Descenso de la contaminación lumínica en 2024

La contaminación lumínica, también conocida como "fotocontaminación", define toda iluminación artificial que atenúa la oscuridad nocturna normal. Esta "fotocontaminación" es el resultado de una extensa red de farolas, escaparates, vallas publicitarias, señales de tráfico y otras fuentes de luz nocturna. Las emisiones de luz artificial crean un halo luminoso, especialmente sobre las grandes ciudades, que altera considerablemente el umbral de oscuridad necesario para el ritmo circadiano. Este fenómeno, visible desde el espacio, aumentaría entre un 5% y un 10% al año. Un aumento que se ha acentuado con la llegada de las bombillas LED, que emiten una luz más intensa, según la Agencia Espacial Europea. La luminiscencia del cielo nocturno preocupó inicialmente a los astrónomos que, en los años 80, empezaban a experimentar los efectos nocivos de la sobreiluminación nocturna en su trabajo.

Después de los astrónomos, en los años 90 fue el turno de los naturalistas y ornitólogos, que se dieron cuenta de las consecuencias nefastas de la contaminación lumínica para los seres vivos. La biodiversidad, que ya era vulnerable a las alteraciones climáticas, los pesticidas, la urbanización y la sobreexplotación de la naturaleza, sufre ahora también la contaminación lumínica. De todas las formas de perturbación ecológica provocadas por el hombre, la contaminación lumínica es la única que no tiene análogos en la naturaleza . Mientras que el clima ya ha sufrido alteraciones, los hábitats ya se han fragmentado y algunas plantas emanan pesticidas de forma natural, el ciclo diario y estacional "luz-oscuridad" ha sido hasta ahora constante e ininterrumpido. Por tanto, esta contaminación es especialmente perjudicial para una biodiversidad incapaz de adaptarse a tiempo. Este fenómeno amenaza y perturba los ecosistemas mucho más de lo que pensamos.

La mayoría de los seres vivos dependen de la luminosidad del cielo para dictar su ritmo. Estas señales ayudan a regular los ciclos naturales de migración, reproducción y nutrición de muchas especies. Este sistema intuitivo de información se denomina ciclo circadiano. Es un reloj interno que permite cumplir los mecanismos de supervivencia y desarrollo. Está presente en los animales, pero también en los humanos, para quienes muchos procesos biológicos dependen del ciclo diario "oscuridad-luz". La digestión, la presión sanguínea e incluso la temperatura corporal están reguladas por el reloj circadiano. El cuerpo detecta los niveles de luz y envía señales a los órganos pertinentes para que pongan en marcha los mecanismos adecuados al horario. Por ejemplo, la hormona del sueño, melatonina, se segrega de forma natural al anochecer. Cuando se degrada la oscuridad del cielo, se altera todo el ciclo circadiano, lo que puede provocar problemas de salud.

Los animales más perturbados por la contaminación lumínica son las especies nocturnas. Alrededor del 30% de los vertebrados y el 60% de los invertebrados son animales activos durante la noche. Como su visión está adaptada a la oscuridad, percibirán la luz con mucha mayor intensidad que las especies diurnas. Esto puede desorientar a la fauna y modificar su comportamiento de reproducción, navegación y comunicación, amenazando la supervivencia de las especies. Por ejemplo, ciertas especies marinas, como el zooplancton y los corales, dependen de la luminosidad de la luna para la diseminación de las células reproductoras. El éxito reproductivo de estas especies depende de la capacidad de ambos sexos para coordinar la distribución de gametos masculinos y femeninos. Si el cielo está demasiado despejado, es probable que altere la luminosidad de la luna e impida que estas especies se coordinen, con el consiguiente riesgo de que disminuya el éxito reproductivo.

Según un informe de la ONU, más del 20% de las especies migratorias están amenazadas de extinción. La amenaza se achaca en gran medida a la actividad humana, que está deteriorando y sobreexplotando los hábitats naturales de los que dependen estas especies. Las aves migratorias se ven especialmente afectadas por la luminiscencia causada por la iluminación artificial. Dos tercios de las aves migratorias viajan de noche. Su sistema de navegación nocturna depende de dos tipos de información para orientarse: la posición de las estrellas y el campo magnético de la Tierra. La contaminación lumínica no sólo deteriora la visibilidad del cielo y del mapa celeste, sino que también puede deslumbrar a las aves. Algunas iluminaciones pueden incluso alterar la detección del campo magnético terrestre. En estado de alerta, los animales desorientados son más vulnerables al agotamiento, la depredación y las posibles colisiones con edificios emisores de luz.

