Zonas protegidas: una red en rápida expansión

Las zonas protegidas son zonas geográficas terrestres o marítimas cuyos contornos se trazan con fines de desarrollo sostenible. Su objetivo es ofrecer a la naturaleza la posibilidad de luchar contra la contaminación, la urbanización, la fragmentación del medio ambiente y otras actividades humanas. En Francia, se definen en el Código del Medio Ambiente. Su principal objetivo es proteger el patrimonio natural y cultural de una zona delimitada. Esto implica la protección de la vida salvaje, el paisaje, la diversidad genética o los ecosistemas y sus funciones. Normalmente, son las instituciones gubernamentales nacionales, regionales o internacionales las que designan un área y le asignan un estatus. En algunos casos, las comunidades y asociaciones indígenas también pueden designar y gestionar áreas protegidas.

La iniciativa de estas áreas protegidas surgió del Convenio Internacional sobre la Diversidad Biológica (CDB) que tuvo lugar en la "Cumbre de la Tierra" de Río en 1992. Tras el CDB, la 196 partes signatarias se comprometieron a conservar, compartir y utilizar de forma sostenible la diversidad biológica. Desde entonces, varios acuerdos internacionales han hecho posible que estas zonas se reserven para proteger áreas naturales amenazadas por la erosión. El CDB de 2021, en la COP15 de China, estableció el marco internacional de las zonas protegidas. En 2020, la Unión Europea (UE) desplegó una Estrategia de Biodiversidad de la UE 2030. Su objetivo es cubrir el 30% de su superficie terrestre y el 30% de su superficie marina con el estatus de área protegida para 2030. También pide que el 10% de su superficie terrestre y el 10% de sus mares estén bajo protección estricta.

La diversidad geográfica de Francia la convierte en un contexto medioambiental muy específico. Al contar con numerosos territorios de ultramar, Francia es responsable de diferentes zonas con climas y biodiversidad muy variados. Su territorio se extiende desde el Caribe hasta las islas del Océano Pacífico, pasando por el Océano Índico, sin olvidar la Francia continental, situada en la intersección de los climas europeos, entre el Mar del Norte y el Mediterráneo. Esta encrucijada geográfica incluye 4 de las 5 zonas biogeográficas de Europa (atlántica, continental, alpina y mediterránea). El Ministerio de Transición Ecológica y el Ministerio del Mar, en colaboración con la Oficina Francesa de Biodiversidad (OFB), publican en 2021 su Estrategia Nacional de Áreas Protegidas 2030 (SNAP). Dividido en 7 objetivos claros, siguiendo el modelo de la estrategia europea, este plan de acción detalla las medidas que deben aplicarse para desarrollar una red de áreas protegidas coherente y gestionada eficazmente.

Los distintos tipos de áreas protegidas varían en cuanto a estatuto jurídico, gestión y grado de protección. Hay una decena de ellos bajo distintas categorías, por ejemplo, zonas marinas protegidas, parques nacionales, reservas naturales, sitios Natura 2000, sitios Ramsar, sitios UNESCO, etc. Estos sitios están gestionados por gestores locales y supervisados por la OFB, el Ministerio de Transición Ecológica, la UE o la UNESCO, dependiendo del estatus del sitio. Aunque la normativa difiere en cada nomenclatura, los gestores son generalmente responsables de la normativa vigente en la zona, acogen a los visitantes y supervisan, o incluso prohíben, actividades humanas como la caza, la acampada o la pesca. Cada lugar se rige por un plan de gestión, elaborado por los gestores, en el que se detallan las especies y hábitats presentes en el lugar, las presiones que las amenazan y los objetivos de seguimiento y gestión.

En función de lo que esté en juego (especies amenazadas, ecosistemas frágiles, patrimonio cultural, etc.), se asignan dos niveles de protección a las zonas: áreas protegidas y zonas de protección reforzada, que cuentan con un marco normativo más estricto. Según la legislación francesa, existen tres procedimientos legales para proteger la naturaleza. El primero es el control del suelo, que consiste en la adquisición de terrenos, especialmente los amenazados por la urbanización, para garantizar su protección controlando o incluso prohibiendo la construcción urbana. En segundo lugar, la protección normativa proporciona un marco a las actividades humanas y atempera los daños causados a la fauna, la flora y los ecosistemas. La tercera modalidad jurídica es la protección contractual, que delega en un tercero las tareas de gestión del área protegida. Los comités de gestión suelen estar formados por agentes locales, como administraciones locales o asociaciones.

En 2024, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) publica un informe que anuncia la desaparición de 189 especies en Francia desde 2008. De aquí a 2024, el informe afirma que el 16,7% de la biodiversidad francesa está amenazada de extinción. Las principales presiones que amenazan la biodiversidad son el cambio climático, la actividad humana, las especies invasoras y las actividades de recolección como la caza, la pesca y la recolección. La agricultura y la urbanización también son responsables de la fragmentación de los ecosistemas, lo que a menudo explica el aislamiento casi insular de las zonas protegidas. Uno de los objetivos del SNAP es profesionalizar a los gestores de estas áreas para que puedan responder adecuadamente a estas amenazas, en colaboración con los organismos científicos. Por ejemplo, el desarrollo de "corredores verdes" conecta las zonas protegidas entre sí y favorece el florecimiento de la biodiversidad.

