Les castes d'abeilles : Les Fuco

En un an, entre 2 000 et 6 000 faux-bourdons sont élevés dans une colonie de taille moyenne. L'œuf d'où sortira plus tard le faux-bourdon est pondu dans une cellule un peu particulière, semblable à la cellule de l'ouvrière, mais plus grande et généralement située vers les bords des rayons. Un autre trait caractéristique qui permet de distinguer les cellules de varech au premier coup d'œil est qu'elles sont convexes, c'est-à-dire qu'elles sont arrondies vers l'extérieur. Les cellules de bourdons ne sont pas les seules à être plus grandes que les cellules d'ouvrières correspondantes ! Les bourdons eux-mêmes sont également beaucoup plus grands que leurs compagnons et ont un temps de développement plus long. De la ponte de l'œuf au déploiement des bourdons, il s'écoule jusqu'à 24 jours.

Les faux-bourdons naissent des œufs non fécondés pondus par la reine dans les cellules appropriées (parthénogenèse arrénotoque). Cependant, il peut également arriver de trouver des faux-bourdons dans des cellules d'ouvrières. Comment cela se produit-il ? Cela se produit dans deux cas particuliers que les apiculteurs ont tendance à éviter car ils mettent en péril la survie de la ruche. Il s'agit de la présence d'une reine apicultrice ou d'ouvrières apicoles. Procédons dans l'ordre. Une reine fluke est une reine qui a épuisé tout le sperme recueilli dans sa spermathèque. Cela signifie qu'elle n'est plus en mesure de pondre des œufs fécondés à partir desquels des ouvrières (ou des reines) peuvent naître et ainsi permettre à la colonie de se développer et de survivre. Il s'agit d'un cas limite car l'apiculteur a tendance à remplacer la reine avant qu'elle ne devienne ouvrière. La présence d'ouvrières ovigères, en revanche, est un signe bien plus grave. On sait que les ouvrières sont stériles et ne peuvent donc pas pondre d'œufs fécondés.

Nous avons dit que le varech est légèrement plus grand que l'ouvrière, mais plus petit que la reine. Il existe cependant d'autres signes distinctifs. Elles ont un corps beaucoup plus trapu, que beaucoup qualifient de rectangulaire. Ils ont de grands yeux placés sur leur front et sont presque attachés l'un à l'autre. Il est intéressant de noter que les faux-bourdons ont beaucoup plus de récepteurs visuels que leurs congénères. Ils en ont jusqu'à 8000 et ils sont utilisés pour localiser la reine pendant la phase d'accouplement. Leur ligule est très courte, ce qui les empêche de collecter le nectar. En raison de cette conformation, elles sont même souvent nourries par les ouvrières, alors qu'elles peuvent directement aspirer le miel des rayons. Un autre aspect très intéressant est que le varech est totalement sans piqûre et est donc totalement inoffensif.

Les périodes de l'année où l'on trouve des faux-bourdons dans la ruche indiquent clairement le rôle qu'ils jouent dans ce super-organisme. La tâche principale des faux-bourdons est de permettre la fécondation des reines vierges, ce qui permet aux colonies de croître et de se développer. Les faux-bourdons sont déjà capables de s'accoupler après 12-20 jours de leur naissance, bien que la maturité sexuelle ne soit atteinte qu'entre le 30e et le 40e jour de vie. En règle générale, les faux-bourdons vivent en moyenne 50 jours. Sur l'ensemble des faux-bourdons d'une ruche, on a constaté que seuls 50 % d'entre eux étaient capables de s'accoupler.

L'accouplement entre le varech et la reine des abeilles est très particulier, à commencer par l'endroit où il a lieu. En effet, il a lieu en dehors de la ruche, dans un endroit bien défini appelé le "meeting place". C'est là que les faux-bourdons se rassemblent à certaines périodes de l'année et même en parcourant plusieurs kilomètres depuis leur ruche de départ. Ces lieux peuvent également être très étendus. Ce qui est curieux, c'est que ces lieux sont toujours les mêmes, chaque année, mais on ne sait pas encore sur la base de quels critères les abeilles les choisissent. Ce que l'on sait en revanche, c'est que les faux bourdons commencent à se rassembler à partir d'avril-mai jusqu'en septembre, dernière période utile pour tenter de remplacer naturellement les reines. Une fois les reines arrivées, certains bourdons commencent à voler autour d'elles, puis à s'accoupler en vol. Une fois l'acte accompli, les faux-bourdons meurent malheureusement, car ils sont littéralement éviscérés par la reine qui recueille le sperme dans sa spermathèque.

Pendant longtemps, on a pensé que la seule tâche du varech était de permettre à la reine de féconder. Or, ils semblent également contribuer à maintenir le couvain au chaud, tout en participant activement à la trophallaxie, c'est-à-dire à la circulation au sein de la colonie de la nourriture et, avec elle, des phéromones de la reine. Le sort des faux-bourdons n'est cependant pas le meilleur. S'ils ne sont pas tués par l'accouplement, vers la fin de l'été et le début de l'automne, les ouvrières enlèvent les faux-bourdons de la ruche et, dans certains cas, les tuent elles-mêmes. La raison de ce comportement se trouve toujours dans la logique qui sous-tend le concept de la ruche en tant que super-organisme. Les faux-bourdons ont besoin de beaucoup de nourriture pour survivre et, en hiver, ils sont considérés comme un fardeau pour la colonie, qui doit au contraire maintenir en vie les ouvrières qui permettront à la famille de se rétablir au printemps.

Suivre de près la dynamique de la ruche est une expérience incroyable. Voir une ruche grandir et se multiplier est indescriptible, mais tout le monde n'a pas l'occasion d'en faire l'expérience. <Tout le monde ne peut pas devenir apiculteur. Il existe cependant un moyen de se rapprocher de ces insectes très importants et de soutenir le travail quotidien de ceux qui sont apiculteurs de métier. En adoptant une ruche surveillée par un dispositif 3Bee, vous pouvez non seulement recevoir le miel produit par vos abeilles directement chez vous, mais aussi vérifier chaque jour le développement et la croissance de votre famille directement depuis votre téléphone portable en accédant à notre plateforme. Vous souhaitez également disposer de votre propre ruche 3Bee ?