Los peligros del exceso de iluminación nocturna se observan fácilmente por su impacto sobre los insectos. Un gran número de insectos se sienten atraídos por la luz, que los desorienta y hace que den vueltas a su alrededor hasta que se agotan o depredan. Los estudios estiman que alrededor de un tercio de los insectos atraídos por la luz artificial perderían la vida antes del amanecer. Los insectos que consiguen escapar del cono de luz pueden seguir sufriendo. La desorientación causada por la luz puede afectar a sus capacidades sensoriales y motoras durante varias horas, impidiéndoles reproducirse, alimentarse o escapar de los depredadores. Una disminución de lapoblación de insectos puede tener consecuencias dramáticas para los ecosistemas, como una menor polinización de las plantas y desequilibrios en la cadena alimentaria. Se estima que la luz artificial es la segunda causa de mortalidad en insectos después de los pesticidas.

Estos pocos ejemplos ilustran caso por caso los peligros de la contaminación lumínica para la biodiversidad. Además de las especies mencionadas, ecosistemas enteros sufren las consecuencias de este problema contemporáneo. El buen funcionamiento de un ecosistema se basa en una red de interacciones entre diferentes especies, que se ve fácilmente debilitada por esta nueva fuente de contaminación. La luz atrae a ciertas especies y repele a otras, fragmentando hábitats naturales. Esto intensifica la competencia entre depredadores, modifica el comportamiento de depredación y provoca graves alteraciones en el ecosistema. El aumento de la competencia entre depredadores es un problema grave. Los depredadores diurnos, como carroñeros, reptiles y aves, aprovechan la agrupación de insectos en torno a las fuentes de luz para cazar por la noche. El resultado es una disminución de los recursos alimenticios, que amenaza la supervivencia de los depredadores nocturnos.

Dado el grave impacto de la contaminación lumínica sobre la biodiversidad, los ecosistemas, la astronomía y la salud humana, es difícil entender por qué este fenómeno ha esperado hasta 2024 para disminuir definitivamente en Francia. Este éxito se debe en gran parte a la crisis energética, que empuja a las localidades a realizar ahorros de energía. De todas las formas de contaminación provocadas por el hombre, ésta es la más sencilla y rápida de remediar. Apagar las luces reduce inmediatamente esta fuente de contaminación y reequilibra los ecosistemas vitales para salvaguardar la biodiversidad. Entonces, ¿por qué persistir en el exceso de iluminación nocturna? Parece ser un factor cultural. El exceso de iluminación responde a una necesidad de seguridad. La seguridad vial y la seguridad aérea, en particular, dependen de la iluminación nocturna. La iluminación urbana también da sensación de seguridad a los habitantes de las ciudades.

En 2022 se lanzó una campaña internacional de sensibilización sobre los efectos de la contaminación lumínica en la biodiversidad durante el Día Mundial de las Aves Migratorias, organizado por la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS). Numerosas soluciones fueron destacadas por la CMS para proteger la biodiversidad de esta contaminación. No obstante, la CMS insiste en la necesidad evidente de mantener una cierta iluminación nocturna para preservar la seguridad y la productividad humanas. Sus recomendaciones se dirigen en primer lugar a los responsables políticos, con el fin de proporcionar una iluminación en el momento adecuado, en el lugar adecuado y de la forma adecuada. Por ejemplo, exigir a determinados edificios que apaguen su iluminación durante los periodos de migración, en otoño y primavera, garantizaría una travesía menos peligrosa para las especies migratorias.