El cambio climático es una de las principales amenazas para la fauna, la flora y sus hábitats. Las altas temperaturas y los episodios meteorológicos graves, como inundaciones y sequías, están dañando drásticamente los ecosistemas. En respuesta a los cambios en sus hábitats, algunas especies adoptan comportamientos adaptativos a veces impredecibles. Especies alpinas como la liebre alpina y la marmota han trasladado sus territorios habituales a altitudes más elevadas en los últimos años. Las zonas protegidas permiten seguir de cerca a estas especies. Organizaciones como el Muséum national d'Histoire naturelle o los Conservatoires Botaniques Nationaux realizan inventarios de la biodiversidad dentro de las zonas designadas. Gracias a este seguimiento, es posible comprender y anticipar el comportamiento de la biodiversidad ante el cambio climático y, por tanto, protegerla mejor.

Mientras que las especies endémicas son especialmente vulnerables al cambio climático, las exóticas, en cambio, pueden beneficiarse del calentamiento global y de los consiguientes cambios en los ecosistemas. Un estudio del Programa Mundial de Especies Invasoras (GISP) describió la combinación de estas dos plagas como un "dúo mortal" para la biodiversidad local, lo que indica una grave amenaza. Aunque un espacio protegido no puede impedir la llegada de una especie invasora, el meticuloso seguimiento de la biodiversidad en estas zonas permite advertir su aparición con suficiente antelación para actuar a tiempo. De hecho, algunos hongos han sido responsables de dramáticos cambios en los ecosistemas o de enfermedades en especies endémicas. El Batrachochytrium dendrobatidis, por ejemplo, es sospechoso de haber contribuido a una extinción masiva de anfibios.

La caza y la pesca están permitidas en la mayoría de las zonas protegidas, bajo ciertas condiciones. Quedan muchos interrogantes sobre la aplicación de la normativa relativa a la supervisión de las actividades de recolección de biodiversidad. Desde principios de 2024, las áreas marinas protegidas (AMP) del mar Mediterráneo están experimentando con la expedición obligatoria de un permiso de pesca y la obligación de declarar sus capturas. Aunque aún es pronto para saber hasta qué punto serán eficaces estas medidas, constituyen una herramienta reguladora prometedora. La caza también está permitida en la mayoría de las zonas protegidas, salvo bajo la condición de una orden de protección de biotopos, que es temporal y se aplica a una zona restringida. Las asociaciones de protección de los animales interpelan periódicamente a los gobiernos sobre este tema, y denuncian la falta de regulación de la recolección en estas zonas, que deberían ofrecer un marco seguro para la fauna y la flora.

Las zonas protegidas son, sobre el papel, una promesa de conservación ecológica y preservación de la biodiversidad. Sin embargo, una vez puestas en práctica, la normativa sigue siendo imprecisa y los resultados carecen de probidad. Las listas rojas de la UICN siguen aumentando, a pesar de la expansión de la red de zonas protegidas. Existen medios legales para imponer normas más estrictas en las zonas designadas, y es necesario seguir desarrollándolos. La herramienta con mayor impacto sobre la biodiversidad en estas zonas sigue siendo el seguimiento de la fauna, la flora y los hábitats. Este seguimiento permite alertar precozmente a los organismos de conservación de la naturaleza para que puedan intervenir en caso de infestación de una especie invasora o de declive repentino de una especie. Cuando se producen estas situaciones, se dispone de una serie de medidas normativas y jurídicas para mejorar la conservación de la biodiversidad.

Las zonas protegidas son, sobre el papel, una promesa de conservación ecológica y preservación de la biodiversidad. Sin embargo, una vez puestas en práctica, la normativa sigue siendo imprecisa y los resultados carecen de probidad. Las listas rojas de la UICN siguen creciendo, a pesar de la ampliación de la red de zonas protegidas. Existen procedimientos legales para imponer normas más estrictas en las zonas designadas, y están maduros para su desarrollo. La herramienta con mayor impacto en la biodiversidad de estas zonas sigue siendo el seguimiento de la fauna, la flora y los hábitats. Este seguimiento permite alertar a tiempo a las organizaciones de protección de la naturaleza para que puedan intervenir en caso de infestación de una especie invasora o de declive repentino de una especie. Cuando se producen estas situaciones, se dispone de una serie de medidas reglamentarias y jurídicas para mejorar la preservación de la biodiversidad.

Se asignan dos niveles de protección a las zonas, en función de lo que esté en juego (especies amenazadas, ecosistemas frágiles, patrimonio cultural, etc.): áreas protegidas y zonas altamente protegidas, con un marco normativo más estricto. Según la legislación francesa, existen tres procedimientos legales para proteger la naturaleza. El primero es la ordenación del territorio, que consiste en adquirir terrenos, en particular terrenos amenazados por el desarrollo urbano, para protegerlos controlando o incluso prohibiendo la construcción urbana. En segundo lugar, la protección reglamentaria establece un marco para las actividades humanas y modera los daños causados a la fauna, la flora y los ecosistemas. La tercera forma jurídica es la protección contractual, que delega la gestión del área protegida en un tercero. Los comités de gestión suelen estar formados por agentes locales, como autoridades locales o asociaciones.

El cambio climático es una de las principales amenazas para la fauna, la flora y sus hábitats. Las altas temperaturas y los fenómenos meteorológicos graves, como inundaciones y sequías, están dañando drásticamente los ecosistemas. En respuesta a los cambios en sus hábitats, algunas especies adoptan comportamientos adaptativos a veces impredecibles. Especies alpinas como la liebre alpina y la marmota han trasladado sus territorios habituales a altitudes más elevadas en los últimos años. Las zonas protegidas permiten seguir de cerca a estas especies. Organizaciones como el Muséum National d'Histoire Naturelle y los Conservatoires Botaniques Nationaux realizan inventarios de la biodiversidad en las zonas designadas. Gracias a este seguimiento, es posible comprender y anticipar el comportamiento de la biodiversidad ante el cambio climático y, por tanto, protegerla con mayor eficacia.