Las mariposas y las estrategias de adaptación al cambio climático

Un reciente estudio, publicado el 8 de enero de 2024 en la revista Journal of Animal Ecology, ha puesto de manifiesto algunas interesantes estrategias de adaptación al cambio climático por parte de ciertas especies de moscas. El estudio ha sido realizado por investigadores de la Universidad de Cambridge y del Institut de Biologia Evolutiva (IBE) de Barcelona, que se centraron en poblaciones de mariposas de Cataluña, al norte de España, y las compararon con sus homólogas del Reino Unido. La investigación reveló que las mariposas catalanas son más hábiles en la gestión de su temperatura corporal que sus homólogas británicas, lo que pone de relieve diferencias significativas en sus estrategias de termorregulación, un factor crítico para la supervivencia teniendo en cuenta un clima cada vez más cambiante.

Las mariposas que viven en zonas caracterizadas por climas más cálidos, como Cataluña, han desarrollado un método eficaz para regular su temperatura corporal: colocando sus alas de forma que capten óptimamente la luz solar, son capaces de calentarse incluso a temperaturas más bajas. Las mariposas británicas, en cambio, se adaptan a temperaturas más bajas buscando principalmente microclimas cálidos. Estos distintos enfoques reflejan no sólo las diferentes condiciones ambientales en las que viven las dos poblaciones de mariposas, sino también sus respuestas adaptativas a las mismas. Sin embargo, con el aumento de las temperaturas a nivel mundial, ambas poblaciones están empezando a mostrar comportamientos de evitación de las fuentes de calor. De hecho, mientras que las mariposas británicas pueden beneficiarse inicialmente de los climas más cálidos, las mariposas españolas corren un mayor riesgo de extinción si no pueden adaptarse con la suficiente rapidez al aumento de las temperaturas.

El autor principal del estudio, Eric Toro-Delgado de la IBE explicó los motivos de esta investigación. Tras una primera investigación llevada a cabo en el Reino Unido en 2020, el mismo grupo de investigadores quiso continuar para entender si las poblaciones de mariposas nocturnas que se encuentran en zonas con un clima más cálido, como España, se comportaban de forma diferente. En efecto, en España, las mariposas pasan mucho más tiempo a su temperatura óptima, porque hace más calor, pero también existe un mayor riesgo de sobrecalentamiento. Por ello, el estudio ha consistido en medir la temperatura corporal, el microclima que la rodea y el aire circundante de unas 800 mariposas adultas de 23 especies de Cataluña. El objetivo de los investigadores era comprender si las adaptaciones observadas en las mariposas españolas podrían indicar cómo las mariposas británicas podrían necesitar adaptarse en respuesta a cambios climáticos.

Los resultados de la investigación revelaron que las mariposas catalanas regulan mejor su temperatura corporal que las británicas. Ambas poblaciones cambian de comportamiento de búsqueda de calor a comportamiento de evitación cuando las temperaturas alcanzan alrededor de 22°C. Sin embargo, las mariposas británicas dependen más de los microclimas para la termorregulación, mientras que las catalanas tienen una gama más amplia de entornos térmicos entre los que elegir. Los investigadores también señalaron que la pérdida de hábitat y biodiversidad, sobre todo en el Reino Unido, supone una importante amenaza para las mariposas. Los hábitats diversos proporcionan una variedad de microclimas que pueden ayudar a las mariposas a mantener una temperatura óptima para ellas.

Ya en 2014, un estudio publicado en Nature Communications se había centrado en la termorregulación, mostrando cómo la coloración de los insectos era crucial para esta función. De hecho, los insectos con colores oscuros absorben más luz solar y se calientan más rápido que los de librea clara, que, al reflejarla, evitan el sobrecalentamiento. El estudio se había centrado en mariposas y bellulas de Europa, para demostrar la correlación entre coloración y temperatura. Los resultados mostraron un dominio de insectos de color claro en el sur de Europa, donde el clima es más cálido, y una mayoría de insectos de color oscuro en el norte, donde el clima es más frío. Los investigadores también comprobaron las variaciones debidas al cambio climático en la distribución de las especies entre 1988 y 2006. Los resultados del estudio mostraron que los insectos eran cada vez más claros y que los más oscuros se desplazaban hacia los Alpes y los Balcanes, a zonas más frías.

