmes peuvent se poser pour les traitements obligatoires contre la cicadelle de la vigne et en liaison avec les traitements de démoustication. En revanche, les fongicides et les herbicides sont probablement moins nocifs pour les abeilles. Cependant, des études suggèrent qu'ils peuvent provoquer des effets sublétaux tels que des malformations et des altérations de la métamorphose sur les stades juvéniles.

A la suite d'un empoisonnement, on peut observer une dépopulation de la ruche plus ou moins soudaine. Le dépeuplement est très rapide si le couvain est nourri avec des aliments contaminés fraîchement récoltés. Elle est en revanche plus lente si du pollen est stocké. De fortes concentrations de pesticides peuvent être responsables de la présence de nombreuses abeilles mortes, moribondes, non viables ou nerveuses devant la colonie. Les ruches les plus peuplées et les plus fortes subissent souvent plus de dégâts que les familles les plus faibles. La reine, en cas d'intoxication sévère, peut également cesser de pondre. La présence d'une forte infestation de varroas ou d'autres maladies telles que la Nosema peut rendre les abeilles plus sensibles aux principes toxiques contribuant à la perte de la famille.

À ce jour, il n'existe pas d'antidote ou de remède à l'empoisonnement par les pesticides pour les abeilles. Il est important d'essayer de garder les ruches affectées vigoureuses en changeant la reine si une diminution de la ponte est constatée. Dans le cas d'un dépopulation lente et progressive, indiquant une contamination du pollen et du nectar stockés, il est bon de remplacer les rayons et de procéder à l'alimentation en sucre et en protéines. Si le problème persiste, le déménagement du rucher peut être la seule solution.

Il est essentiel de signaler le phénomène le plus rapidement possible à l'ASL compétente, qui effectuera des analyses pour prouver la présence de matières actives dans les abeilles. Dans le cas où l'empoisonnement est confirmé par les analyses, le Service phytosanitaire régional procédera, directement ou par l'intermédiaire des services agricoles provinciaux, à la constatation de l'infraction. Cela se fait par le biais d'une inspection dans les exploitations qui ont vraisemblablement causé les dommages par l'utilisation de traitements pesticides irréguliers. L'inspection peut également impliquer le prélèvement de matériel végétal. <L'apiculteur est alors soumis, après avoir constaté l'infraction, à la réparation des dommages comme le prévoit l'article 2050 du code civil.

Le dialogue entre l'apiculteur et l'agriculteur joue un rôle clé dans la prévention de ces phénomènes. Outre l'utilisation correcte des pesticides et le respect des règles strictes d'exécution des traitements phytosanitaires, il est important que l'agriculteur informe les apiculteurs des traitements prévus. Ainsi, le rucher peut être déplacé à une distance appropriée pour préserver la santé des colonies. Pour limiter les dégâts, les entreprises pharmaceutiques devraient également s'investir davantage dans le développement de pesticides à faible toxicité. Ce problème est en effet très souvent ignoré malgré sa gravité. Actuellement, l'une des astuces que tout apiculteur devrait mettre en pratique est celle du choix de l'emplacement de son rucher. Opter pour des lieux vierges, éloignés des sources de pollution et des cultures, surtout intensives, est la meilleure solution. Cela permet de mieux protéger les abeilles et d'éviter les intoxications.