Maximizar los beneficios netos de la biodiversidad para los polinizadores

La biodiversidad se está convirtiendo cada vez más en una palabra clave en nuestros esfuerzos por equilibrar las necesidades de una población humana creciente con el valor intrínseco y los servicios ecosistémicos que ofrece el mundo no humano. En el centro del pensamiento político en este ámbito se encuentra el concepto de ganancia neta de biodiversidad (BNG), según el cual los nuevos desarrollos deben compensar la pérdida de biodiversidad por encima de lo que se pierde. Inglaterra es uno de los primeros países en legalizar el BNG, lo que significa que todas las miradas están puestas en el país para ver qué merece la pena reproducir -y retocar- en otros lugares.

Cualquier iniciativa para que la creación de hábitats forme parte de las prácticas habituales puede ayudar a mitigar la pérdida de especies de todo tipo, pero es especialmente crucial para los grupos que desempeñan un papel clave en los ecosistemas y que están amenazados. ¿Qué puede significar el BNG para los polinizadores? Un documento del profesor Jeff Ollerton, científico ecológico y autor, sugería que el BNG representa una oportunidad para apoyar a diferentes poblaciones de polinizadores. Sin embargo, también se apresuró a señalar que, aunque los hábitats son la principal unidad de conservación en el BNG, también hay que tener en cuenta las necesidades de grupos específicos de especies. Al fin y al cabo, de poco sirve crear un hábitat si no es adecuado para sostener una vida diversa.

Los polinizadores necesitan mucho más que flores, señala Ollerton. Necesitan complementos de su hábitat, como materiales para anidar, alimentos adicionales y lugares de hibernación. Luego, también tienen necesidades específicas para garantizar el éxito de la reproducción. El documento también señalaba la importancia de la conectividad, así como el hecho de que algunas especies más raras tienen requisitos muy particulares. Ollerton insistió en la necesidad de realizar un seguimiento eficaz de los avances logrados, para asegurarse de que los cambios en el paisaje han repercutido realmente en el número y la diversidad de los polinizadores.

Un nuevo trabajo dirigido por Natalie Duffus, de la Universidad de Oxford, ha aportado más sugerencias sobre cómo el BNG puede ser de gran ayuda para las pequeñas criaturas que prestan servicios vitales a los ecosistemas. Según Duffus, la legislación actual representa una especie de "oportunidad perdida" para introducir cambios significativos en la suerte de los invertebrados, y ello se debe en gran medida a la forma en que se clasifican los hábitats y se les da prioridad en la política actual. "En el caso de los invertebrados, los hábitats con una puntuación baja en la métrica pueden tener un valor muy alto en función de las características que presenten, su ubicación en el paisaje y su antigüedad", explica Duffus. "La simplicidad de la métrica que sustenta BNG significa que existe la posibilidad de que hábitats de gran valor para los invertebrados reciban una puntuación injusta y demasiado baja, lo cual es, en mi opinión, la mayor limitación en estos momentos".

Las praderas son un tipo de hábitat en el que entran en conflicto las necesidades específicas de los polinizadores y los sistemas de calificación global, prosiguió Duffus. Según el sistema, las praderas no pueden tener más de un 5% de suelo desnudo, pero pueden ser un hábitat valioso para invertebrados como polinizadores que anidan en el suelo, e incluso un 25-50% de suelo desnudo es una característica valiosa en algunos tipos de praderas. Del mismo modo, más del 5% de matorral no se ve con buenos ojos en estos hábitats, pero el matorral disperso puede ser una característica valiosa para muchas especies.

Duffus coincide con Ollerton en que la diversidad del ciclo vital de los polinizadores es otro factor que debe tenerse más en cuenta. Esto significa que a menudo pueden depender de un mosaico de hábitats, con ejemplos como moscas voladoras que dependen tanto del agua estancada para su desarrollo juvenil como de flores para alimentarse cuando son adultas, así como especies que utilizan tanto las flores como la madera podrida o las heces del bosquecillo. Conectar eficazmente los elementos del mosaico aporta un valor aún mayor y, de hecho, las características que permiten el movimiento introducidas como parte de BNG o cualquier otra estrategia de biodiversidad ayudarán a los animales mucho más allá de los polinizadores. A menudo, las mejoras paisajísticas bien pensadas y ejecutadas tienen un impacto que trasciende a los grupos objetivo.

Con oportunidades para revisar y perfeccionar la política del BNG de Inglaterra, no todo está perdido. Según Duffus, los cambios podrían consistir, por ejemplo, en alinear mejor el BNG con la Estrategia Nacional de Polinizadores de Inglaterra, garantizando que lo que es en realidad un sistema de compensación por la naturaleza cumpla objetivos de conservación más amplios. Para lograr esta alineación, otra consideración crucial es la necesidad de reducir el uso de pesticidas y herbicidas por parte de los gestores de terrenos en las nuevas urbanizaciones. El control excesivo de las malas hierbas, como el diente de león, un recurso vital para los polinizadores, puede obstaculizar el éxito de diversas especies, independientemente del hábitat que se cree.