Volviendo al estudio realizado por la Universidad de Cambridge y el IBE de Barcelona, podemos afirmar que, a pesar de la gran capacidad de termorregulación de las mariposas catalanas, el aumento de las temperaturas globales representa una seria amenaza, pues el clima de España ya se ha vuelto más cálido que en el pasado. El estudio descubrió que el tamaño de las alas, un factor importante de la termorregulación corporal en las mariposas del Reino Unido, no es tan relevante en España, donde evitar las fuentes de calor es más esencial. Según la investigación, además del aumento de las temperaturas, eventos meteorológicos extremos como sequías y olas de calor, exacerbados por el cambio climático, suponen un riesgo tanto para las mariposas adultas como para su fase larvaria de oruga. Como afirma Toro-Delgado, el cambio climático y la pérdida de biodiversidad van de la mano y ambos deben abordarse con urgencia para proteger especies importantes como las mariposas.

El estudio publicado en Journal of Animal Ecology pone de relieve la relación entre el cambio climático, la biodiversidad y la supervivencia de polinizadores cruciales como las mariposas. Estas últimas son, en efecto, cruciales y, sin ellas, muchas plantas perderían el valioso servicio de polinización, esencial para su reproducción. La interrupción de esta unión provocaría una grave pérdida de biodiversidad a múltiples niveles que afectaría a las plantas, a los polinizadores y a todos los organismos relacionados con toda la cadena trófica. Por ello, es crucial impulsar proyectos como los Oasis de Biodiversidad de 3Bee, que ayudan a mantener las poblaciones de polinizadores proporcionándoles recursos nutricionales. Lugares donde tecnología y naturaleza se unen, para controlar la salud de la zona. Otro efecto positivo es la mitigación del cambio climático: en las ciudades, tener más verde ayuda a reducir las islas de calor, reduciendo las temperaturas máximas y haciendo que el aire sea más limpio.

Un estudio reciente, publicado el 8 de enero de 2024 en la revista Journal of Animal Ecology, ha revelado algunas estrategias interesantes de adaptación al cambio climático por parte de algunas especies de mariposas. El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad de Cambridge y del Instituto de Biología Evolutiva (IBE) de Barcelona, que se centraron en las poblaciones de mariposas de Cataluña, en el norte de España, y las compararon con sus homólogas del Reino Unido. La investigación reveló que las mariposas catalanas son más hábiles en la gestión de su temperatura corporal que sus homólogas británicas, lo que pone de relieve diferencias significativas en sus estrategias de termorregulación, un factor crítico para la supervivencia teniendo en cuenta un clima cada vez más cambiante.

Los resultados de la investigación revelan que las mariposas catalanas regulan mejor su temperatura corporal que las británicas. Ambas poblaciones cambian de un comportamiento de búsqueda de calor a otro de evitación del calor cuando las temperaturas alcanzan unos 22 °C. Sin embargo, las mariposas británicas dependen más de los microclimas para la termorregulación, mientras que las catalanas tienen una gama más amplia de ambientes térmicos entre los que elegir. Los investigadores también señalaron que la pérdida de hábitat y biodiversidad, sobre todo en el Reino Unido, supone una importante amenaza para las mariposas. Los hábitats diversos proporcionan una variedad de microclimas que pueden ayudar a las mariposas a mantener la temperatura óptima para ellas.

Ya en 2014, un estudio publicado en Nature Communications se había centrado en la termorregulación, mostrando cómo la coloración de los insectos era crucial para esta función. De hecho, los insectos con coloración oscura absorben más luz solar y se calientan más rápido que los de librea clara, que, al reflejarla, evitan el sobrecalentamiento. El estudio se centró en mariposas y libélulas de Europa para demostrar la correlación entre coloración y temperatura. Los resultados mostraron un predominio de insectos de color claro en el sur de Europa, donde el clima es más cálido, y una mayoría de insectos de color oscuro en el norte, donde el clima es más frío. Los investigadores también comprobaron las variaciones debidas al cambio climático en la distribución de las especies entre 1988 y 2006. Los resultados del estudio mostraron que los insectos eran cada vez más claros y que los más oscuros se desplazaban hacia los Alpes y los Balcanes, a zonas más frías.