Aunque el descenso de la contaminación lumínica a principios de 2024 se debe en gran medida a la crisis energética, no deja de ser una buena noticia para la biodiversidad. En 2023, la Comisión Europea publicó un informe en el que se esbozaban soluciones para mitigar los efectos nocivos de la contaminación lumínica sobre la biodiversidad. La investigación sobre este tema ha progresado considerablemente en los últimos cinco años, generando cientos de artículos. Existen soluciones concretas y fáciles de poner en marcha para remediar rápidamente este fenómeno deletéreo, por ejemplo en forma de zonas oscuras de protección. La tecnología también ofrece alternativas ingeniosas, como la iluminación activada por sensores de movimiento o las farolas más bajas, que iluminan un haz más pequeño y eficaz. Corresponde ahora a los responsables políticos tomar cartas en el asunto para fomentar la aplicación de estas soluciones y actuar en favor de la conservación de la biodiversidad.

La contaminación lumínica, también conocida como "fotocontaminación", se refiere a toda iluminación artificial que disminuye la oscuridad nocturna normal. Esta "fotocontaminación" es el resultado de una extensa red de farolas, escaparates, vallas publicitarias, señales de tráfico y otras fuentes de luz nocturna. Las emisiones de luz artificial crean un halo luminoso, especialmente sobre las grandes ciudades, que altera considerablemente el umbral de oscuridad necesario para el ritmo circadiano. Se calcula que este fenómeno, visible desde el espacio, aumenta entre un 5% y un 10% al año. Según la Agencia Espacial Europea, este aumento se ve agravado por la llegada de las bombillas LED, que emiten una luz más intensa. La luminiscencia del cielo nocturno preocupó inicialmente a los astrónomos que, en los años 80, empezaban a experimentar los efectos nocivos de la sobreiluminación nocturna en su trabajo.

La mayoría de los seres vivos dependen de la luminosidad del cielo para dictar su ritmo. Estas señales ayudan a regular los ciclos naturales de migración, reproducción y nutrición de muchas especies. Este sistema intuitivo de información se denomina ciclo circadiano. Es un reloj interno que permite que se cumplan los mecanismos de supervivencia y desarrollo. No sólo está presente en los animales, sino también en los seres humanos, para quienes muchos procesos biológicos dependen del ciclo diario "oscuridad-luz". La digestión, la presión sanguínea e incluso la temperatura corporal están reguladas por el reloj circadiano. El cuerpo detecta los niveles de luz y envía señales a los órganos pertinentes para que pongan en marcha los mecanismos adecuados al horario. Por ejemplo, la hormona del sueño, la melatonina, se segrega de forma natural al anochecer. Cuando el cielo se oscurece, todo el ciclo circadiano se altera, lo que puede provocar problemas de salud.

Los peligros del exceso de iluminación nocturna pueden apreciarse fácilmente en su impacto sobre los insectos. Un gran número de insectos se sienten atraídos por la luz, que los desorienta y los impulsa en círculos hasta que se agotan o son depredados. Los estudios estiman que alrededor de un tercio de los insectos atraídos por la luz artificial mueren antes del amanecer. Los insectos que consiguen escapar del cono de luz pueden seguir sufriendo. La desorientación causada por la luz puede afectar a sus capacidades sensoriales y motoras durante varias horas, impidiéndoles reproducirse, alimentarse o escapar de los depredadores. Una disminución de la población de insectos puede tener consecuencias dramáticas para los ecosistemas, como una menor polinización de las plantas y desequilibrios en la cadena alimentaria. Se calcula que la luz artificial es la segunda causa de mortalidad de los insectos, después de los pesticidas.

Aunque el descenso de la contaminación lumínica a principios de 2024 se debe en gran medida a la crisis energética, no deja de ser una buena noticia para la biodiversidad. En 2023, la Comisión Europea publicó un informe en el que se esbozaban soluciones para mitigar los efectos nocivos de la contaminación lumínica sobre la biodiversidad. La investigación sobre este tema ha progresado considerablemente en los últimos cinco años, generando cientos de artículos. Existen soluciones prácticas y fáciles de aplicar para remediar rápidamente este fenómeno nocivo, por ejemplo en forma de zonas oscuras de protección. La tecnología también ofrece alternativas ingeniosas, como la iluminación activada por sensores de movimiento, o farolas más bajas que iluminan un haz más pequeño y eficaz. Corresponde ahora a los responsables políticos tomar cartas en el asunto, fomentar la introducción de estas soluciones y actuar para preservar la biodiversidad.

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