Los proyectos diseñados para aumentar la biodiversidad pueden ser de distintos tamaños. Esto suele depender de si los emplazamientos se encuentran en zonas urbanas o rurales, lo cual es especialmente pertinente en el ámbito del BNG, donde la ganancia neta se consigue in situ, donde se está llevando a cabo el desarrollo, o fuera del emplazamiento, en ubicaciones especializadas para desarrollar hábitats a escala del paisaje. Aunque es posible realizar cambios de gran calidad in situ, Duffus cree que las ubicaciones fuera del emplazamiento tienen un mayor potencial general para beneficiar a la fauna y flora silvestres en el plan inglés. "Hay más espacio, más flexibilidad y también una gobernanza algo más sólida en torno al BNG fuera del emplazamiento. Los lugares están registrados, son fáciles de encontrar y están abiertos al escrutinio público", explican. "El inconveniente es que a la gente le gusta el BNG in situ porque mantiene la naturaleza en las comunidades. Pero creo que el BNG no es una solución milagrosa para todo. Creo que el espacio verde urbano es algo que la gente debería tener de todos modos".

Con cientos de países aplicando o explorando el BNG, ¿cómo podrían los nuevos adoptantes intentar aplicar o cambiar elementos del trabajo realizado hasta ahora en Inglaterra? Duffus opina que la característica que más merece la pena reproducir es que el sistema parte de una biodiversidad de referencia y, a continuación, trata de mejorarla. Pero, aparte de pensar detenidamente en cómo se clasifican los hábitats, para sacar realmente el máximo partido del BNG para los polinizadores y otros invertebrados, hay que hacer mucho hincapié en la gobernanza y la vigilancia, con capacidad suficiente para que las autoridades locales de planificación examinen adecuadamente las solicitudes. Soluciones tecnológicas como 3Bee's XNatura pueden desempeñar un papel en la supervisión de los lugares que navegan por el BNG. Diseñado en colaboración con destacados académicos, XNatura utiliza la bioacústica para vigilar la presencia de polinizadores, junto con la teledetección para captar los cambios en el uso del suelo. El resultado es un mejor cálculo del impacto de las medidas, algo de lo que ya se han beneficiado varias grandes empresas.

También es necesario que los expertos participen lo antes posible en el diseño de medidas de mitigación de la biodiversidad a medida, evitando soluciones únicas como la simple instalación de "hoteles para abejas" en los alrededores de las urbanizaciones. Este tipo de medidas sencillas pueden ser útiles en jardines y para la educación pública, pero si BNG representa un movimiento para tomar en serio la biodiversidad, no pueden ser la última palabra y, por lo tanto, las perspectivas informadas de aquellos con experiencia en invertebrados deben estar en primer plano. Ayudar a la biodiversidad a recuperarse no es tarea fácil, pero las recompensas, si se hace bien, pueden ser incalculables.

La biodiversidad es cada vez más importante para equilibrar las necesidades de una población humana creciente con el valor intrínseco y los servicios ecosistémicos que ofrece el mundo no humano. El concepto de ganancia neta de biodiversidad (BNG, por sus siglas en inglés), en el que los nuevos desarrollos deben compensar la pérdida de biodiversidad por encima de lo que se pierde, ocupa un lugar central en el pensamiento político en este ámbito. Inglaterra es uno de los primeros países en incorporar el BNG a su legislación, lo que significa que todas las miradas están puestas en él para ver qué merece la pena reproducir -y modificar- en otros lugares.

Los polinizadores necesitan mucho más que flores. Necesitan complementos de su hábitat, como materiales para anidar, alimentos adicionales y lugares de hibernación. Además, también tienen necesidades específicas para garantizar el éxito de su reproducción. El documento también señala la importancia de la conectividad, así como el hecho de que algunas especies más raras tienen requisitos muy particulares. También es necesario supervisar los progresos para asegurarse de que los cambios en el paisaje han influido realmente en el número y la diversidad de los polinizadores.

Los proyectos concebidos para aumentar la biodiversidad son de distintos tamaños. Esto suele depender de si los emplazamientos se encuentran en zonas urbanas o rurales, lo cual es especialmente pertinente en el ámbito del BNG, donde la ganancia neta se consigue o bien in situ, donde tiene lugar el desarrollo, o bien fuera del emplazamiento, en ubicaciones especializadas para desarrollar hábitats a escala paisajística. Aunque es posible realizar cambios de gran calidad in situ, Duffus cree que las ubicaciones fuera del emplazamiento tienen un mayor potencial global para beneficiar a la fauna y flora silvestres en el plan inglés. "Hay más espacio, más flexibilidad y también una gobernanza algo más sólida en torno al BNG fuera del emplazamiento. Los lugares están registrados, son fáciles de encontrar y están abiertos al escrutinio público", explican. "El inconveniente es que a la gente le gusta el BNG in situ porque mantiene la naturaleza en las comunidades. Pero creo que el BNG no es una solución milagrosa para todo. Creo que el espacio verde urbano es algo que la gente debería tener de todos modos".

Para sacar realmente el máximo partido del BNG para los polinizadores y otros invertebrados, hay que hacer mucho hincapié en la gobernanza y la supervisión, con capacidad suficiente para que las autoridades locales de planificación examinen adecuadamente las solicitudes. Soluciones tecnológicas como XNatura de 3Bee pueden desempeñar un papel importante en el seguimiento de los lugares que navegan por el BNG. Diseñado en colaboración con destacados académicos, XNatura utiliza la bioacústica para vigilar la presencia de polinizadores, junto con la teledetección para captar los cambios en el uso del suelo. El resultado es un mejor cálculo del impacto de las medidas, algo de lo que ya se han beneficiado varias grandes empresas.